Catfish, någon av fiskarna i ordningen Siluriformes. Kattfiskar är besläktade med salamandrar, karpar och elritsor (ordningen Cypriniformes) och kan tillsammans med dem placeras i överordningen Ostariophysi. Vissa auktoriteter har dock betraktat dessa grupper som underordningar, snarare än som en enda ordning, och har klassificerat dem som underordningarna Siluroidea (kattfiskar) och Cyprinoidea (karpfiskar, karpar och elritsor) i ordningen Cypriniformes eller Ostariophysi.
cliff1066™
Namnet kattfisk syftar på de långa barbeller, eller känselspröt, som finns om fiskens mun och som liknar kattvisten. Alla kattfiskar har minst ett par barbeller, på överkäken; de kan också ha ett par på nosen och ytterligare par på hakan. Många kattfiskar har taggar framför rygg- och bröstfenorna. Dessa taggar kan vara förknippade med giftkörtlar och kan orsaka smärtsamma skador på den intet ont anande. Alla havskatter är antingen nakna eller bepansrade med benplattor; ingen har fjäll.
De levande havskatterna utgör nästan 2 900 arter som är placerade i cirka 35 familjer. Majoriteten av arterna lever i sötvatten, men några få, som tillhör familjerna Ariidae och Plotosidae, är marina. Sötvattenskattfiskar har nästan världsomspännande utbredning och lever i en mängd olika livsmiljöer från långsamma eller stillastående vatten till snabba bergsbäckar; marina kattfiskar återfinns i tropikernas kustvatten. Kattfiskar är i allmänhet bottenlevande och är mer aktiva på natten än på dagen. De flesta är asätare och livnär sig på nästan alla typer av animaliskt eller vegetabiliskt material. Alla arter är äggläggare och kan uppvisa olika typer av föräldravård. Den bruna tjurskallen (Ictalurus nebulosus), till exempel, bygger och bevakar ett bo och skyddar sina ungar, medan hanar av havskattfiskar (Ariidae) bär de marmorstora äggen, och senare ungarna, i sina munnar.
Målad speciellt för Encyclopædia Britannica av Tom Dolan, under överinseende av Loren P. Woods, Chicago Natural History Museum
Kattfiskar varierar avsevärt i storlek. Små arter, som dvärgcorydoras, eller mikrokatt (C. hastatus), kan vara så lite som 4 eller 5 centimeter långa, medan wallen (Silurus glanis), en stor, europeisk art, kan bli 4,5 meter lång och väga 300 kilo. Ett antal av de mindre arterna, särskilt de i släktet Corydoras, är populära akvariefiskar, medan många av de större kattfiskarna är ätbara och används som föda. Noterbara exempel på det sistnämnda är de många nordamerikanska mat- och sportfiskarna i familjen Ictaluridae, bland dem den blå havskatten (Ictalurus furcatus), med en maximal längd och vikt på 1,5 meter och 68 kilo, och kanalhavskatten (Ictalurus furcatus), med en maximal längd och vikt på 1,5 meter och 68 kilo, och kanalhavskatten (Ictalurus furcatus). punctatus), som blir cirka 1 meter och 12 kilo.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Ictaluriderna är mer eller mindre typiska kattfiskar; andra kan dock vara utmärkande i utseende eller beteende. Glaskattfisken (Kryptopterus bicirrhus) är till exempel en populär akvariefisk i familjen Siluridae som är känd för sin slanka, mycket genomskinliga kropp; banjokattfisken (Aspredinidae) i Sydamerika är slanka fiskar med grova, tillplattade huvuden och ovanifrån liknar de i viss mån banjonger; den elektriska kattfisken (Malapterurus electricus) i Afrika kan generera upp till 450 volts elektricitet; Den parasitära kattfisken eller candiru (Vandellia cirrhosa) från Sydamerika invaderar ibland badande personers urogenitala öppningar. Den talande kattfisken (Acanthodoras spinosissimus) är en bepansrad art från Amazonas som ger ifrån sig grymtande ljud; Den uppochnedvända kattfisken (Synodontis batensoda m.fl.) i familjen Mochokidae simmar vanligen upp och ner. Den vandrande kattfisken (Clarias batrachus) är en luftandningsperson i familjen Clariidae som kan färdas över land.
För mer information om arter och grupper av havskatt, se bullhead; candiru; corydoras; electric catfish; madtom; wels. Havskatten är också viktig inom vattenbruket.