En fruktansvärd otur: Den enda person som någonsin dödades av en meteorit – redan 1888

Hur stor är din chans att bli träffad – och dödad – av en meteorit? En astronom har satt oddsen för att dö av en rymdsten till 1 på 700 000 under en livstid, medan andra säger att det snarare är 1 på 1 600 000.

Det är svårt att beräkna sannolikheten för en sådan oläglig död eftersom den här typen av händelser är så sällsynta. Faktum är att även om tusentals meteoriter tros träffa marken varje år, tycktes det vid en genomgång av meteorithistoriens annaler inte finnas några bevis för att någon någonsin skulle ha dödats av en meteorit. Tills nu.

Forskare som kammade igenom de dammiga arkiven från Republiken Turkiet hittade trovärdiga uppgifter om att någon dödats av en fallande meteorit i Sulaymaniyah i Kurdistanregionen i Irak. Den 22 augusti 1888 antecknade flera dokument som hittades i generaldirektoratet för statliga arkiv vid Republiken Turkiets presidentskap att en meteorit träffade och dödade en man och förlamade en annan.

Anledningen till att denna händelse inte hade upptäckts förrän nu är att dokumenten var skrivna på ett gammalt ottomansk-turkiskt språk som lånar från både arabiska och persiska och som är extremt svårt att översätta.

Med hjälp av en översättningsmetod ord för ord där de först översatte dokumenten till turkiska och sedan till engelska hittade forskarna Ozan Unsalan och Altay Bayatl från Turkiet och meteoritexperten Peter Jenniskens från USA tre separata brev som beskrev händelsen.

Dokumenten, som skrevs av lokala myndigheter och skickades till regeringen, beskrev att ”ett starkt starkt starkt ljus åtföljdes av rök och färdades mot en by”. Översättningen fortsatte med att säga att meteoriter föll under en period på cirka tio minuter ”som regn”. Som en olycklig följd av detta dödades en man och den andra skadades allvarligt. Dessutom skadades grödor på ett sätt som överensstämde med en eldbolls-chockvåg, konstaterade forskarna

Men ännu viktigare är att breven rapporterade att meteoriter hittades på en kulle i närheten av byn. Dokumenten tycktes indikera – även om översättningen inte var tydlig – att kanske exemplar av meteoriterna skickades till den lokala regeringen. Men ingen ytterligare dokumentation om några exemplar har hittills hittats.

Det finns många gånger i historien där människor har skadats och egendom skadats av meteoritfall. Den berömda Tunguska-händelsen i Ryssland 1908 plattade till träd i flera mils radie. År 2013 inträffade ett asteroidnedslag nära Chelyabinsk i Ryssland och över 1 600 personer anmälde sig till sjukhus för skador, samtidigt som byggnader skadades av den luftburna chockvågen. Och redan 1954 träffades en kvinna vid namn Ann Hodges av en rymdsten när den föll genom hennes tak och skadade hennes höft. Det fanns rapporter om en man som dödades i Indien 2016, som till en början hävdades ha dödats av en luftstorm, men som senare bedömdes vara en explosion med jordiskt ursprung.

Men de nyupptäckta dokumenten verkar ganska trovärdiga, enligt artikeln, som publicerades i Meteoritics and Planetary Science.

”Den här händelsen är den första rapporten någonsin som anger att en meteornedslag har dödat en man i historien”, säger forskarna. ”På grund av att dessa dokument kommer från officiella regeringskällor och är skrivna av de lokala myndigheterna … har vi inga misstankar om deras verklighet.”

De tillade att de inte kan spekulera om huruvida de stenar som skickats till regeringen verkligen är meteoriter eftersom de i dagsläget inte har några verkliga fysiska bevis eller ens ett riktigt prov. Men de letar fortfarande i arkiven efter fler detaljer, eftersom den här typen av ottomanturkiska dokument nu digitaliseras och översätts. Forskarna säger att det kan finnas fler dokument i arkiven som bara väntar på att upptäckas.