Racet till Mars innebär konkurrens mellan tillverkare och nationer. Nasa har avstått från en potentiell rivalitet med SpaceX eller andra tillverkare i en eventuell kapplöpning om att vara först till Mars. Den ser i stället synergier i ett eventuellt samarbete med sådana enheter. Politiker kan dock tvinga NASA att konkurrera med privata enheter som Boeing och SpaceX för att få människor till Mars. Den tidigare presidenten Donald Trump har planerat att NASA ska nå Mars på 2030-talet.
Boeing har uppgett att en av dess raketer kommer att leda till den första bemannade expeditionen till Mars, innan SpaceX eller andra kommer att landa ett bemannat uppdrag. Boeing är huvudentreprenör för NASA:s raketprogram Space Launch System (SLS), som har som slutmål ett bemannat Marsuppdrag. SpaceX har avböjt att säga att det är en kapplöpning eller att man behöver tävla mot Boeing.
Blue Origin har uppgett att man med sina New Armstrong- och New Glenn-raketer kan komma att försöka genomföra uppdrag till Mars, huvud mot huvud med SpaceX:s interplanetära transportsystem. Detta kan leda till kommersiell konkurrens på väg till Mars.
Virgin Galactic har uttryckt intresse för framtida tjänster till/på Mars.
Från och med 2019 utvecklar SpaceX sin egen hårdvara, Starship, med inledande uppskjutningar som planeras i början av 2020-talet, följt av ett lastuppdrag till Mars som planeras till 2022 och ett Marsuppdrag med besättning 2024, med målet att upprätta en drivmedelsdepå och början på en Marsbas.
Inspiration Mars planerade en bemannad förbiflygning av Mars med hjälp av hårdvara från tredje part, men har varit inaktiv sedan 2015.
Det anses allmänt att Nasa och Kinas nationella rymdstyrelse (CNSA) befinner sig i en tyst kapplöpning om att sätta människor på Mars. Kina beräknas ha en bemannad uppföljning av 2020-talets robotutforskning någon gång därefter; medan NASA har en tidsplan för att komma dit på 2030-talet.