Titan (Ti) är det nionde vanligaste grundämnet i jordskorpan och det fjärde vanligaste metalliska grundämnet. Titan är nummer 22 i det periodiska systemet, har en atomvikt på 47,90 och representeras av symbolen ”Ti”. Själva grundämnet finns i form av rutil och ilmenit i strandsand. Idag bryts rutil i allmänhet i Australien och Sydafrika.
För att framställa metallen kombineras rutilen med koks eller tjära och klorgas, varefter värme appliceras och titantetraklorid (TiCl 4) bildas. TiCl 4 omvandlas sedan genom en kemisk process till en ”svamp”-produkt som sedan smälts till en götform. Titan smälts antingen genom vakuumbågsomsmältning (VAR) eller genom användning av en kallugnsprocess. Om den titankvalitet som smälts är en ”legerad” kvalitet, tillsätts legeringsämnena under komprimeringsprocessen. Ingot bearbetas sedan till de olika formerna av valsade produkter med hjälp av standardutrustning för metallbearbetning.
Titans metallurgiska egenskaper gör det till den metall som väljs för många olika tillämpningar, bland annat inom flyg- och rymdindustrin, industrin, kemisk bearbetning, marinindustrin, medicinteknik, idrottsindustrin och konsumentvaror. Den ursprungliga tillämpningen av denna metall var inom den militära flygindustrin specifikt på grund av dess effektivitet i strukturella kvaliteter, ett resultat av titans styrka och densitet. Densiteten hos titan varierar beroende på kvalitet och ligger mellan 0,160 lb/in3 och 0,175 lb/in3.
Då titan, när det utsätts för syre, skapar ett lager av en keramikliknande oxidfilm, lämpar det sig för tillämpningar där korrosions- och erosionsbeständighet är ett problem. Om metallen blir repad, så länge den utsätts för syre, kommer repan att läka sig själv med oxidfilmen.
På grund av titans biokompatibilitet används metallen i stor utsträckning i människokroppen, som höft- och knäimplantat, pacemakerhöljen, tandimplantat och kraniofaciala plattor för att nämna några specifika medicinska tillämpningar.
Andra egenskaper som gör titan till en ”valfri metall” är dess unika ”utseende”, det faktum att den är icke-magnetisk, har förmågan att hålla styrka vid höga temperaturer och har en relativt hög smältpunkt. Förutom ett högt hållfasthets- och viktförhållande, korrosionsbeständighet i många oxiderande miljöer inklusive brack- och saltvatten och biokompatibilitet ingår dess låga elasticitetsmodul som ger flexibilitet och god värmeledningsförmåga.