För 45 år sedan beslutade medlemmarna i American Psychiatric Association, med en knapp 58-procentig majoritet, att ta bort ”homosexualitet” från listan över psykiska störningar i dess Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders. I sin ålderdom minns den store homosexuella rättighetsaktivisten Frank Kameny den 15 december 1973 som den dag ”då psykiatrikerna botade oss massvis”.
I ett enda slag bidrog A.P.A. till att förvandla homosexualitet från ett medicinskt tillstånd till en social identitet. Det skulle dröja ytterligare 27 år innan Världshälsoorganisationen tog bort homosexualitet från sin egen klassificering av psykiska störningar i den internationella sjukdomsklassificeringen, den omfattande handbok med cirka 55 000 diagnostiska koder som läkare överallt använder för att ställa diagnoser och få försäkringsersättning. Men i somras slog Världshälsoorganisationen A.P.A. i en annan fråga – transsexuellas rättigheter – genom att flytta ”könsinkongruens” från kapitlet om psykisk hälsa till kapitlet om sexuell hälsa. På sin webbplats säger W.H.O. under rubriken ”Small Code, Big Impact” att könsinkongruens är ett sexuellt hälsoproblem för vilket människor kan söka vård, men att ”bevisen är nu tydliga att det inte är en psykisk störning”.
A.P.A. bör nu göra detsamma genom att avskaffa kategorin könsdysfori, som är en teknisk term för människor som är missnöjda på grund av att deras könsinkongruens inte stämmer. Det skulle vara ett viktigt steg för att främja transsexuellas rättigheter och minska den stigmatisering och de fördomar som människor upplever när de, på grund av ingenting som de själva eller någon annan har gjort fel, inte kan hålla sig till det kön som de tilldelades vid födseln.
Beslutet från 1973 om homosexualitet lärde oss att vi inte ska förvänta oss för mycket för snabbt. Faktum är att Frank Kameny överskattade A.P.A:s makt för att få en sarkastisk effekt. De flesta av de 42 procent som motsatte sig detta höll fast vid den psykoanalytiska åsikt som Sigmund Freud formulerade 1914 att homosexualitet var ett utvecklingsproblem. A.P.A. uteslöt inte heller omedelbart homosexualitet från D.S.M. Som en kompromiss behöll organisationen diagnoser i efterföljande upplagor för att beteckna personer som var missnöjda med att vara homosexuella – ego dystonisk homosexualitet, till exempel – och eliminerade homosexualitet helt och hållet först i 1987 års revidering.