Es posible vivir con un solo riñón, aunque hay que hacer ciertos cambios en el estilo de vida. Incluso es posible sobrevivir sin ningún riñón, pero se necesitaría diálisis y tratamiento intensivo durante el resto de la vida.
La idea de intentar sobrevivir sin uno de los órganos vitales es una perspectiva aterradora, pero el cuerpo humano es increíblemente ingenioso y puede seguir funcionando incluso cuando se extirpan parcial o totalmente algunos de los órganos. Órganos como el corazón y el cerebro son esenciales, y son necesarios para mantener la vida, pero ¿qué pasa con algunos de los otros órganos, sobre todo si tenemos dos de ellos?
Tenemos dos riñones, por ejemplo, pero ¿qué pasaría si uno tuviera que ser eliminado? ¿O incluso los dos? ¿Podemos vivir sin nuestros riñones?
El papel de los riñones en el cuerpo humano
Aunque mucha gente no piensa en sus riñones, son unos de los órganos que más trabajan en el cuerpo. Los riñones son responsables de filtrar más de 120 litros de sangre cada día. Los productos de desecho que se filtran son eliminados rápidamente por el cuerpo en forma de orina, compuesta por exceso de sales, grasas, toxinas y líquido. El uréter está conectado al riñón (uno por cada órgano), y desciende hasta la vejiga, donde la orina se almacena y luego se elimina del cuerpo.
Además de asegurar que los desechos se eliminen correctamente, los riñones también son fundamentales para el equilibrio de los electrolitos en nuestro cuerpo. Minerales como el sodio, el potasio y el calcio, entre otros, ayudan a mantener el equilibrio del agua en el sistema, así como a optimizar la comunicación del sistema nervioso. Sin el funcionamiento de los riñones, o sin su presencia, el cuerpo no podría funcionar. La composición de nuestra sangre debe permanecer estable, si queremos permanecer sanos, y los riñones garantizan que eso ocurra.
Además, los riñones producen hormonas clave que el cuerpo requiere, como las hormonas para fortalecer los huesos, crear nuevos glóbulos rojos y mantener la presión arterial. Está claro que, aunque los riñones suelen pasar desapercibidos detrás de órganos principales como el cerebro, el corazón y los pulmones, son igual de críticos para nuestra supervivencia.
¿Es posible vivir sin riñones?
Aunque los riñones son claramente importantes para la supervivencia, no son esenciales, y esto es especialmente cierto si sólo hay un riñón. Algunas personas nacen sin uno de sus riñones, una condición llamada agenesia renal. Otras personas nacen con displasia renal, en la que hay dos riñones, pero sólo uno es funcional.
Aunque esto puede ser una noticia preocupante para cualquier nuevo padre, la mayoría de las personas con estas condiciones pueden llevar una vida normal y saludable, ya que sus cuerpos se adaptarán a la situación. En algunos casos, las personas sufrirán una pequeña pérdida de la función renal a medida que envejecen, pero esto puede llevar décadas. Los problemas de hipertensión también son relativamente comunes en las personas con un solo riñón.
Sin embargo, la razón más común para tener un solo riñón es que el otro haya tenido que ser extirpado. A través de un procedimiento quirúrgico conocido como nefrectomía, se puede extirpar todo o parte de un riñón, y esto puede hacerse por una variedad de razones. Si ha sufrido daños en su riñón, o si éste ha dejado de funcionar correctamente, puede ser candidato a la cirugía. Además, si tiene cáncer de riñón o va a donar su riñón, también se puede solicitar una nefrectomía.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que se trata de una cirugía mayor, y siempre pueden surgir complicaciones. En algunos casos también pueden utilizarse formas más avanzadas de nefrectomía, incluida una opción laparascópica que es menos invasiva.
Como se ha mencionado anteriormente, es posible vivir sin un riñón, pero la extirpación o la pérdida de ambos riñones es una situación mucho más mortal. Cuando los riñones dejan de funcionar, la sangre se llena rápidamente de toxinas, lo que puede provocar daños en muchos otros órganos y afectar a su funcionalidad. Una persona con insuficiencia renal necesitará diálisis para sobrevivir. La diálisis es un proceso mediante el cual se asume la función del riñón por medios artificiales.
¿Puede la diálisis mantenerle con vida si le extirpan el riñón o los riñones?
Hay dos tipos de diálisis: la diálisis peritoneal y la hemodiálisis. En la primera, la sangre se limpia dentro del cuerpo, inyectando un líquido en la cavidad abdominal que absorbe los productos de desecho de la sangre. Este líquido puede entonces ser eliminado, junto con las toxinas. La forma más intensiva y común es la hemodiálisis, en la que la sangre se extrae del cuerpo, se filtra y luego se devuelve al organismo. Este proceso puede tardar horas en completarse y debe realizarse de 2 a 3 veces por semana.
Dependiendo de las complejidades de su tratamiento de hemodiálisis, es posible que pueda realizarlo en casa, pero esto suele requerir un filtrado más frecuente. Esencialmente, es posible vivir sin los riñones, pero la necesidad de diálisis es una condición médica que cambia la vida y que necesitará por el resto de su vida. La diálisis puede utilizarse a menudo durante años o décadas, y es la única opción para muchas personas que están esperando un riñón sano. Aunque algunas personas consiguen finalmente un riñón a través de los programas de donantes, las listas son bastante largas, con miles de personas esperando un órgano que les salve la vida.
Nuestro mejor consejo es que mantenga sus riñones sanos, y si cree que hay un problema con uno de sus órganos internos, hágalo revisar inmediatamente, para que pueda estar tranquilo o tener acceso a una atención médica temprana. Puede que sus riñones sean del tamaño de un puño, pero son increíblemente importantes para la vida tal y como la conocemos.