Probabil că nu ați văzut niciodată un urs negru în persoană, iar dacă ați văzut, probabil că nu a fost în Ohio. Cu toate acestea, acest lucru nu înseamnă că nu sunt prezenți în stat și că nu joacă un rol important în ecosistemele forestiere de aici. În trecut, urșii negri erau mult mai abundenți și cutreierau tot Ohio. Din cauza vânătorii nereglementate și a defrișărilor, populațiile s-au prăbușit. Urșii rămași care au supraviețuit acestor perturbări au fost fie împușcați, fie prinși în capcane de către coloniști pentru a proteja vitele și culturile3.
Acum că pădurile din Ohio s-au regenerat și se iau mai multe măsuri pentru a păstra habitatele naturale, populația de urși negri își revine. Urșii tineri se întorc din statele vecine pentru a se stabili în pădurile din Ohio și pentru a stabili noi teritorii1. Deși populația este încă foarte mică, experții spun că aceasta continuă să crească. Populația de urși negri la nivel de stat este estimată la aproximativ 50-100 de urși individuali1. Acest lucru poate părea puțin, dar având în vedere că au fost complet exterminați, aceasta este o veste mare.
Cele mai recente apariții de urși negri provin din jumătatea estică împădurită a statului Ohio. Departamentul de Resurse Naturale din Ohio (ODNR) a început să urmărească aparițiile în 1993, iar de atunci rapoartele au crescut. Cel mai frecvent, oamenii au observat urși în orice moment între sfârșitul lunii mai și începutul lunii iulie, dar aceștia pot fi văzuți pe tot parcursul anului. Anul trecut, au fost raportate 191 de apariții în 45 de comitate din Ohio, dintre care 73 au fost confirmate cu fotografii și urme1. Evident, nu fiecare observație este a unui urs diferit și multe nu pot fi confirmate din cauza lipsei de dovezi concrete. Deoarece urșii negri au un domeniu vital foarte mare și călătoresc des, este foarte dificil pentru oamenii de știință să monitorizeze cu precizie populația. ODNR se bazează în principal pe rapoartele publice pentru a obține o estimare a numărului de urși individuali prezenți în prezent în Ohio1.
Creșterea populației de urși negri va avea anumite efecte ecologice în viitor. Urșii sunt omnivori și mănâncă orice, de la fructe, la ierburi și până la carne. Cel mai frecvent, ei consumă ierburi, fructe de pădure, carii, nuci și insecte1. Prezența ursului negru permite o mai mare dispersie a semințelor și permite o mai mare stabilitate trofică în lanțul trofic. Prin adăugarea unui prădător de vârf, nivelurile trofice inferioare pot fi ținute sub control și este mai puțin probabil să se producă populații supraabundente. În general, ursul negru adaugă diversitate și stabilitate pădurilor din Ohio și ar trebui să fie binevenit în loc să fie temut.
ODNR a sfătuit recent oamenii din stat să fie atenți la urșii negri pe măsură ce se apropie sezonul lor activ2. Dacă vedeți un urs, primul lucru care trebuie făcut este să vă păstrați calmul pentru a evita provocarea animalului. De obicei, ursul va fugi când va observa prezența umană. Lăsați un spațiu amplu între dumneavoastră și urs și permiteți-i acestuia o cale de scăpare ușoară dacă este încolțit. Dacă ursul negru se apropie, ridicați mâinile deasupra capului pentru a părea mai mare și mai intimidant. Puteți, de asemenea, să bateți din palme și să faceți zgomote puternice pentru a speria ursul2.
După cum puteți vedea, revenirea ursului negru în pădurile din Ohio este un eveniment major și ceva ce nu trebuie luat ușor. Cu cât populația crește mai mult, cu atât este mai probabil să întâlniți unul în sălbăticie. Cu toate acestea, prezența lor este, de asemenea, excelentă pentru sănătatea ecosistemelor forestiere și ajută la menținerea populațiilor sub control. Pe ambele fețe ale monedei, urșii negri sunt pregătiți să aibă un mare impact în pădurile din Ohio în anii următori.
Figura din Raportul de monitorizare a urșilor negri din Ohio din 2018 al ODNR care arată tendințele de observare din 1993 până în 2018.
1Black Bears in Ohio: Guidelines to Enjoying Ohio’s Expanding Black Bear Population (Orientări pentru a vă bucura de populația de urși negri în expansiune din Ohio). (n.red.). Retrieved June 14, 2019, from http://wildlife.ohiodnr.gov/species-and-habitats/nuisance-wildlife/black-bears-in-ohio
2ODNR: Black bear sightings expected to increase in Ohio this summer. (2019, 14 mai). Retrieved June 14, 2019, from https://www.wlwt.com/article/odnr-black-bear-sightings-expected-to-increase-in-ohio-this-summer/27462846
3Fioto, D. (n.d.). Urșii negri din Ohio. Retrieved June 14, 2019, from https://www.hockinghills.com/featstory/bears.html
.