Ingen golf-bucketliste er uden en irsk getaway. Irlands kultur, historie og skønhed gør det til en go-to destination for enhver rejsende, og for en golffan er der kun få steder, der byder på flere drømmebaner. Men du behøver ikke kun at spille golf eller bare være en sightseeing-turist, når du besøger Irland. Du kan gøre begge dele – Irlands lange sommerdage kommer til gode – og det er ganske nemt. Du skal bare have lidt tid til at planlægge. Det er her, vi kommer ind i billedet.
Så uden videre er her vores manifest for, hvad man kan se, hvor man kan spille, hvor man kan spise og hvor man kan bo i Irland. Men vær advaret, vores rejseplan er ikke for de uambitiøse. Kamera og golfkøller er påkrævet.
SØNDAG/MANDAG
Grib en afgang søndag aften fra NYC eller en anden lufthavn efter eget valg og flyv til Dublin tidligt mandag morgen og snup din lejebil. (Pas på med at køre på den anden side af vejen, I amerikanere!) Tag derfra ned i centrum og ind i hjertet af byen, hvor du vil finde mere end nok at tage dig af dagen. Der er masser af berømte pubber – bl.a. The Brazen Head og The Temple Bar – og andre go-to stop som Jameson Distillery og Guinness Storehouse.
Efter lidt sightseeing hopper du tilbage i bilen og checker ind på Portmarnock Hotel and Golf Links lige uden for byen. Prøv at få et værelse, der vender mod øst med udsigt over Det Irske Hav, eller et værelse, der vender mod syd med udsigt over golfbanen. Hvis du planlægger det rigtigt, har du lige tid nok til en aften med ni huller (eller måske 18) på hotellets Bernhard Langer-designede linksbane. Afhængigt af årstiden kan du spille golf helt til klokken 22.00 i Irland, så der er masser at pakke ind på en dag.
Og på grund af hotellets beliggenhed har du det perfekte sted at starte din tirsdagsrunde rigtigt …
TUDSDAG
Gå blot tre kilometer længere nede ad vejen fra hotellet og spil på den historiske Portmarnock Golf Club, som har været vært for Irish Opens, Walker Cups og nogle af de bedste golfspillere nogensinde (Sam Snead, Arnold Palmer, Phil Mickelson osv.). Den er rangeret som nummer 49 på GOLF’s 2017-18 Top 100 Courses in the World-liste, og den skuffer ikke (den blå og den røde nine er mesterskabshullerne, og der er også en gul nine).
Differentierede tees gør den spilbar for alle handicaps, og den giver en sjov og fair test. Der venter problemer, hvis du misser greens, men hullerne flyder sømløst sammen, og landskabet er med til at give en uforglemmelig oplevelse. Par-3 banen 15 løber parallelt med kysten og er lige så mindeværdig, som de kan være.
Når du er færdig i Portmarnock, kan du køre et par timer sydpå til Faithlegg House Hotel and Golf Resort i Waterford for at starte anden del af din rejse (eller tage en lille omvej og spille på European Club, som er placeret på 97. pladsen i verden). Her kan du krydse den sydøstlige kyst af fra din to-do-liste og få noget tiltrængt R&R, mens du er i gang (det er trods alt det, ferier er til for). Faithlegg tilbyder en afslappende ferie, der er en dejlig afveksling fra travlheden i Dublin. Det er en smuk bygning (du snor dig gennem golfbanen for at komme til den) og er vært for adskillige banketter og bryllupper. Det har alle de bekvemmeligheder, du har brug for, og lidt til. Der er en afslappende pool, et fitnesscenter og endda børnevenlige muligheder, som f.eks. den store legeplads ude bagved. Maden er også fremragende, og du har et par forskellige spisestuer og menuer at vælge imellem.
Sørg for at få en hurtig 18-hullers tur på resortbanen om aftenen eller spil om morgenen, inden du tager af sted igen. Greens er vanskelige på dette parkland-layout. På vej ud af byen kan du køre forbi Waterford Castle – en anden mulighed for overnatning og golf – som ligger i byen Waterford og er beliggende på en ø.
VEDDAG
Kør mod vest, og medbring dit kamera, din telefon, GoPro eller hvad du nu bruger til at tage billeder – det er slotsdag. På vej til din næste destination, Killarney, kan du gøre et pitstop ved Rock of Cashel, Cahir Castle og Blarney Castle. De ligger ikke for langt ude af vejen og er værd at tage på besøg, hvis historiske bygninger er noget for dig. De er nogle af de bedste i landet. Har du ikke meget tid? Så tag bare en af dem. Vil du have mindre slotte og mere by? Så tilbring noget tid i centrum af Cork. Vil du have mindre by og slotte og mere golf? Så fortsæt mod vest og prøv at få en tee-tid på Old Head, som ligger i et af de mest betagende områder, du nogensinde vil finde en golfbane.
Afslut din aften med at tjekke ind på The Malton i Killarney, som er et smukt og historisk hotel centralt beliggende i byen. Det åbnede første gang i 1854 (under et andet navn) og viser stadig sine victorianske træk frem. Smukke fotografier pynter på væggene, kronelisterne er overalt, og værelserne er et luksuriøst tilflugtssted, som enhver feriegæst er velkommen til (og badeværelserne er lige så store som NYC-lejligheder). Der er også et væld af spisemuligheder der, men et væld af restauranter ligger en kort gåtur væk. Du kan ikke gå galt.
TORSDAG
Killarney ligger i grevskabet Kerry, og det er det perfekte start- og slutpunkt for den berømte Ring of Kerry-tur, som er en betagende køretur rundt om Iveragh-halvøen på den sydvestlige del af Irland. Du kan enten køre i din egen bil eller købe en billet til en bustur, men hvis du tager din egen bil, kan du selv vælge dine egne stop (du skal bare være forsigtig med at trodse de kurvede, smalle veje). Løkken er ca. 112 miles, men det tager ikke højde for de gange, du stopper for at tjekke de historiske steder, de smukke udsigter eller de maleriske, søvnige byer, der byder turisterne velkommen.
Vil du gøre ringen virkelig uforglemmelig? Så del din dag i to og tag en pause på 18 huller. En fantastisk mulighed, Waterville Golf Links – GOLF’s 82. bedste bane i verden – ligger kun få minutter fra ruten til Ring of Kerry.
Når du har gennemført Ring of Kerry (og/eller din runde), kan du tage ud i byen og nyde irsk mad og musik, inden du trækker dig tilbage til dit hotel og hviler dig.
FREDAG
Pak dine tasker og forlad Killarney, men du bliver ikke længe i bilen. Kun en time nordpå ligger Ballybunion, og GOLF rangerer dens gamle bane som den 17. bedste i verden. Derfra er der mindre end to timer til Ennis, dit næste stop (hvis du springer golfspillet over, er Killarny til Ennis lige under to timer).
Ennis har masser af gode restauranter, levende musik og en vidunderlig følelse af at være en lille by. Tjek ind på Temple Gate Hotel og find dig til rette, og hop derefter tilbage i bilen og kør 30 minutter mod vest til Cliffs of Moher, som af mange anses for at være det bedste turistmål i hele Irland. Ved klipperne kan du bruge alt fra en time til tre timer, da vandrestierne og udsigten aldrig rigtig slutter. Det er kilometer efter kilometer af klipper, hav og et fantastisk naturlandskab. Fra 400 fod over Atlanterhavet er udsigten ulig noget, du nogensinde har set.
Tilbage ved Temple Gate kan du nyde en beliggenhed, der placerer dig lige i hjertet af byen. Gennem hotellets bagdør er du kun få skridt fra de smalle gader, der er oversvømmet af bagerier, hyggelige kaffebarer, mom-and-pop-butikker og flere spisesteder og livemusikmuligheder, end du nogensinde kunne ønske dig. Tilbage på hotellet er der yderligere to restaurantmuligheder, en med en finere atmosfære og en anden, Preachers Pub, der har levende musik og giver en følelse, der er både irsk og skovagtig. Sørg for at få en Guinness.
SATURDAY
Det er tid til at tage hjem, men ikke efter en sidste runde golf på bucketlisten. Ikke langt fra Ennis er der to spektakulære muligheder i Lahinch (30 minutter væk) og Trump International Golf Links & Hotel i Doonbeg (45 minutter). Lahinchs gamle bane er placeret på 35. pladsen på GOLF’s liste over de 100 bedste baner i verden. Den blev først designet af Old Tom Morris og senere omdesignet af Alister MacKenzie, der er kendt fra Augusta National Golf Club. Tal om en dejlig måde at afslutte en rejse på.
Både Trump International og Lahinch ligger en times kørsel fra Shannon Lufthavn, hvor du kan tage turen hjem.
Shannon er lille nok til ikke at være overvældende travlt, men samtidig stor nok til, at du kan tage direkte fly tilbage til det sted, du har brug for at tage hen. Og med tidsforskydningen kan du tage et eftermiddagsfly og være tilbage i tide til middag (eller tæt nok på). Sidst men ikke mindst kan du bruge søndagen til at komme til hægterne, inden du tager tilbage på arbejde mandag. Du har fortjent det.