Ah, de keltiska stammarna – de målade sig blåa med vadd och sprang nakna i strid. Eller hur?
De blev höga som en drake för att skrämma skiten ur sin fiende och förbättra sin grymhet, för som vi alla vet är vassle ett kraftfullt hallucinogent ämne. Eller hur?
Vi har alla sett Braveheart och den där King Arthur-filmen på TV – de kallade till och med folket för ”Woad” i den, eller hur? Visst, då måste det vara sant…
Och även om det verkar vara väl belagt i ögonvittnesskildringar, ifrågasätter forskare sanningshalten i denna tro, men det verkar inte ha nått ut till kroppskonsten eller de keltiska återskapandeträffarna med någon större hastighet.
Personligen tror jag att gamla stammar på Irland och de brittiska öarna, som picterna och de sydligare britterna, använde sig av metoder för tatuering och kroppsutsmyckning som en del av sina kampritualer, andliga ritualer och till och med vardagliga ritualer.
Herodianus, under det första århundradet e.Kr. (gemensam tid), sade om stammarna –
”de genomborrar sina kroppar med avbildade former av alla slags djur. Och detta är anledningen till att de inte bär några kläder, för att undvika att täcka teckningarna på deras kroppar.”
Jag är dock benägen att åtminstone ifrågasätta det ”faktum” att de använde vassle för att färga sig blå.
Den mest citerade källan för denna utbredda tro är den romerske kejsaren Caesars nedtecknade beskrivning av Brittani, en keltisk stam. Den har vanligen översatts som:
”Alla britter färgar sin hud med vassle, vilket ger en blåaktig färg och får dem att framstå som skräckinjagande i strid.”(1)
I det latinska originalet står det dock: ”Omnes vero se Britanni vitro inficiunt, quod caeruleum efficit colorem”. ”vitro inficiunt” skulle kunna översättas klassiskt med ”färga/färga med glasyr”, eller ”smittade sig själva med glas”. 2)
Den blå färg som han beskriver skulle kunna ha orsakats av kroppsfärg snarare än tatueringar, eller så är det möjligt att stammen använde sig av scarifieringstekniker eller ”nålar” av glas för att tatuera sig själva. Men troligen inte med vassle. Varför inte?
Vad (Isatis tinctoria)
Och även om det är ett underbart indigofärgat färgämne för material, ett säkert, biologiskt nedbrytbart naturligt bläck och även visar sig vara användbart som träkonserveringsmedel, är det ganska dåligt som kroppsfärg eller tatueringsbläck.
Det är extremt frätande – när det används som tatueringsbläck bränner det sig bokstavligen fast på ytan, och även om det läker snabbt, lämnar det en överdriven mängd ärrvävnad. Tyvärr är inget av det blått.
En tatuerare, Pat Fish, citeras ofta för att ha sagt att hon tror att kelterna använde koppar som blå färg och vedaska eller lampsvärta som svart. 3)
Spår av kopparbaserade pigment hittades på en forntida kropp, utgrävd från en mosse i Cheshire, Storbritannien. Detta verkar tyda på förekomsten av koppartatueringar av något slag, som skulle ha färgats blått. Naturligtvis vet vi nu att koppar är mycket giftigt, och vi skulle inte använda det på eller i våra kroppar.
Av mina egna erfarenheter av pulveriserad vassle, när jag använde den som kroppsfärg, var jag tvungen att blanda den med något (jag har försökt med hårgelé, kommersiell kroppsglittergelé och till och med PVA-lim!) för att försöka få den att hålla sig kvar överhuvudtaget. Även då blir det streckigt överallt eller så torkar det bara upp och flagnar. Det påminner inte helt och hållet om en stridshärdad krigare.
Det verkar inte heller ge några speciella fläckar på huden. Kanske skulle den färga av sig på vissa områden, som fingertopparna eller armbågarna, genom långvarig kontakt. Men det gör i stort sett vad som helst.
Och dessutom kommer blå smutsiga nagelband och färgade armbågar inte att imponera särskilt mycket på någon i strid, även om du tar dig tid att försäkra dem om att det är äkta keltisk woad.
Och till den andra vanliga uppfattningen, den om höga kelter som springer runt?
Wad är inte ett starkt hallucinogent ämne. Ett milt psykotropiskt medel, i bästa fall. Rapporter om vansinnestillstånd orsakat av vadd vid antika strider/moderna festivaler måste, enligt min mening, ha varit kraftigt överdrivna. Hedniska typer, samlar ni ert folk?
Den enda praktiska möjligheten är att veden användes på slagfältet som ett möjligt medel för att bränna sår, på grund av dess sammandragande egenskaper.
Det är en trevlig tanke för de av oss som är stolta över vårt ”keltiska” arv – och jag använder begreppet i akademisk mening, var snäll och förstå det – att kunna använda samma material eller tekniker som våra förfäder, för att se likadana ut eller kanske till och med åstadkomma samma effekter.
Jag kan förstå varför det kan vara svårt att ge upp. Även om det faktiska beviset eller den uppnådda effekten i bästa fall är en besvikelse och i värsta fall något riskabelt i händerna på den oerfarne.
Ett möjligt alternativ till vod eller koppar, som också skulle ha funnits tillgängligt vid den här tiden, är järn.
Julius Caesar sa, när han kommenterade tidiga keltiska stammar, att de hade ”mönster inristade i sina ansikten med hjälp av järn”.4 Järn skulle möjligen kunna användas för att framställa ett blått färgat bläck eller färgämne, om det hanterades av en expert.
Va inte prova det här hemma, flickor och pojkar! Men med tanke på den rena skönheten i den keltiska konsten och de underbara tatuerare som finns tillgängliga nu, skulle jag uppmuntra användningen av dessa för att få kontakt med eller efterlikna de gamla krigarna, snarare än de grova bläck som de använde.
Trots allt var det keltiska folket inget annat än mycket anpassningsbara. Om de hade haft den typ av högkvalitativt bläck som vi har tillgång till nu, tvivlar jag allvarligt på att kopparfilspåner eller vassbuk skulle få en chans.
Källor
(1) – Philip Freeman, ”War, Women, and Druids”, University of Texas Press, U.S.A. ISBN: 0-292-72545-0
(2) – Encyclopedia, Columbia University press (online): http://www.answers.com/topic/picts
(3) – t.ex. i sin artikel för ”An Scathán” med titeln ”Celtic Tattooing: Primitive art form emerges in America”, tillgänglig online på: http://www.underbridge.com/scathan/archive/1995/11_november/11.11.tattoo.html
(4) – Julius Caesar, ”Commentarii de Bello Gallico”, circa 55 BCE (Before Common Era)
Stöd mitt arbete på www.Patreon.com/LoraOBrien
(Denna artikel)
Första nordamerikanska publikationen, Tattoo Revue Magazine.
Första kanadensiska publikationen, Celtic Heritage Magazine