Závod na Mars zahrnuje soutěž mezi výrobci a státy. NASA dementovala případné soupeření se SpaceX nebo jinými výrobci v případném závodě o první místo na Marsu. Místo toho vidí synergie v možné spolupráci s těmito subjekty. Politici však mohou NASA tlačit do soupeření se soukromými subjekty, jako jsou Boeing a SpaceX, při dopravě lidí na Mars. Bývalý prezident Donald Trump plánoval, že NASA dosáhne Marsu v roce 2030.
Boeing prohlásil, že jedna z jeho raket povede k první expedici na Mars s posádkou dříve, než SpaceX nebo jiné společnosti uskuteční misi s posádkou. Společnost Boeing je hlavním dodavatelem amerického raketového programu NASA Space Launch System (SLS), jehož konečným cílem je mise na Mars s posádkou. Společnost SpaceX odmítla prohlásit, že se jedná o závod nebo že potřebuje závodit s Boeingem.
Blue Origin uvedla, že se svými raketami New Armstrong a New Glenn se může pokusit o mise na Mars, a to přímo s meziplanetárním dopravním systémem společnosti SpaceX. To může vyústit v komerční konkurenci směřující k Marsu.
Virgin Galactic projevila zájem o budoucí službu na/do Marsu.
Od roku 2019 vyvíjí společnost SpaceX vlastní hardware Starship s prvními starty plánovanými na začátek roku 2020, následovanými nákladní misí na Mars plánovanou na rok 2022 a misí na Mars s posádkou v roce 2024 s cílem zřídit sklad pohonných hmot a počátky základny na Marsu.
Inspirace Mars plánovala let k Marsu s posádkou s využitím hardwaru třetích stran, ale od roku 2015 je neaktivní.
Široce se soudí, že NASA a Čínský národní vesmírný úřad (CNSA) spolu tiše závodí o vyslání lidí na Mars. Předpokládá se, že Čína bude mít posádku navazující na robotický průzkum v roce 2020 někdy poté; zatímco NASA má časový plán dostat se tam v roce 2030.