Saxarna

Advertisering

Advertisering

Britanniens sydöstra kust var inte den enda plats som påverkades av saxarnas inbrytningar. Inte långt efter kejsar Konstantins död (337 e.Kr.) drabbades Roms norra gränser på den europeiska kontinenten också av flera ”barbariska” grupper, däribland saxarna. Den romerske historikern Zosimus ger en sammanfattning av de utmaningar som Constantius, den romerske kejsaren som kom efter Konstantin, fick möta under 350-talet e.Kr., där saxarna nämns som ett av de många militära hot som hängde över Rom.

Men eftersom han såg att alla romerska territorier var angripna av barbarernas intrång och att frankerna, alemannerna och saxarna inte bara hade tagit i besittning av fyrtio städer nära Rhen, utan också hade förstört och fördärvat dem genom att föra bort ett enormt antal av invånarna och en proportionell mängd byte, trodde han knappast att han var kapabel att sköta affärerna under denna kritiska period (Zosimus: bok 3, 1).

Antika berättelser om de saxiska utvandringarna

I början av 500-talet e.Kr. var den romerska kontrollen i Britannien på väg att avta, och de flesta av Roms militära resurser var allokerade till striderna på den europeiska kontinenten. Den romerska armén drog sig helt tillbaka från Storbritannien 410 e.Kr. och det ockuperade landet lämnades i händerna på de romaniserade britterna. Territoriet delades upp i flera små krigande grupper, både inhemska och invandrare, som kämpade om den politiska kontrollen. Mitt i dessa sociala och politiska stridigheter invandrade fler saxare till Britannien, som utvidgade sitt territorium och etablerade ett antal kungadömen som kan identifieras genom att de flesta av deras namn innehåller suffixet ”sex” (t.ex. Sussex, Wessex).

Antika källor ger olika versioner av exakt hur saxarna anlände till Britannien och hur de expanderade. Tre större verk som handlar om saxarna i Storbritannien har överlevt fram till idag: De Excidio Britanniae, skriven av Gildas, Historia Ecclesiastica, av Bede och Anglo-Saxon Chronicle, en berättelse med flera författare. Enligt Bede, den berömda brittiska munken som levde under tidig medeltid, utsattes britterna för attacker från skottarna och pikterna, så de bestämde sig för att anlita några saxare som legosoldater för att bekämpa sina fiender. Efter att ha slutfört sitt uppdrag vände sig saxarna mot britterna. Gildas, en brittisk munk från 600-talet, beskriver saxarna som vildar som liknar hundar och lejon, och han tillägger att ”inget mer destruktivt, inget mer bittert har någonsin drabbat landet”. Gildas såg saxarnas destruktiva framfart som en form av straff från Gud för britternas synder, som han jämför med israeliterna i Bibeln:

Anglarnas eller saxarnas folk fördes till Storbritannien i tre långskepp. När deras resa visade sig vara framgångsrik fördes nyheterna om dem hem. En starkare armé gav sig iväg som, tillsammans med de tidigare, först och främst drev bort den fiende de sökte . Sedan vände de sina vapen mot sina allierade och underkuvade sig nästan hela ön med eld eller svärd, från den östra stranden till den västra, med den falska ursäkten att britterna hade gett dem en otillräcklig ersättning för deras militära tjänster (The Greater Chronicle, citerad av Higham och Ryan).

I den anglosaxiska krönikan läser vi om hur saxarna flyttade in i Storbritannien som successiva ”ankomster” till sjöss, under olika ledare, och etablerade små kungadömen i olika områden i Storbritannien: Hengest år 449 e.Kr., som ledde en styrka bestående av tre skepp, och som härskade över Kent; Ælle år 477 e.Kr., som ledde en styrka bestående av tre skepp, och som härskade över Sussex; och Cerdic, grundaren av den västsachsiska dynastien, som ledde en eskadrull bestående av fem skepp och som anlände till Storbritannien år 495 e.Kr.

Cerdic är den mest kända av de saxiska kungarna och regerade 519-534 e.Kr. I den anglosaxiska krönikan för 519 e.Kr. står följande: ”Detta år fick Cerdic och Cynric västsachsarnas rike, och samma år stred de mot britterna på en plats som nu kallas Cerdices-ford. Och från och med den dagen har västsachsarnas furstar regerat.” Han sägs ha kämpat mot ”den berömde kung Arthur” år 520 e.Kr., men det datumet kan i själva verket vara ett år förskjutet, och slaget mot Arthur ägde rum år 519 e.Kr. Historikern Robert J. Sewell noterar att ”Cerdic mötte stort motstånd från de sista romar-britterna under en skugglig ledare som gör lika goda anspråk på att ha varit den ’riktiga’ kung Arthur” (3). Cerdic vann antingen slaget eller förklarade vapenvila och fick landet av den brittiske kung som identifierades med Arthur, men i vilket fall som helst grundade han västsachsarnas rike, Wessex, i Storbritannien. Även om det i de anglosaxiska krönikorna anges 519 e.Kr. som början på hans regeringstid, föreslås ett så sent datum som 532 e.Kr. i andra källor. År 530 e.Kr. erövrade Cerdic Isle of Wight med hjälp av sin redan etablerade armé och flotta; han dog två år senare, 534 e.Kr. Det tidigare datumet är alltså mer logiskt än det senare i berättelsen om Cerdics liv. Tidens kaotiska natur och motstridiga redogörelser från olika källor skapar ganska ofta mycket olika berättelser som har följts, eller kombinerats, av senare författare.

Tolkning av de antika källorna

Förr i tiden togs dessa traditionella redogörelser för vad de var, och författare förkastade en berättelse till förmån för en annan eller kombinerade två eller flera. Viktorianska författare accepterade de ”ankomstberättelser” som rapporterades i den anglosaxiska krönikan som en historisk sanning, som de sedan modifierade för att passa sina egna narrativa syften. Eftersom dessa äldre berättelser ofta motsade varandra försökte senare författare blanda dem till sömlösa berättelser som gav dem en linjär historia om deras förflutna. Det är på detta sätt som man i dag kan läsa två mycket olika berättelser om Storbritanniens historia som båda hävdar att de är sanningen och som båda kan hänvisa till äldre berättelser som stöd för detta påstående. Man måste ha de olika versionerna och tolkningarna av de så kallade ”saxiska invasionerna” i åtanke när man läser dessa olika källor.

Ett exempel på detta problem är påståendet om att saxarna anlitades av romarna för att slåss i Storbritannien. Eftersom Rom vid den tiden saknade trupper i Britannien verkar berättelsen om saxarna som anställdes som legosoldater rimlig: de romaniserade britterna beslutade att anställa barbarer som legosoldater av säkerhetsskäl, vilket var en vanlig romersk praxis. Snarare än att avspegla en massinvandring är de arkeologiska bevisen för saxarnas närvaro före 450 e.Kr. mycket svaga, vilket stämmer överens med den militära erövring som anges i de antika redogörelserna: som britternas fältarméer kan antalet saxare ursprungligen inte ha varit mer än några tusen. I den galliska krönikan från 452 e.Kr. talas det om att saxarna härskade över en stor del av södra Britannien, vilket också stämmer överens med ökningen av antalet saxiska arkeologiska material efter 450 e.Kr.

Den tidigaste anglosaxiska begravningen i Britannien har av arkeologer daterats till senast 425-450 e.Kr. Saxarnas (och de germanska stammarnas i allmänhet) begravningsmetoder skilde sig markant från de inhemska begravningarna i Storbritannien. Nordtyska kremeringsritualer infördes i östra England, men de germanska folken övergav successivt kremering till förmån för inhumation och begravde sina döda med gravgåvor, en sedvänja som gällde fram till omkring 700 e.Kr. I slutet av 600-talet e.Kr. dominerar möblerad inhumation det saxiska omhändertagandet av de döda. Saxiska begravningar utvecklades inte från tidigare inhemska sedvänjor; i stället är de kopplade till begravningar som finns på andra sidan Nordsjön. Senromerska begravningar i Storbritannien hade till stor del varit omöblerade begravningar, men i slutet av det fjärde århundradet e.Kr. börjar man se begravningar som åtföljs av vapen och bältesbeslag, som ofta tolkas som begravningar av germanska legosoldater, och som liknar andra begravningar som hittats i norra Gallien och i andra områden som ockuperats av germanska stammar. Dessa begravningar har samband med utvecklingen av angelskt-sachsiska begravningsritualer som upptäcktes mellan det femte och sjunde århundradet e.Kr.: Inhumationsbegravningar där män vanligtvis begravdes med vapen, medan kvinnor begravdes med kammar, broscher och halsband.

Det framgår tydligt både av historiska källor och arkeologiska data att sydöstra Britannien i slutet av det femte århundradet e.Kr. var under kontroll av olika saxiska grupper. Spridningen av saxiska begravningsmetoder på platser där endast inhemska begravningar tidigare registrerats återspeglar saxarnas utbredning som trängde undan inhemska romerska och keltiska grupper.

Frankisk absorption, erövring av England, & kulturellt arv

Under 500-talet e.Kr. finns det dokumenterade fientligheter mellan frankerna och saxarna på den europeiska kontinenten. Under ledning av Childeric stödde frankerna de romerska styrkorna och hjälpte dem att besegra ett antal fiender, bland annat en armé av saxare vid Angers år 469 e.Kr. Frankerna inledde en gradvis process för att absorbera saxarna på kontinenten, och medan denna process fortfarande pågick under 700-talet e.Kr. lyckades de saxare som invandrade till Storbritannien bygga upp en solid närvaro. Efter flera generationer av erövringar, allianser och instabila successioner etablerade de sitt styre över de flesta av de inhemska grupperna. Efter vikingainvasionerna på 800-talet e.Kr. skapade kungarna av Wessex (Alfred och hans ättlingar) det första starka västsachsiska riket (söder om Themsen) som under 900-talet e.Kr. lyckades erövra resten av England och skapade det sena anglosaxiska riket.

Britanien var den enda plats i Europa där det bildades nya stater som inte hade mycket gemensamt med romerska principer. Alla framväxande stater i Kontinentaleuropa som uppstod efter den romerska ordningens nedgång skapades på romerska grunder, ibland med en tydlig romersk inblandning eller till och med med med bibehållande av viktiga aspekter av det romerska livet. Detta var inte fallet med saxarna som kom till Britannien och som var mindre bekanta med de romerska sederna.

Saxarnas och angelsmännens inflyttning till Storbritannien var ett kritiskt skede i den övergripande utvecklingen av det engelska språket. Om dessa germanska stammar inte hade flyttat in i Storbritannien skulle det engelska språket som vi känner det idag inte existera, och angelsernas och saxarnas dialekter skulle successivt ha upplösts i de kontinentala germanska språken, eventuellt blandade med de lågtyska och nederländska dialekterna. I takt med att de expanderade över Storbritannien trängde dessa germanska grupper undan de lokala keltisktalande samhällena. Old English, det språk som föddes av angelsmännen och saxarna som kom till Storbritannien, trängde gradvis undan de latinska och brittonska språken i låglands-Britannien, och därifrån fick det så småningom herravälde över större delen av de brittiska öarna.