Samboende är den nya normen. Skiftande könsroller och förväntningar, fördröjning av äktenskap och en sekulariserad kultur leder till att fler vuxna amerikaner anser att det är en bra idé att flytta ihop innan man gifter sig. I en nyligen genomförd Barna-studie tillfrågades amerikanerna om deras syn på samboende: för- och nackdelar, motiv och effekter av att leva tillsammans före äktenskapet. Även om det är allmänt accepterat i den amerikanska kulturen finns det fortfarande stora fickor av motstånd mot denna förändrade etik bland religiösa samfund och de som följer mer traditionella värderingar och förväntningar före äktenskapet.
Majoriteten av amerikanska vuxna anser att samboende i allmänhet är en bra idé. Två tredjedelar av de vuxna (65 %) håller antingen helt eller ganska mycket med om att det är en bra idé att leva med sin partner innan man gifter sig, jämfört med en tredjedel (35 %) som antingen helt eller ganska mycket inte håller med.
Oförvånansvärt nog är de mest religiösa grupperna i Amerika de minst benägna att tycka att samboende är en bra idé. De flesta kristna läror om förhållanden före äktenskapet uppmuntrar till avhållsamhet och andra gränser som tenderar att utesluta samboende, och uppgifterna återspeglar dessa uppfattningar. Det är mycket osannolikt att praktiserande kristna (41 %) anser att samboende är en bra idé, och den starka kontrasten med dem som identifierar sig som icke troende (88 %) visar ytterligare på den akuta inverkan som religiös tro har på åsikterna om samboende.
En del andra kontraster framträder tydligt när man tittar närmare på generations- och ideologiska skillnader. Tusenåringar har till exempel vuxit upp i en mer sekulär kultur där könsnormer, karriärbanor och förväntningar på äktenskap snabbt förändras. Det är ingen överraskning att millennieungdomar (72 %) är dubbelt så benägna som äldre (36 %) att tro att samboende är en bra idé. Dessa klyftor är lika tydliga när man tittar på den konservativa/liberala klyftan. Liberaler, med en mer progressiv ideologi, är mer än dubbelt så benägna som konservativa, som värdesätter en mer traditionell syn, att tycka att samboende är en bra idé.
Tyvärr kan det tyckas som om samboende i första hand är en funktion av bekvämlighet och kostnadsbesparingar, men nästan alla vuxna ser det som en övergångsritual på vägen mot äktenskap. Tanken att det skulle vara bekvämt att bo tillsammans med sin partner innan man gifter sig (9 %) eller att det skulle spara på hyran (5 %) bleknar i jämförelse med värdet av att testa kompatibiliteten (84 %) genom att leka hus innan man knyter äktenskapet. Den överlägset största anledningen till att samboende par flyttar ihop är att de vill pröva sig fram innan de tar steget.
Som vi har sett tidigare är de mest framträdande motståndarna till samboende religiösa personer. Så bland dem som anser att det inte är en bra idé att leva med sin partner innan man gifter sig är det största skälet – föga överraskande – religiösa skäl (34 %). Även här är önskan om avhållsamhet före äktenskapet en viktig drivkraft: 28 procent valde ”Jag tror inte att människor bör ha sex innan de gifter sig” som det största skälet till att samboende är en dålig idé. Av mindre betydelse var praktiska frågor (16 %), värdering av familj och tradition (12 %) och andra skäl (10 %). 
Det verkar för det mesta som om amerikanerna praktiserar vad de predikar när det gäller samboende. Nästan sex av tio (57 %) bor för närvarande eller har tidigare bott tillsammans med sin pojkvän/flickvän – en siffra som ligger mycket nära de 65 procent som anser att det är en bra idé (se ovan). När vi rangordnar grupperna efter tidigare eller nuvarande samboende (eller brist på samboende) börjar vi se vissa teman. Äldre, konservativa och mer religiösa (kristna eller på annat sätt) amerikaner är minst benägna att någonsin ha varit sammanboende. Intressant nog är millennials en av de minst sannolika grupperna att leva tillsammans, även om detta är föga förvånande med tanke på deras ålder och stadium av detta. Å andra sidan är yngre, mindre religiösa och mer liberala amerikaner mer benägna att ha levt med en annan person före äktenskapet. Intressant nog ser vi kyrkobesökare på denna sida, ett faktum som kan bevisa hur genomgripande denna kulturella förändring faktiskt har varit.
Tyvärr har debatten rasat om huruvida samboende minskar eller ökar trycket på äktenskapet, men det verkar som om det bland dem som faktiskt har gjort det inte fanns någon större effekt åt något håll. Majoriteten (62 %) anser att samboende inte påverkade pressen att gifta sig alls, och de som säger att det minskade (19 %) eller ökade (18 %) pressen att gifta sig var ganska jämnt fördelade.
Tyvärr anser de flesta amerikanerna att samboende är en bra idé (65 %), och bor antingen för närvarande eller har tidigare bott tillsammans med sin pojkvän/flickvän (57 %), men de är lite mer kluvna när det gäller deras egna barn. Mer än fyra av tio vuxna (44 %) skulle tycka att det är okej att deras barn bor tillsammans före äktenskapet, och på samma sätt skulle 40 procent inte tycka att det är okej. Intressant är dock att när det gäller de starkaste åsikterna var respondenterna mer benägna att säga ”nej, definitivt inte” (24 %) än ”ja, absolut” (16 %).
Vad forskningen betyder
”Amerika är långt bortom brytpunkten när det gäller samboende”, säger Roxanne Stone, chefredaktör på Barna Group. ”Att leva tillsammans före äktenskapet är inte längre ett undantag, utan har i stället blivit en accepterad och förväntad milstolpe i vuxenlivet. Till och med ett växande antal föräldrar – nästan hälften av generation X och Boomers och mer än hälften av Millennials – vill och förväntar sig att deras barn ska bo tillsammans med en annan person innan de gifter sig.
”Äktenskapsinstitutionen har genomgått betydande förändringar under det senaste århundradet”, fortsätter Stone. ”Det som en gång i tiden främst sågs som ett ekonomiskt och reproduktivt partnerskap har blivit en övning i att hitta sin själsfrände. När storfamiljerna en gång bodde inom en handfull kilometer från varandra, ger sig kärnfamiljen nu ofta ut på egen hand. Sådana förändringar lade en ny tonvikt på äktenskapet som familjelivets kärna och avslöjade sprickor i många äktenskap. Dessa påtryckningar, tillsammans med ett antal andra sociala fenomen – bland annat kvinnors växande ekonomiska oberoende – ledde till oöverträffade skilsmässofrekvenser under andra hälften av 1900-talet. Som ett resultat av detta ser många av dagens unga människor som för närvarande överväger att gifta sig som ett riskfyllt företag. De vill försäkra sig om att de gör rätt och undvika den hjärtesorg som de bevittnat i sina föräldrars eller sina vänners föräldrars liv. Att leva tillsammans har blivit ett de facto sätt att testa förhållandet innan man gör ett slutgiltigt åtagande.
”Religiösa amerikaner har varit långsammare att anta detta perspektiv”, konstaterar Stone. ”Liksom i de flesta aspekter av familjelivet tenderar religiösa människor att ha en mer konservativ eller traditionell synvinkel. Amerikanska kristna – liksom de som tillhör andra trosriktningar – firar äktenskapet som en viktig religiös ritual och ser det som ett livslångt åtagande. Det är viktigt att detta åtagande fullbordas genom sex. Den implicita förekomsten av sex före äktenskapet i ett samboförhållande hindrar de flesta religiösa amerikaner från att stödja det.
”Religiösa ledare kommer dock att göra klokt i att lägga märke till att ett växande antal av deras väljare – särskilt i yngre befolkningsgrupper – accepterar samboförhållande som norm”, avslutar Stone. ”Precis som när det gäller sex före äktenskapet kommer argumenten mot samboende att framstå som alltmer föråldrade i takt med att den allmänna kulturen accepterar och främjar det. När alla i deras kretsar och alla på TV lever tillsammans kommer unga människor att börja se det som godartat. Religiösa ledare kommer att behöva främja den motkulturella trenden genom att hylla skälen till att vänta – snarare än att försöka hitta bevis för varför det är fel (eftersom sådana konkreta, mätbara bevis kanske inte finns). Vilka är de andliga skälen till att vänta? Hur främjar väntan ett bättre lärjungaskap? Bättre äktenskap? Ett bättre familjeliv? Detta är frågor som särskilt unga människor behöver få svar på för att kunna stå emot den kulturella strömmen mot samboende.”
Kommentera den här forskningen och följ vårt arbete:
Twitter: @davidkinnaman | @roxyleestone | @barnagroup
Facebook: Barna Group
Om forskningen
Studien som dessa resultat baseras på genomfördes via en onlineundersökning från den 7 april till den 14 april 2016. Totalt genomfördes 1 097 intervjuer. Urvalsfelet är plus eller minus 2,8 procentenheter på 95-procentig konfidensnivå. Fullständighetsgraden var 85 %.
Praktiserande kristna: De som deltar i en gudstjänst minst en gång i månaden, som säger att deras tro är mycket viktig i deras liv och som identifierar sig själva som kristna
Ingen tro: identifierar sig som agnostiker eller ateister eller som icke troende
Andra trosbekännelser: identifierar sig med en icke-kristen trosbekännelse eller identifierar sig som kristen men rapporterar att deras trosbekännelser inte är i linje med den historiska, ortodoxa kristendomen
Andrare kristna: De som deltar i en gudstjänst minst en gång i månaden, som säger att deras tro är mycket viktig i deras liv och som identifierar sig själva som kristna: Kristna som inte identifierar sig som protestanter eller katoliker
Self-ID Christian: identifierar sig som kristna
Semi-aktiv (kyrkobesök): har deltagit i en gudstjänst under den senaste månaden (men inte under den senaste veckan)
Very-Active (kyrkobesök): har deltagit i en gudstjänst under de senaste sju dagarna, inte inkluderat en speciell händelse som ett bröllop eller en begravning
Millennials: Födda mellan 1984 och 2002
Busters/Gen-Xers: Födda mellan 1965 och 1983
Boomers: Födda mellan 1965 och 1983
Boomers: Födda mellan 1965 och 1983: Födda mellan 1946 och 1964
Äldre: Födda mellan 1945 eller tidigare
Liberal: identifierar sig som mestadels liberal när det gäller politiska frågor.
Konservativ: identifierar sig som mestadels konservativ när det gäller politiska frågor.
Om Barna Group
The Barna Group är en privat, opartisk, vinstdrivande organisation under paraplyet av Issachar Companies. Barna Group, som ligger i Ventura, Kalifornien, har genomfört och analyserat primärforskning för att förstå kulturella trender relaterade till värderingar, övertygelser, attityder och beteenden sedan 1984.