La o sută cincizeci de ani după ce Ezra Cornell a promis „orice persoană… orice studiu” studenților de la universitatea pe care a fondat-o, acest motto ambițios rămâne încă aspirațional, – și neîmplinit – potrivit profesorilor care au venit să își împărtășească reflecțiile în cadrul unui panel de luni.
Pentru profesorul Gerard Aching M.A. ’90, Ph.D. ’91, studii romantice, cuvintele lui Ezra au servit ca „o licență pentru a experimenta și explora”. Ca student absolvent, a fost încurajat să-și ducă investigațiile în domenii dincolo de propria disciplină și chiar în alte departamente, și-a amintit el.
Original din Trinidad și Tobago, Aching a spus că a apreciat și grupul divers de oameni din „Iowa, Franța, Carolina de Sud și Puerto Rico” cu care a studiat.
Eduardo Peñalver ’94, decan al Școlii de Drept Cornell, s-a făcut ecoul experienței lui Aching în învățarea expansivă, dar a adăugat, de asemenea, cum „Ezra a luat limbajul „orice persoană” foarte literal.”
Peñalver a spus că Ezra a pledat odată pentru doi studenți care au fost respinși de ofițerii de admitere pentru că „nu știau suficient”. Fondatorul, la auzul acestei decizii, l-a întrebat pe directorul de admitere: „dacă nu știu suficient, de ce nu îi învățați?”
El credea că educația universitară ar trebui să fie suficient de accesibilă încât un student să își poată plăti studiile lucrând la o fermă locală sau pe teren. Ezra chiar a promovat un program „Câștigă în timp ce câștigi”, care includea o fabrică de încălțăminte în campus care le permitea studenților să lucreze în timp ce studiau, a spus Peñalver, citând A History of Cornell de Morris Bishop.
Chiar recunoscând modul în care Cornell a fost printre primele universități care au admis femei, afro-americani și alte minorități, Peñalver vede promisiunea lui Ezra ca pe o muncă continuă în desfășurare.
„Există o mulțime de presiune pentru a fi elită”, a spus Peñalver. „Motto-ul este un corectiv al tentațiilor noastre naturale pe care cel mai probabil le uităm sau le neglijăm.”
Prof. Melissa Ferguson, psihologie, și Prof. Natasha Holmes, fizică, și-au împărtășit propriile cercetări în identificarea domeniilor în care Cornell, și majoritatea celorlalte comunități academice, continuă să nu se ridice la înălțimea ambiției lui Ezra.
Ferguson, care studiază obstacolele subtile în calea succesului pentru grupurile minoritare, a spus că aceste bariere operează adesea prin cogniția implicită – modul rapid și inconștient în care credințele psihologice despre oameni, putere și importanță influențează comportamentul. Aceste efecte subtile se pot aduna și pot „afecta în mod dramatic” percepțiile oamenilor despre ceilalți, a spus ea.
Ca urmare, prejudecățile sunt încă persistente la Cornell, o universitate a cărei cea mai nouă promoție este formată din 52% femei.
„Nu este vorba doar de a atinge cifrele la înmatriculare”, a spus Ferguson. „Este vorba despre cum sunt experiențele studenților și ale membrilor facultății atunci când sunt aici.”
Cercetarea lui Holmes, pe de altă parte, se concentrează pe modul în care profesorii pot transmite în mod incluziv științele fizice generațiilor de studenți activi.
„Cheia pentru „orice persoană … orice studiu” este agenția”, a spus Holmes. „Și prin aceasta mă refer la predarea controlului elevilor noștri pentru a lua unele decizii în învățarea lor.”
Holmes promovează învățarea activă în laborator prin faptul că nu atribuie pur și simplu experimente, ci le permite elevilor să se angajeze într-un proces organic de descoperire.
Prorectorul Michael Kotlikoff, care a inițiat discuția, a recunoscut evenimentele naționale recente, în special împușcăturile de la sinagoga Tree of Life, ca fiind în opoziție directă cu cuvintele lui Ezra.
„Promisiunea lui Ezra se bazează pe respectul pentru toți, pe deschiderea de a-i educa pe toți și, în mod fundamental, pe o respingere a urii”, a spus Kotlikoff. „Astăzi, Universitatea Cornell se dedică din nou să primească orice persoană. Suntem cu toții atât de mândri să sărbătorim o parte esențială a moștenirii Universității, precum și prezentul și viitorul acesteia.”
.