Cancer och husdjur: Vad är orsaken?

av Dr Kathy Boehme

Cancer är tyvärr en av de vanligaste dödsorsakerna hos våra husdjur. Statistiken visar faktiskt att en av fyra hundar och en av sex katter kommer att utveckla cancer under sin livstid!

Hos hundar över 10 år kommer 50 procent att utveckla cancer. Dessutom har hundar av stora raser dubbelt så stor cancerrisk som små raser. Mastcellstumörer är den vanligaste maligna tumören hos hundar, medan lymfom är vanligast hos katter.

Causer för cancer hos människor är bland annat genetisk predisposition (även om egentlig ärftlig cancer är sällsynt), alkoholkonsumtion och miljöexponering för gifter. Det föreslås också att en tredjedel av alla dödsfall i cancer hos människor är relaterade till kost och motion. Naturligtvis ökar samma faktorer också risken för en myriad av andra kroniska sjukdomar också.

Orsaken till cancer hos människor är komplicerad och även nu finns det mycket som vi ännu inte vet. Vi vet ännu mindre om cancer hos husdjur. Även om det är viktigt att komma ihåg att hundar och katter inte är små människor har man sett vissa samband mellan cancer hos människor och husdjur.

• Genetik: Vi vet att genetik definitivt spelar en roll för cancerutveckling, särskilt hos hundar.

Genetiska studier har kopplat flera former av cancer till specifika raser och fler kommer sannolikt att upptäckas i takt med att genetiska markörer identifieras. Den goda nyheten är att när vi väl har dessa markörer kan de förhoppningsvis ”avlas bort” från genetiska linjer.

Två framträdande exempel är skotska terrier, som har upp till 20 gånger högre risk att utveckla urinblåsecancer än andra raser, och golden retrievers, som kan vara benägna att drabbas av en familjär form av lymfosarkom. Dessa ärftliga former av cancer tenderar att uppträda i yngre ålder än förvärvade former.

• Miljöföroreningar: Miljögifter: Miljögifter har kopplats till cancer hos både hundar och katter.

Många studier har visat på en ökad ackumulering av kända cancerframkallande ämnen från passiv rökning av cigaretter i våra husdjurs kroppsvävnader. Hos hundar har passiv rökning kopplats till tumörbildning i lungorna och en ökning av nasalt adenokarcinom, särskilt hos raser med lång näsa. Denna typ av miljöexponering har också visat sig öka risken för två olika former av cancer hos katter.

Sekundrök är dock inte det enda miljögiftet med potential att orsaka sjukdom. En studie visade en stark koppling mellan utvecklingen av urinblåsecancer hos skotska terrier som utsattes för gräsmattor och trädgårdar som behandlats med herbicider och insekticider. Studien visade att exponering för gräsmattor och trädgårdar som behandlats med både herbicider och insekticider eller enbart herbicider ökade hundarnas risk, medan exponering för gräsmattor och trädgårdar som enbart behandlats med insekticider inte gjorde det.

I en separat studie jämfördes hundar som diagnostiserats med urinblåsecancer med kontrollhundar för att fastställa risken för cancerutveckling vid exponering för ett antal olika faktorer, inklusive cigarettrök, hushållskemikalier (rengöringsmedel), topiska insekticider och fetma. Studien visade att cancerutvecklingen inte hade något samband med cigarettrök och hushållskemikalier, men att en ökad risk förekom vid användning av topiska insekticider. Dessutom visade det sig att denna ökade risk förstärktes avsevärt av fetma.

Topisk exponering för insekticider av äldre generation har också visat sig öka risken för muncancer hos katter.

En annan studie som genomfördes i Italien jämförde cancerfrekvensen hos hundar och katter som bodde i närheten av en avfallshanteringsanläggning med cancerfrekvensen hos sällskapsdjur som bodde långt från denna typ av exponering. Den visade en allmänt ökad risk för lymfom hos hundar, men inte hos katter. Risken för mastcells- och brösttumörer mellan de två grupperna var dock densamma.

Morris Animal Foundations Golden Retriever Lifetime Study, den största och längsta observationsstudien för hundar som hittills genomförts, kan bidra till att kasta mer ljus över miljöriskfaktorer som är kopplade till cancer och andra kroniska sjukdomar hos denna ras och göra det möjligt för oss att bättre förstå och förebygga dessa tillstånd hos alla hundar.

• Virus: Virus kan framkalla tumörigenes, eller skapandet av cancer.

Till exempel vet vi att katter kan utveckla lymfom efter att ha smittats av kattleukemiviruset (FeLV). Det är också möjligt för katter att utveckla fibrosarkom vid vaccinationsställen. Förekomsten av dessa sarkom har minskat betydligt under de senaste åren genom att ändra vaccinprotokollen.

Hundar kan utveckla orala hudtumörer som kallas papillom efter en infektion med ett papillomvirus, som smittar från andra hundar. Lyckligtvis förekommer detta främst hos unga hundar och försvinner ofta utan behandling.

• Hormoner: Vi vet att könshormoner också spelar en roll för cancer.

Kvinnliga hundar och katter som kastreras efter en eller två brunstcykler har en ökad risk för adenokarcinom i bröstet.

För närvarande finns det också en viss kontrovers när det gäller tidpunkten för kastrering på grund av risken för ortopediska sjukdomar och cancer hos labrador- och golden retrieverhundar.

• Solstrålning: Solstrålning (dvs. solbadning) ökar risken för hemangiom och hemangiosarkom på huden hos hundar, särskilt hos hundar med gles eller ljust färgad päls.

Hur är det med kost, motion och kroppsvikt?

Långsiktiga studier om sambandet mellan dessa faktorer och utvecklingen av cancer hos hundar och katter har precis börjat, men det sunda förnuftet säger mig att ett samband med största sannolikhet existerar.

Vi vet redan att samma hormonella och inflammatoriska förändringar som sker hos överviktiga och stillasittande människor förekommer hos överviktiga husdjur. En studie om effekterna av matrestriktion och lägre kroppsvikt på livslängd och åldersrelaterade förändringar visade en betydligt längre livslängd hos hundar som förblev magra under hela livet. I denna studie undersöktes inte bara cancer utan även dödlighet till följd av en rad olika kroniska sjukdomar. Överlag var cancerfrekvensen likartad mellan magra hundar och normala eller överviktiga hundar, men åldern då de insjuknade i cancer var betydligt senare.

En annan studie om förebyggande av urinblåsecancer hos skotska terrier visade att om man åt frukt och grönsaker minst tre gånger i veckan minskade förekomsten av sjukdomen med 50 procent.

Men även om vi säkerligen har mycket mer att lära oss kan vi börja skydda våra husdjur med den information vi redan har. I min nästa artikel kommer jag att fokusera på nuvarande rekommendationer för cancerprevention.