Det är en konstitutionell rättighet att fotografera saker som är väl synliga från offentliga platser – och det gäller även federala byggnader, transportanläggningar och poliser och andra myndighetspersoner som utför sina uppgifter. Tyvärr finns det ett utbrett, fortlöpande mönster där brottsbekämpande tjänstemän beordrar människor att sluta fotografera från offentliga platser och trakasserar, kvarhåller och arresterar dem som inte följer detta.
Dina rättigheter som fotograf:
- När du befinner dig i offentliga utrymmen där du är lagligt närvarande har du rätt att fotografera allt som är fritt synligt. Det inkluderar bilder av federala byggnader, transportanläggningar och polis. Sådan fotografering är en form av offentlig tillsyn över regeringen och är viktig i ett fritt samhälle.
- När du befinner dig på privat egendom kan fastighetsägaren fastställa regler för fotografering. Om du inte lyder fastighetsägarens regler kan de beordra dig att lämna deras egendom (och få dig arresterad för intrång om du inte följer dem).
- Poliser får i allmänhet inte konfiskera eller kräva att få se dina fotografier eller videofilmer utan fullmakt.
- Om du arresteras kan innehållet i din telefon granskas av polisen, även om deras konstitutionella befogenhet att göra detta fortfarande är oklar. Dessutom är det möjligt att domstolar kan godkänna beslag av en kamera under vissa omständigheter om polisen har en rimlig, god tro att den innehåller bevis för ett brott som begåtts av någon annan än polisen själv (det är oklart om de fortfarande behöver en fullmakt för att titta på dem).
- Polisen får inte radera dina fotografier eller videoklipp under några omständigheter.
- Poliser kan på ett legitimt sätt beordra medborgare att upphöra med aktiviteter som verkligen stör legitima brottsbekämpande åtgärder. Professionella poliser är dock medvetna om att sådana operationer är föremål för offentlig granskning, även av medborgare som fotograferar dem.
- Observera att rätten att fotografera inte ger dig rätt att bryta mot någon annan lag. Om du till exempel gör intrång för att fotografera kan du fortfarande anklagas för intrång.
Om du stoppas eller kvarhålls för att fotografera:
- Var alltid artig och gör aldrig fysiskt motstånd mot en polis.
- Om du stoppas för att fotografera är den rätta frågan att ställa: ”Är det fritt fram att gå?”. Om polisen säger nej, då blir du kvarhållen, något som en polis enligt lagen inte får göra utan rimliga misstankar om att du har begått eller är på väg att begå ett brott eller är på väg att göra det. Tills du ber att få gå anses det enligt lagen vara frivilligt att du stoppas och det är lagligt.
- Om du blir kvarhållen, fråga artigt vilket brott du misstänks ha begått och påminn polisen om att det är din rättighet enligt det första tillägget att fotografera och att det inte utgör en skälig misstanke om brottslig verksamhet.
Särskilda överväganden vid videofilmning:
När det gäller videofilmning finns det en viktig juridisk distinktion mellan en visuell fotografisk inspelning (som är helt skyddad) och ljuddelen av ett videoband, som vissa delstater har försökt att reglera med hjälp av delstatliga lagar om avlyssning.
- Sådana lagar syftar i allmänhet till att uppnå det viktiga integritetsskyddande målet att förbjuda ”avlyssning” av privata samtal. I nästan alla fall är dock ljudinspelning av polisen laglig.
- I stater som tillåter inspelning med samtycke från endast en part i samtalet kan du spela in dina egna interaktioner med poliser utan att bryta mot avlyssningslagarna (eftersom du är en av parterna).
- I situationer där du är en observatör men inte en del av samtalet, eller i stater där alla parter i ett samtal måste ge sitt samtycke till inspelning, kommer lagligheten av inspelning att bero på om statens förbud mot inspelning gäller endast när det finns en rimlig förväntan på integritet. Detta är dock fallet i nästan alla stater, och ingen domstol i en delstat har slagit fast att poliser som utför sitt arbete offentligt har en rimlig förväntan. Delstaten Illinois gör inspelningen olaglig oavsett om det finns en förväntad integritet eller inte, men ACLU of Illinois ifrågasätter den lagen i domstol som en kränkning av det första tillägget.
- ACLU anser att lagar som förbjuder inspelning av offentliga tjänstemäns offentliga uttalanden utan deras samtycke kränker det första tillägget. En sammanfattning av delstaternas lagar om avlyssning finns här.
Fotografering på flygplatsen
Fotografering har också fungerat som en viktig kontroll av regeringens makt i samband med flygsäkerheten.
Transportstyrelsen (Transportation Security Administration, TSA) erkänner att det är tillåtet att fotografera i och runt flygbolagens säkerhetskontroller, så länge man inte stör screeningprocessen. TSA ber att dess säkerhetsmonitorer inte får fotograferas, även om det inte är klart om de har någon rättslig grund för en sådan begränsning när monitorer är tydligt synliga för resenärerna.
TSA varnar också för att lokala eller flygplatsrelaterade bestämmelser kan införa restriktioner som TSA inte gör. Det är svårt att avgöra om några orter eller flygplatsmyndigheter faktiskt har sådana regler. Om du får veta att du inte får fotografera på en flygplats bör du fråga vad den rättsliga auktoriteten för den regeln är.
ACLU anser inte att restriktioner för fotografering i offentliga utrymmen på offentligt drivna flygplatser är författningsenliga.