Cum a afectat Chicago și arhitectura sa Marele incendiu de la Chicago din 1871?
Infernul din octombrie
În noaptea de 8 octombrie 1871, focul s-a răspândit în Chicago. Deși cauza incendiului este necunoscută, originea acestuia a fost la 558 West DeKoven Street – o adresă care astăzi găzduiește un centru de antrenament al Departamentului de pompieri din Chicago. Se estimează că 300 de persoane au murit și 100.000 au rămas fără adăpost în urma infernului de trei zile care a ras 2.100 de hectare din oraș. Centrul orașului Chicago și inima cartierului de afaceri au fost distruse. Cu toate acestea, la doar 20 de ani după incendiu, populația orașului crescuse de la 300.000 la 1 milion de oameni.
Istoricii adoră să dezbată impactul Marelui Incendiu asupra dezvoltării orașului Chicago. S-ar fi dezvoltat Chicago în același mod fără incendiu? După cum a declarat autorul și istoricul orașului Chicago Neal Samors pentru CAF și WBEZ’s Curious City, dacă nu ar fi avut loc incendiul, „Chicago ar fi fost probabil o metropolă mult mai mică și nu al doilea oraș ca mărime din Statele Unite.”
În timp ce multe case și afaceri din lemn au fost distruse de incendiu (plus 500 de mile de trotuare din lemn!), unele clădiri rezidențiale și instituționale cu mai multe unități de locuit erau deja construite folosind o construcție solidă din zidărie. Și pentru că o mare parte din industriile majore ale orașului nu au fost distruse în incendiu, aceste motoare economice au continuat să alimenteze creșterea și reconstrucția orașului. Industriile în plină expansiune, cum ar fi Union Stockyards și depozitele de cherestea, au fost situate în afara zonei de ardere, care a fost aproximativ Halsted Street la est până la Lake Michigan și Roosevelt Avenue la nord până la Fullerton Parkway.
Timparea este totul. Până în 1871, Chicago își revendicase deja un rol central în economia Statelor Unite. Era cel mai important punct de procesare a materiilor prime care se îndreptau spre est de la frontieră și cel mai mare nod de legătură din noul sistem feroviar național. Industriile lemnului și hârtiei s-au impus mai întâi, apoi au urmat ambalarea cărnii și producția de oțel. Este posibil ca vechea infrastructură din lemn a orașului Chicago să fi încetinit creșterea industrială și dezvoltarea terenurilor pentru uz rezidențial și comercial. Dar, la câteva luni de la incendiu, a început o goană după terenuri. În urma unui alt incendiu distructiv în 1874, au fost scrise noi coduri de construcție pentru a se asigura că majoritatea construcțiilor noi conțineau cărămidă și piatră mai rezistente la foc.
Creșterea lentă a zgârie-norilor
Mitul este adesea spus că incendiul a curățat orașul – ștergând tabula rasa pentru ca noi zgârie-nori înalți să poată fi proiectați și construiți. Dar, în realitate, s-a desfășurat o poveste diferită. Imediat după incendiu, atât în centrul orașului, cât și în cartiere, noile construcții arătau foarte asemănător cu ceea ce fusese construit înainte de incendiu. Având timp și bani în joc, așa cum se întâmplă adesea după un dezastru natural, proprietarii de afaceri au reconstruit rapid ceea ce știau. Clădirile comerciale tipice cu patru etaje din centrul orașului erau adesea un hibrid de construcții din cărămidă, piatră și fier. Aveau să mai treacă încă 10-15 ani până când primii zgârie-nori – de 8 până la 10 etaje, cu cadre din oțel structural, lifturi și fundații inovatoare – aveau să vină să înlocuiască acele prime clădiri de după incendiu.
Old Town ne oferă o imagine a ceea ce arăta Chicago înainte de incendiu. Deși cartierul a fost aproape ras de pe fața pământului în incendiu, a fost imediat reconstruit într-un stil și la o scară similară. Old Town a evitat (printr-o înțelegere politică fermă) noile limite care dictau construcțiile ignifuge. Ca urmare, căsuțele din lemn cu două etaje din zonă seamănă cu casele italienești și cu căsuțele mai umile cu două etaje ale muncitorilor care se găseau în tot orașul înainte de incendiu.
Încă mai multe întrebări rămân. Câte dintre cele 18.000 de structuri învinse în incendiu ar fi rezistat celor două amenințări gemene ale creșterii și neglijenței pentru a ajunge până în zilele noastre? Ar fi supraviețuit conacele de pe Monroe Street, Michigan Avenue și Wabash Avenue boom-ului timpuriu al zgârie-norilor? Ar fi fost proiectați noi zgârie-nori creativi la fel de timpuriu fără un impuls din partea creșterii galopante a valorii terenurilor din centrul orașului?
Un phoenix din cenușă
Este interesant să speculăm asupra modului în care orașul ar fi diferit fără Marele Incendiu din 1871. Mulți istorici sunt de acord că orașul care s-a ridicat ca o pasăre Phoenix din cenușă ar fi continuat probabil să crească și fără incendiu. Poate că ar fi făcut acest lucru fără planurile grandioase și marele boom demografic care au alimentat comerțul, construcțiile și inovația până în secolul al XX-lea.
Peste 150 de ani mai târziu, puțini oameni se pot îndoi de semnificația incendiului în mintea locuitorilor din Chicago. Astăzi, acesta este amintit ca fiind a doua dintre cele patru stele de pe steagul orașului Chicago. Data viitoare când veți vedea steagul fluturând pe partea laterală a unei clădiri, s-ar putea să vă amintiți povestea unei zile vântoase din 1871, când Chicago s-a schimbat pentru totdeauna.
.