Ingen golfbucket list är utan en irländsk resa. Irlands kultur, historia och skönhet gör det till ett resmål för alla resenärer, och för en golffan finns det få platser som erbjuder fler drömbanor. Men du behöver inte bara spela golf eller bara vara en sightseeingturist när du besöker Irland. Du kan göra både och – Irlands långa sommardagar kommer väl till pass – och det är ganska enkelt. Du behöver bara lite tid att planera. Det är där vi kommer in.
Så utan vidare, här är vårt manifest för vad man ska se, var man ska spela, var man ska äta och var man ska stanna på Irland. Men var försiktig, vår resplan är inte för de oambitiösa. Kamera och golfklubbor krävs.
SÖNDAG/MÅNDAG
Få tag på en söndagskvälls flygning från New York eller valfri flygplats och flyg till Dublin tidigt på måndagsmorgonen och ta din hyrbil. (Var försiktiga med att köra på andra sidan vägen, ni amerikaner!) Åk därifrån till centrum och in i stadens hjärta, där du kommer att hitta mer än tillräckligt för att sysselsätta din dag. Det finns gott om berömda pubar – bland annat The Brazen Head och The Temple Bar – och andra populära stopp som Jameson Distillery och Guinness Storehouse.
Efter lite sightseeing hoppar du tillbaka in i bilen och checkar in på Portmarnock Hotel and Golf Links strax utanför staden. Försök att få ett rum som vetter mot öster med utsikt över Irländska sjön eller ett som vetter mot söder med utsikt över golfbanan. Om du planerar rätt har du precis tillräckligt med tid för en kväll med nio hål (eller kanske 18) på hotellets Bernhard Langer-designade linksbana. Beroende på årstid kan du spela golf så sent som till 22.00 på Irland, så det finns mycket att packa in på en dag.
Och tack vare hotellets läge har du det perfekta läget för att börja tisdagens runda på rätt sätt…
TISDAG
Förflytta dig bara tre kilometer längre bort från hotellet och spela på den historiska Portmarnock Golf Club, som har stått värd för Irish Opens, Walker Cups och några av de bästa golfspelare som någonsin levt (Sam Snead, Arnold Palmer, Phil Mickelson, osv.). Den är rankad 49:e på GOLF:s lista över världens 100 bästa banor 2017-18, och den gör ingen besviken (den blå och röda nian är mästerskapshålen, och det finns även en gul nia).
Differentierade tees gör den spelbar för alla handikapp, och den erbjuder en rolig och rättvis prövning. Problemen väntar om du missar greenerna, men hålen flyter samman sömlöst och landskapet bidrar till att ge en oförglömlig upplevelse. Den 15:e par-3 banan löper parallellt med kusten och är så minnesvärd som möjligt.
Efter att ha avslutat i Portmarnock kan du åka söderut ett par timmar till Faithlegg House Hotel and Golf Resort i Waterford för att inleda den andra etappen av din resa (eller göra en liten avstickare och spela på European Club, rankad 97:e plats i världen). Här kan du stryka sydostkusten från din att-göra-lista och få lite välbehövlig R&R medan du gör det (det är ju trots allt vad semestrar är till för). Faithlegg erbjuder en avkopplande tillflyktsort som är en trevlig omväxling från det hektiska livet i Dublin. Det är en underbar byggnad (du slingrar dig genom golfbanan för att komma dit) och är värd för flera banketter och bröllop. Den har alla bekvämligheter du behöver och lite till. Det finns en avkopplande pool, ett fitnesscenter och till och med barnvänliga alternativ, som den enorma lekplatsen på baksidan. Maten är också utmärkt, och du har ett par olika matsalar och menyer att välja mellan.
Se till att få in en snabb 18 hål på anläggningens bana på kvällen eller spela på morgonen innan du ger dig ut på vägen igen. Greenerna är knepiga på denna parkland layout. På vägen ut ur staden kan du åka förbi Waterford Castle – ett annat alternativ för boende och golf – som ligger i staden Waterford och är inbäddat på en ö.
MEDDAG
Förbered dig på att åka västerut, och ta med kameran, telefonen, GoPro eller vad du nu använder för att ta bilder – det är slottsdag. På vägen till din nästa destination, Killarney, gör du ett stopp vid Rock of Cashel, Cahir Castle och Blarney Castle. De ligger inte alltför långt från vägen och är värda inträdet om historiska byggnader är din grej. De är några av de bästa i landet. Har du ont om tid? Då är det bara att åka till en av dem. Vill du ha mindre slott och mer stad? Tillbringa då lite tid i centrala Cork. Vill du ha mindre stad och slott och mer golf? Fortsätt då västerut och försök att få en tee time på Old Head, som ligger i ett av de mest hisnande områden du någonsin kommer att hitta en golfbana.
Avslut kvällen med att checka in på The Malton i Killarney, som är ett vackert och historiskt hotell med centralt läge i staden. Det öppnade först 1854 (under ett annat namn) och visar fortfarande upp sina viktorianska drag. Vackra fotografier klistrar på väggarna, kronlister kantar varje centimeter och rummen är en lyxig tillflyktsort som välkomnas av alla semesterfirare (och badrummen är lika stora som NYC-lägenheter). Det finns en uppsjö av matställen där också, men en mängd restauranger ligger en kort promenad bort. Du kan inte göra fel.
TORSDAG
Killarney ligger i grevskapet Kerry, och det är den perfekta start- och slutpunkten för den berömda resan Ring of Kerry, som är en hisnande körning runt Iveraghhalvön på den sydvästra delen av Irland. Du kan antingen köra din egen bil eller köpa en biljett till en busstur, men om du tar din egen bil kan du välja dina egna stopp (var bara försiktig när du trotsar de kurviga, smala vägarna). Slingan är ungefär 112 miles, men det tar inte hänsyn till de gånger du stannar för att kolla in de historiska platserna, de vackra vyerna eller de pittoreska, sömniga städerna som välkomnar turisterna.
Vill du göra ringen riktigt oförglömlig? Dela då din dag på mitten och ta en paus för 18 hål. Ett fantastiskt alternativ, Waterville Golf Links – GOLF:s 82:a bästa bana i världen – ligger bara några minuter från ringens väg.
När du har avslutat Ring of Kerry (och/eller din runda) går du ut på stan och njuter av irländsk mat och musik innan du drar dig tillbaka till ditt hotell och vilar upp dig.
FRADAG
Pack väskorna och lämna Killarney, men du kommer inte att sitta i bilen länge. Bara en timme norrut ligger Ballybunion, och GOLF rankar dess Old course som den 17:e bästa i världen. Därifrån är det mindre än två timmar till Ennis, ditt nästa stopp (om du skippar golfen är Killarny till Ennis knappt två timmar).
Ennis har många bra restauranger, livemusik och en underbar småstadskänsla. Checka in på Temple Gate Hotel och slå dig till ro, hoppa sedan tillbaka i bilen och kör 30 minuter västerut till Cliffs of Moher, som av många anses vara det främsta turistmålet i hela Irland. Vid Cliffs kan du tillbringa allt från en timme till tre, eftersom vandringslederna och vyerna aldrig riktigt tar slut. Det är kilometer efter kilometer av klippor, hav och fantastiska naturlandskap. Från 400 fot över Atlanten är utsikten olik allt du någonsin sett.
När du är tillbaka vid Temple Gate kan du njuta av ett läge som placerar dig mitt i stadens hjärta. Genom hotellets bakdörr är du bara ett stenkast från de smala gatorna som är översvämmade av bagerier, pittoreska kaféer, småbutiker och fler mat- och livemusikalternativ än du någonsin kan önska dig. Tillbaka vid hotellet finns ytterligare två restaurangalternativ, ett med en finare stil och ett annat, Preachers Pub, som har livemusik och ger en känsla som är både irländsk och skoglig. Se till att ta en Guinness.
LÖRDAG
Det är dags att åka hem, men inte efter en sista golfrunda på bucket list. Inte långt från Ennis finns två spektakulära alternativ i Lahinch (30 minuter bort) och Trump International Golf Links & Hotel i Doonbeg (45 minuter). Lahinch’s Old course är rankad 35:e på GOLF’s Top 100 Courses in the World-lista. Den designades först av Old Tom Morris och senare omdesignades den av Alister MacKenzie, känd från Augusta National Golf Club. Snacka om ett trevligt sätt att avsluta en resa.
Både Trump International och Lahinch ligger en timmes bilresa från Shannon Airport, där du kan ta din resa hem.
Shannon är tillräckligt liten för att inte vara överväldigande upptagen, men ändå tillräckligt stor för att du ska kunna ta direktflyg tillbaka dit du behöver åka. Och med tidsomställningen kan du ta ett eftermiddagsflyg och vara tillbaka i tid till middagen (eller nära nog). Sist men inte minst, använd söndagen till att återhämta dig innan du går tillbaka till jobbet på måndag. Du har förtjänat det.