Och även om vårt sätt att se på och stödja människor med psykiska problem har förbättrats under åren, förknippas upplevelser som att höra röster och se syner ofta fortfarande med ”allvarlig och varaktig psykisk sjukdom”. Men vad som är mindre känt om dessa röster och visioner är att de är förvånansvärt vanliga – särskilt under uppväxten.
Omkring 8 % av ungdomarna tros höra röster någon gång under barndomen, och upp till 75 % har en engångsupplevelse av rösthörning. Detta gör det ungefär lika vanligt för unga människor att höra röster som att ha astma eller dyslexi. För många barn verkar det alltså som om det är en ganska normal del av uppväxten att höra röster.
Forskningen visar att upplevelsen av att höra röster som andra inte kan höra – även kallat auditiva verbala hallucinationer i traditionella psykiatriska termer – vanligtvis inte är upprörande för många barn. Upplevelsen av att höra röster tenderar inte heller att vara alltför långvarig – vilket innebär att det ofta kan vara något som barn växer ifrån eller övervinner med tiden.
För vissa ungdomar kan dock upplevelsen fortsätta i många år och orsaka förvirring och ångest – inte bara för den unga personen utan för familjen som helhet.
Lärande från unga människor
Vid jämförelse med vuxna rösthörare har relativt lite forskning eller analys genomförts med unga människor som hör röster. Följaktligen vet vi egentligen inte så mycket om hur unga människor gör sig en uppfattning om dessa upplevelser eller hur de kan söka hjälp.
Detta är en av huvudanledningarna till att vi nyligen har inrättat studien Young Voices Study. Under de senaste månaderna har vi arbetat med ungdomar och deras familjer för att undersöka deras åsikter om hur det faktiskt är att höra röster i barndomen och hur föräldrar kan stödja sina barn genom upplevelserna.
Som vi har talat med ungdomar och deras föräldrar eller vårdnadshavare i nordvästra England har vi också utvecklat två onlineundersökningar som kan nås internationellt – en för ungdomar som hör röster och en för deras föräldrar eller vårdnadshavare.
Och även om vi befinner oss i ett tidigt skede av forskningen har de berättelser vi hört hittills erbjudit användbara insikter om hur komplexa dessa erfarenheter är.
Ungdomar och deras föräldrar har beskrivit ett enormt utbud av erfarenheter. Vissa ungdomar har förklarat hur deras röster kan vara ett stöd, men också påträngande och plågsamma. Vi har också hört talas om en rad faktorer som gör rösterna hjälpsamma, trösterika eller problematiska, liksom ungdomarnas idéer om det stöd som skulle vara till hjälp för andra som går igenom samma sak.
Bakom etiketten
Forskning med tonåringar som hör röster tyder på att det sätt på vilket unga människor förstår sina röster spelar en avgörande roll för det lidande som är förknippat med dem. Så någon som anser att höra röster som ett tecken på ”galenskap”, eller som en okontrollerbar kraft som kan tvinga dem att vidta åtgärder mot sin vilja, kommer sannolikt att uppleva betydande ångest. De kan därför försöka ”kontrollera” upplevelserna genom antingen självskadebeteende eller missbruk – vilket båda inte är till någon hjälp på lång sikt.
Men om människor kan inta en ”nyfiken” och ”accepterande” syn på sina röster finner många ungdomar att deras röster kan bli en användbar källa till stöd för att hjälpa till med andra svårigheter i livet. Som en av våra deltagare sa:
hjälper mig med problem jag har och har faktiskt hjälpt mig i skolan också .
Våra tidiga data belyser också betydelsen av familjernas reaktioner på upplevelsen av att höra röster. Detta beror på att föräldrarnas reaktion sannolikt påverkar hur unga människor känner sig om sina röster.
En ung person som svarade på vår online-enkät förklarade till exempel hur reaktionerna från de vuxna i hans omgivning inte bara gjorde honom upprörd och orolig, utan också oroade rösterna. Han sa:
Ingen skulle tro mig och det skulle skrämma dem .
Och det är information som denna som kan hjälpa oss att förstå de olika lagren av dessa upplevelser. Dessa berättelser kan också hjälpa oss som forskare och kliniker att bättre förstå de faktorer som kan leda till att vissa barn blir rädda eller ångestfyllda när de konfronteras med upplevelser som inte lätt diskuteras eller möts av acceptans.
Röstbehov och svårigheter
Dessa personliga berättelser från ungdomar och deras familjer erbjuder också en unik möjlighet att utforska de extraordinära sätt på vilka barn klarar av utmaningar.
Forskning har visat att det kan börja höras röster av olika anledningar, bland annat efter en operation eller akut feber – eller som svar på känslomässig oro. Rösthörning kan också utlösas av trauman, t.ex. mobbning, ensamhet, förlust av en älskad person, misshandel eller försummelse.
Vår forskning bygger på detta och visar att även om det kan vara en källa till oro att höra röster kan det också vara en värdefull copingstrategi för vissa barn. En av våra deltagare framhöll faktiskt att hans röster ”faktiskt är ganska coola”.
Vi hoppas också att vår forskning ska bidra till att öka medvetenheten och minska den sociala stigmatiseringen kring dessa upplevelser. Detta kommer att innebära att unga människor som hör röster kan få bättre stöd och uppmuntras att prata om sina erfarenheter mer fritt och utan rädsla eller skam.
Om du vill ha mer information kan du skicka ett e-postmeddelande till: [email protected]
.