Charley Parkhurst blev föräldralös vid födseln och tog först på sig manliga kläder för att fly från ett barnhem i Massachusetts. År 1851 flyttade han till Kalifornien efter de möjligheter som öppnades i samband med guldrushen och fick snart rykte om sig att vara en av de säkraste och snabbaste diligenschaufförerna, och han kunde med lätthet sköta tyglarna för ett team på sex personer. Enligt en källa som ser tillbaka på Parkhursts karriär ”… på mer än tjugo år hade ingen landsvägsman vågat stoppa en diligens med Charley Parkhurst i vagnen, för de två första som försökt hade skjutits ihjäl i spåren”. Han var inte främmande för skador och fick smeknamnet ”One-eyed Charley” efter att ha förlorat sitt vänstra öga när han skonade en häst. Så småningom började reumatism ta ut sin fysiska tribut och järnvägens expansion tog mer och mer av verksamheten över land. Den före detta diligensföraren, som aldrig ville vara sysslolös och som då var över 60 år gammal, började arbeta med timmerhuggning, boskapsuppfödning och ibland med att transportera gods åt grannarna. Upptäckten efter hans död att Parkhurst var kvinna vid födseln kom som en fullständig överraskning för alla som kände honom – särskilt hans affärspartner. Ett minnesmärke i Soquel Village i Kalifornien markerar platsen där han tros ha varit den första kvinnan att rösta i ett amerikanskt presidentval (även om ingen visste det då) den 3 november 1868 – 52 år innan kvinnornas rösträttsrörelse ledde till det 19:e tillägget. Han är begravd i Watsonville, Kalifornien.