Det är möjligt att leva med en njure, även om vissa livsstilsförändringar måste göras. Det är till och med möjligt att överleva utan någon njure, men dialys och intensiv behandling skulle krävas resten av livet.
Tanken på att försöka överleva utan ett av sina livsviktiga organ är skrämmande, men människokroppen är otroligt uppfinningsrik och kan faktiskt fortsätta att fungera även när några av organen tas bort helt eller delvis. Organ som hjärtat och hjärnan är viktiga och nödvändiga för att upprätthålla livet, men hur är det med några av de andra organen, särskilt om vi har två av dem?
Vi har till exempel två njurar, men vad skulle hända om en av dem måste avlägsnas? Eller till och med båda? Kan vi leva utan våra njurar?
Njurarnas roll i människokroppen
Och även om många människor inte tänker på sina njurar är de några av de hårdast arbetande organen i kroppen. Njurarna ansvarar för att filtrera mer än 120 liter blod varje dag. De avfallsprodukter som filtreras bort elimineras snabbt av kroppen i form av urin, som består av överflödiga salter, fetter, gifter och vätska. Uretern är ansluten till njurarna (en för varje organ) och rinner ner i urinblåsan, där urinen lagras och sedan elimineras från kroppen.
Bortsett från att se till att avfallet tas bort på rätt sätt är njurarna också avgörande för balansen av elektrolyter i vår kropp. Mineraler som natrium, kalium och kalcium, bland annat, hjälper till att upprätthålla vattenbalansen i systemet samt optimera kommunikationen i nervsystemet. Utan fungerande eller närvarande njurar skulle kroppen inte kunna fungera. Sammansättningen av vårt blod måste förbli stabil om vi ska förbli friska, och njurarna garanterar att detta sker.
För övrigt producerar njurarna viktiga hormoner som kroppen behöver, t.ex. hormoner för att stärka skelettet, skapa nya röda blodkroppar och upprätthålla blodtrycket. Det är tydligt att även om njurarna ofta förbises bakom större organ som hjärnan, hjärtat och lungorna är de lika viktiga för vår överlevnad.
Är det möjligt att leva utan njurar?
Och även om njurarna helt klart är viktiga för överlevnaden är de inte oumbärliga, och detta gäller i synnerhet om det bara finns en njure. Vissa människor föds utan en av sina njurar, ett tillstånd som kallas renal agenesi. Andra människor föds med njurdysplasi, där det finns två njurar, men bara en är funktionell.
Och även om detta kan vara en oroande nyhet för alla nyblivna föräldrar, kan de flesta människor med dessa tillstånd leva ett normalt och hälsosamt liv, eftersom deras kroppar anpassar sig till situationen. I vissa fall kommer människor att drabbas av en liten förlust av njurfunktionen när de åldras, men detta kan ta årtionden. Problem med högt blodtryck är också relativt vanliga hos dem som bara har en njure.
Den vanligaste orsaken till att man bara har en njure är dock att den andra njuren måste tas bort. Genom ett kirurgiskt ingrepp som kallas nefrektomi kan hela eller delar av en njure avlägsnas, och detta kan göras av olika skäl. Om du har drabbats av skador på din njure eller om den har slutat fungera ordentligt kan du vara berättigad till operationen. Även om du har cancer i njuren, eller om du ska donera din njure, kan en nefrektomi också bli aktuell.
Det är dock viktigt att notera att detta är en stor operation, och komplikationer kan alltid uppstå. Mer avancerade former av nefrektomi, inklusive ett laparaskopiskt alternativ som är mindre invasivt, kan också användas i vissa fall.
Som tidigare nämnts är det möjligt att leva utan en njure, men avlägsnandet eller förlusten av båda njurarna är en mycket mer dödlig situation. När njurarna slutar fungera fylls blodet snabbt med gifter, vilket kan leda till skador på många andra organ och försämrad funktionalitet. Någon som har svikna njurar kommer att behöva dialys för att överleva. Dialys är en process där njurens funktion tas över på konstgjord väg.
Kan dialys hålla dig vid liv om din eller dina njurar tas bort?
Det finns två typer av dialys – peritonealdialys och hemodialys. I den förstnämnda typen renas ditt blod faktiskt inuti kroppen, genom att en vätska sprutas in i bukhålan som absorberar avfallsprodukter i blodet. Denna vätska kan sedan avlägsnas tillsammans med gifterna. Den mer intensiva och vanliga formen är hemodialys, där blodet avlägsnas från kroppen, filtreras och sedan återförs till kroppen. Denna process kan ta flera timmar och måste utföras 2-3 gånger i veckan.
Beroende på hur invecklad din hemodialysbehandling är kan du kanske utföra den hemma, men detta kräver ofta mer frekvent filtrering. I princip är det möjligt att leva utan sina njurar, men behovet av dialys är ett livsförändrande medicinskt tillstånd som du kommer att behöva under resten av ditt liv. Dialys kan ofta användas i flera år eller decennier och är det enda alternativet för många människor som väntar på en frisk njure. Även om vissa människor så småningom får en njure genom donatorprogram är listorna ganska långa, med tusentals människor som väntar på ett livräddande organ.
Vårt bästa råd är att hålla dina njurar friska, och om du tror att det finns ett problem med något av dina inre organ, få det undersökt omedelbart, så att du antingen kan få sinnesfrid eller tillgång till tidig medicinsk vård. Dina njurar är kanske bara lika stora som dina knytnävar, men de är otroligt viktiga för livet som vi känner det!