fo
Bild av Lia Kantrowitz för VICE.
Följande är utdrag ur Original Gangstas: The Untold Story of Dr. Dre, Eazy-E, Ice Cube, Tupac Shakur, and the Birth of West Coast Rap av Ben Westhoff, som utkommer från Hachette Book Group den 13 september, 20-årsdagen av Tupac Shakurs död.
Tupac och Biggie möttes för första gången 1993 i Los Angeles. Den Brooklynfödde rapparen Biggie bad en lokal knarklangare att presentera honom för Tupac, som bjöd in Biggie och hans sällskap till sitt hus. Där delade han med dem en ”stor fryspåse med de grönaste grönsakerna jag någonsin sett”, säger en praktikant på Biggies skivbolag, vid namn Dan Smalls, som ingick i gruppen.
Tupac fick dem att bli höga och tog fram en ”grön arméväska” fylld med handeldvapen och maskingevär. ”Så nu är vi här, på den här bakgården och springer runt med vapen och bara leker”, fortsatte Dan Smalls i The Fader. ”Som tur var var de alla oladdade. Medan vi sprang runt går ’Pac in i köket och börjar laga mat åt oss. Han är i köket och lagar några biffar. Vi drack och rökte och helt plötsligt sa ’Pac: ’Yo, kom och hämta det’. Vi gick in i köket och han hade biffar, pommes frites, bröd och Kool-Aid och vi bara satt där och åt och drack och skrattade. Och du vet, det var verkligen där som Big och Pac’s vänskap började.” ”Vi tyckte alla att han var en bra rappare”, berättade Tupacs mångåriga vän EDI Mean, en medlem av Tupacs grupp Outlawz, för mig. Tupac gav Biggie en flaska Hennessy som gåva. Biggie sov på Tupacs soffa när han kom tillbaka till Kalifornien, och när Tupac var i New York kom han förbi Biggies kvarter, hämtade honom i en vit limousin och kastade tärning med lokalbefolkningen. Paret freestylade back-to-back på en konsert kallad Budweiser Superfest på Madison Square Garden 1993, där Biggie imponerade på publiken med rader som ”Oh my God I’m dropping shit like a pigeon / I hope you’re listeningin’ / Smackin’ babies at their christenin'”. Trots Garden cameo var Biggie fortfarande inte särskilt känd utanför Brooklyn. Tupac, som då var en platinasäljande rappare och filmstjärna, fungerade som en mentor. Biggie och andra unga rappare samlades i inspelningsstudior eller hotellrum för att höra Tupac föreläsa om hur man skulle lyckas i branschen. ”’Pac kunde resa sig upp och börja undervisa”, säger EDI Mean. ”Alla var fascinerade av den här dynamiska individen och sög upp all den information som vi kunde ta till oss.” Men Tupac ägnade särskild uppmärksamhet åt Biggie, han vårdade honom och lät honom uppträda på sina konserter. Biggie berättade till och med för honom att han skulle vilja vara en del av en annan av hans anslutna grupper, kallad Thug Life. ”Jag tränade nigga, han brukade vara under mig som min löjtnant”, sade Tupac. Tupac hävdade att han direkt hade påverkat Biggies stil. ”Jag brukade säga till niggern: ’Om du vill tjäna dina pengar måste du rappa för bitcherna. Rapa inte för negrerna”, sade han. ”Tjejerna kommer att köpa dina skivor, och negrerna vill ha det som tjejerna vill ha.” Som bevis för att Biggie hade lyssnat på hans råd nämnde Tupac skillnaden mellan hans tidiga låt, den aggressiva ”Party and Bullshit”, och mjukare låtar från debuten Ready to Die som ”Big Poppa”, som tilltalade damerna mer: ”Så fort han köper vinet smyger jag mig fram bakifrån och frågar vad du har för intressen, vem du umgås med”. Men innan ”Ready to Die” kom ut var Biggie orolig för att han skulle missa sin chans, med tanke på att det nya skivbolaget han skrivit på, Bad Boy – som ägs av hans manager Sean ”Puffy” Combs – ännu inte hade tagit fart. Saker och ting hände inte tillräckligt snabbt för honom, klagade han. Han bad Tupac att ta över som hans manager, i hopp om att Tupac skulle kunna utveckla hans musik- och filmkarriär lika snabbt som han hade gjort med sin egen. ”Biggie såg ut att ha burit samma par Timberlands i ett år, ’Pac bodde på Waldorf-Astoria och köpte Rolexar och dejtade Madonna”, säger EDI Mean. Men Tupac avböjde erbjudandet. ”Nah, stanna hos Puff”, sa han till Biggie. ”Han kommer att göra dig till en stjärna.”
I New York för att spela in filmen Above the Rim från 1994 blev Tupac sammanlänkad med en grupp ökända tuffingar från Queens. Han modellerade sin karaktär Birdie – en gangster som var involverad i basketprogram för ungdomar – efter en Haiti-född storspelare som kallades Jacques ”Haitian Jack” Agnant. Tupac hade lagt märke till Haitian Jack på en klubb på Manhattan, omgiven av kvinnor och champagne, och bad om en introduktion. De tillbringade också tid på en bar i Queens, där Jack tog med sig kändisar som Madonna, Shabba Ranks och den jamaicanske musikern Buju Banton. (Tupac dejtade kortvarigt Madonna, efter att Rosie Perez presenterat dem på Soul Train Awards 1993 i LA). Biggie, som rörde sig i samma kretsar som Haitian Jack och hans kompanjoner, varnade Tupac för att hålla sig på avstånd från honom, men utan resultat. Tupac gillade Jacks swagger. Han introducerade rapparen till avancerade smycken och Versace-kläder, liksom till de lokala gangstas som bestämde över allt. ”e älskade respekten och erkännandet jag fick i New York, och jag tror att han ville ha samma respekt”, säger Haitian Jack. De två festade på en klubb på Manhattan som hette Nell’s i november 1993, där Tupac träffade en 19-årig kvinna vid namn Ayanna Jackson. De kom varandra nära på dansgolvet och gick tillbaka till hans svit på Le Parker Meridien Hotel. Fyra dagar senare träffade hon honom på hotellet igen, men mötte då inte bara Tupac utan även Haitian Jack, Tupacs road manager Charles ”Man Man” Fuller och en annan man som inte identifierades. Där påstod hon att gruppen gruppvåldtog henne och tvingade henne till oralsex. Tupac hävdade att han lämnade sovrummet när de andra männen kom in och somnade. Hon ringde polisen och Tupac, Haitian Jack och Fuller greps. Polisen hittade också vapen, som Tupac senare hävdade tillhörde Biggie. Åklagaren hävdade att Tupac, som anklagades för sexuellt utnyttjande, sodomi och olagligt vapeninnehav, hade erbjudit Jackson ”som en belöning för sina pojkar”. Tupac förnekade detta, men sa efter rättegången till Vibe att han klandrade sig själv för att han ”inte gjorde någonting” för att skydda Jackson från de andra männen. Innan rättegången började skiljdes Tupacs och Fullers fall från Haitian Jacks. I en uppgörelse som Tupac och hans advokat ansåg vara för bra för att vara sann, erkände Jack sig skyldig till två förseelser och slapp fängelse. Tupac trodde att Haitian Jack var en tjallare och berättade för en reporter på New York Daily News att Jack hade satt dit honom. (Ayanna Jackson och Haitian Jack har förnekat detta.) Att kalla ut en känd gangster i pressen är inte förnuftigt. Men ironiskt nog hade Tupac efter att ha tillbringat så mycket tid med Jack och hans gelikar börjat känna sig oövervinnerlig. Han gick vart han ville och bar flashiga smycken värda tusentals dollar. Han var säker på sin gatutillhörighet och var övertygad om att ingen skulle lägga sig i med honom. Tupacs bankkonton krympte när han försörjde sin storfamilj och betalade advokater för sin oändliga rad av rättegångar. I slutet av 1994 gick han med på att spela in en gästvers för en rappare vid namn Little Shawn, som stod Puffy och Biggie nära. Inbjudan kom från Little Shawns manager, Jimmy ”Henchman” Rosemond, som Tupac hade träffat genom Haitian Jack, och Tupac skulle få 7 000 dollar.
Tupac hade börjat känna sig oövervinnlig.
Den 30 november 1994 anlände Tupac stenad till Quad Recording Studios på Times Square. Han kom med tre kompanjoner, varav ingen var livvakt, och mötte tre andra män som han inte kände och som bar armétröjor. Detta var mode från Brooklyn – Biggies hem – så Tupac antog att de var med honom. Han kände sig bättre till mods när Biggies närstående rappare Lil’ Cease skrek ner till honom att Biggie var på övervåningen och spelade in. Puffy var också där.
Men innan Tupacs gäng hann kliva in i hissen drog männen i armétröjor 9 mm pistoler och beordrade dem ner på golvet. Istället sträckte sig Tupac efter sin egen pistol. Han blev skjuten, slagen och bestulen på sina smycken. Han spelade död och angriparna gick därifrån, varefter han vacklade in i hissen och åkte uppför trappan. När dörrarna öppnades såg han en grupp med bland annat Puffy, Biggie och Henchman. Tupac sa att de såg förvånade och skyldiga ut, men Puffy hävdade att de visade honom ”inget annat än kärlek och omtanke”. Tupac trodde att händelsen var mer än ett slumpmässigt rån. ”Det var som om de var arga på mig”, sade han. Han hävdade att han hade tagit fem kulor, inklusive skott i huvudet och genom pungen, även om rättsmedicinska bevis tydde på att han troligen sköt sig själv. Bill Courtney, en pensionerad polis från NYPD som också arbetade med hiphopfall, trodde att rånet var ett svar på Tupacs kommentarer i Daily News mot Haitian Jack. ”Det var ett budskap till honom att inte nämna några namn”, sade han. ”Ingen kom för att råna dig”, sa Henchman till Vibe 2005. ”De kom för att disciplinera dig.” Puffy och Biggie förnekade att de var inblandade i brottet eller hade någon tidigare kännedom om det. Haitian Jack hävdade också att han inte var inblandad, och efter en separat fällande dom utvisades han till Haiti 2007.
Den 1 december 1994 anlände Tupac till en rättssal i New York City iklädd bandage och fast i rullstol, och förklarades skyldig till sexuellt övergrepp i Ayanna Jackson-fallet, men frikändes dock från sodomi och vapenanklagelserna. Han dömdes till minst ett och ett halvt års fängelse, i väntan på överklagande, och hans borgen fastställdes till 3 miljoner dollar. Tupac kunde inte höja borgen och avtjänade större delen av sin tid på Clinton Correctional Facility, ett fängelse med högsta säkerhetsnivå i norra New York. Me Against the World, Tupacs tredje album, släpptes strax efter att hans fängelsestraff började. Tupac övervägde att göra det till sin svanesång; han var trött på all dramatik i musikindustrin. Men hans passion återföll efter att ett oroande rykte började sjunka in, ett som kom från personer han litade på: att Biggie visste i förväg om skottlossningen i Quad studios. ”Han var skyldig mig mer än att vända på huvudet och låtsas som om han inte visste att niggas var på väg att skjuta mitt jävla huvud av”, sa han senare. Och även om Biggie inte hade satt dit honom borde han åtminstone ha kunnat ta reda på vem som gjorde det. ”Vet du inte vem som sköt mig i din hemstad, dessa niggas från ditt kvarter?” Som Tupac såg det hade hans egen vän förrått honom – en vän som Tupac hade hjälpt till att bli berömd och rik.
I fängelset bad Tupac sin fru Keisha Morris (som han hade gift sig med medan han satt i fängelse) att förmedla ett budskap till Suge Knight, chefen för det flyktiga bolaget Death Row Records: Han var pank och behövde hjälp. Utöver advokatkostnaderna och allt annat höll hans mamma på att förlora sitt hus. ”Suge skickade 15 000 dollar och satte det på sin bokföring”, berättade Reggie Wright Jr, Death Row’s säkerhetschef, för mig. Tupac var jublande glad och skickade ytterligare ett meddelande till Suge, att han skulle vilja träffa honom. Få platser i USA låg längre bort från Los Angeles än Dannemora, New York, där Tupac satt fängslad, men Suge började komma ut. Dessutom erbjöd Death Row honom något som ingen annan verkade kunna leverera: frigivning. Death Row-advokaten David Kenner lovade att hjälpa Tupac med hans fall och började arbeta för att få honom på fri fot med en överklagad borgen. Suge försökte inte bara rekrytera Tupac till sitt bolag, han erbjöd honom en plats i sin familj, den mäktigaste och mest okontrollerade familjen inom hiphop.
Tupac var fortfarande fängslad i augusti 1995, när Suge kom för att besöka honom igen. Direkt efteråt åkte Suge ner till New York City, där den 3 augusti hölls den årliga prisutdelningen som hiphoptidningen The Source anordnar på Madison Square Garden’s Paramount Theater. Death Row spenderade omkring 100 000 dollar på sin scenshow i öppningsakten, som bland annat innehöll livsdugliga repliker av fängelseceller.
Med uppblåst bröst gick Suge upp på scenen för att ta emot sitt skivbolags pris för bästa soundtrack, för Above the Rim. Efter att ha gett publiken en stinkande blick, avvek han och kastade en spetsig kritik mot Sean ”Puffy” Combs, chefen för Bad Boy, Biggie Smalls bolag. Suge anspelade på Puffys tendens att lägga in sig själv i sina artisters verk och sa: ”Alla artister där ute som vill vara artister och förbli stjärnor och som inte behöver oroa sig för att den verkställande producenten försöker vara med i alla videor, på alla skivor och dansa – kom till Death Row.”
Salen utbröt i buhejet. Varför skulle du göra det? Death Row-rapparen Nate Dogg tänkte för sig själv. Vad inspirerade Suges bisarra attack? När allt kommer omkring hade han och Puffy varit coola med varandra tills ganska nyligen. De hade diskuterat hur de skulle kunna hindra FBI från att spåra dem, och tidigare under 1995 hade Suge till och med bjudit in Biggie Smalls att uppträda på sin Club 662 i Las Vegas. Showen gick aldrig av stapeln, men det gjorde inte deras relation sämre. Det som försämrade det var Tupac.
Suge hade flugit direkt till Source Awards efter att ha besökt Tupac i fängelse. Det var där Tupac inte bara gick med på att gå med i Death Row, utan där han berättade för Suge om sin ilska mot Biggie. ”Jag behöver dig för att åka med mig för jag ska förstöra Bad Boy Records. Jag tror att de hade något att göra med att jag blev skjuten”, sa Tupac till Suge, enligt Reggie Wright Jr. Suge lovade sin lojalitet. Tupacs fiender skulle bli hans fiender.
Slaglinjerna hade dragits upp, och Source Awards var de första skotten i det som skulle bli känt som hiphopkriget mellan östkusten och västkusten. Även om det inte finns några bevis för att Biggie eller Puffy kände till att Tupac skulle skjutas i förväg, så utlöste Tupacs övertygelse om att så var fallet – och hans förmåga att övertyga Suge om detta – en konflikt som så småningom skulle ta livet av både Tupac och Biggie. Deras mord är fortfarande olösta.
Följ Ben Westhoff på Twitter.
Hämta VICE-appen för iOS och Android