Människans ögon har utvecklats för att upptäcka en liten del av det elektromagnetiska spektrumet; denna del kallas det synliga ljusområdet. Detta område sträcker sig i våglängder från cirka 380nm eller 400nm till 700nm eller 780nm, vilket är mycket litet jämfört med hela det elektromagnetiska spektrumet. Det kan också bero på det enskilda ögonparet. Ljusvågor absorberas eller reflekteras av föremål; människor ser blandningen av reflekterade färger i ögonen, vilket ger ett visst föremål en specifik färg. Om ljusvågor inte reflekterades tillbaka skulle alla färger absorberas och vi skulle bara se svart. Om det var tvärtom och alla färger reflekterades till våra ögon skulle vi bara se vitt. Varje enskild färg motsvarar en våglängd som den tilldelats. De längre våglängderna visas på den röda sidan av området och de kortare våglängderna visas på den blå/violetta sidan av det synliga spektrumet.
Fotopiskt seende
Fotopiskt seende är ögats seende under väl upplysta förhållanden, normalt vanlig dagsljusljusintensitet. Den möjliggör färguppfattning som förmedlas av kottceller. Konuscellerna har en högre synskärpa samt tillhandahåller ögats färgkänslighet. Det finns tre typer av kottceller som känner av ljus för tre färgband. Av de sex till sju miljoner kottcellerna i ögat anses 64 % vara ”röda” kottar, 32 % anses vara ”gröna” kottar och 2 % är ”blå” kottar. (Blå tappar har också den högsta känsligheten.
Scotopisk syn
Scotopisk syn är ögats syn under svaga ljusförhållanden. Kottceller fungerar inte lika bra som stavceller i svagt ljus, så den skotopiska synen sker helt och hållet genom stavceller, som är känsligast för våglängder av ljus i det elektromagnetiska spektrumet 498 nm, vilket skulle vara de blå-gröna färgbanden.
Mesopisk syn
Mesopisk syn är den typ av syn som sker i mellanliggande ljusförhållanden. Det är i princip en kombination av fotopisk syn och skotopisk syn, så både kottceller och stavceller används.