Prezumata criminală americană Lizzie Borden (1860-1927) este acuzată că și-ar fi ucis tatăl și mama vitregă în casa familiei din Fall River, Massachusetts, la 4 august 1892.
Crima, macabră și fără îndoială senzațională, a dat naștere unui proces care a devenit un punct de reper în analele crimei americane și în dezvoltarea mass-mediei americane. Posibila implicare a lui Borden în aceste crime a fost unul dintre primele cazuri celebre investigate cu ajutorul metodelor criminalistice moderne, iar procesul a adus ideea de martor expert în prim-planul jurisprudenței americane. Crimele rămân unul dintre marile mistere nerezolvate ale istoriei; Borden a fost achitat de crimă, iar dezbaterea cu privire la cine i-a ucis pe Andrew J. Borden și Abby Durfee Gray Borden a generat un filon de activitate editorială care s-a dovedit a fi durabil de profitabilă. Această dezbatere continuă și în prezent, scriitorii moderni încercând să explice cazul prin referire la abuzul sexual asupra copiilor și la alți factori a căror importanță a fost clarificată abia recent. „Lizzie Borden a luat un topor/ Și i-a dat mamei sale patruzeci de lovituri”, spune o rimă de grădiniță aproape universal cunoscută printre americani. „Când a văzut ce a făcut/ I-a dat tatălui ei patruzeci și unu”. Dar adevărul rămâne necunoscut.
Crescută în gospodăria Skinflint
Lizzie Andrew Borden (botezată Lizzie, nu Elizabeth), s-a născut în Fall River, Massachusetts, la 19 iulie 1860, și a trăit în acel oraș toată viața ei. A fost înrudită de departe cu familia Borden, producătoare de lactate. Mama ei, Sarah, a murit în 1862, după care tatăl ei, Andrew Borden, s-a căsătorit cu Abby Durfee Gray, în vârstă de 38 de ani, niciodată căsătorită. Sora mai mare a lui Lizzie, Emma, nu și-a acceptat noua mamă vitregă, numind-o în mod lipsit de respect Abby, iar tensiunea s-a transferat curând asupra lui Lizzie. Existau și alte surse de tensiune în gospodărie: deși Andrew Borden era un om bogat, care investise cu succes în bănci, ferme de bumbac și proprietăți imobiliare, era un zgârcit care vindea ouă dintr-un coș asociaților săi de afaceri și refuza să instaleze apă curentă în casa familiei de pe Second Street. Lizzie a crescut cu o găleată pentru lături și un vas de cameră în dormitor – un fapt care se va dovedi semnificativ în eventualul ei proces.
Nici Lizzie și nici Emma Borden nu s-au căsătorit vreodată. Lizzie a absolvit un liceu public în Fall River și s-a implicat într-o varietate de organizații în concordanță cu imaginea așteptată de la o tânără femeie dintr-o familie înstărită dintr-un mic oraș din New England. A fost membră cu acte în regulă a Central Congregational Church, unde a predat la școala de duminică. În calitate de secretar-trezorier al Societății Christian Endeavor, a fost, de asemenea, activă în Uniunea Creștină de Temperanță a Femeilor pro-prohibiție și în Liga fructelor și florilor împotriva sărăciei. Atât Lizzie, cât și Emma locuiau acasă, iar în aparență, Lizzie era o tânără admirabilă și mereu calmă, dedicată faptelor bune.
Atât acasă, însă, dinamica familiei s-a înrăutățit în mod constant. În 1887, Andrew Borden, care avea vaste proprietăți imobiliare, i-a transferat lui Abby proprietatea unei case de închiriat pe care o deținea. Cele două fiice au insistat ca ele să primească cadouri de valoare egală. Andrew a fost de acord, oferindu-i fiecărei fiice câte o casă de 1.500 de dolari, dar situația a continuat să se înrăutățească. Pentru Lizzie, tot ceea ce i se dădea lui Abby reprezenta o diminuare a propriei moșteniri, deoarece cele două surori nu se înțeleseseră niciodată cu mama lor vitregă. Lizzie și Emma au început să o numească pe Abby „doamna Borden” și să refuze să participe la mesele de familie – personalul casei trebuia să pregătească două seturi de tacâmuri pentru fiecare masă. În 1891, bijuterii și bani au dispărut din dormitorul principal al lui Andrew și Abby; familia a trecut prin moțiunile unei anchete polițienești, deși era clar că Lizzie era vinovata.
După aceea, tensiunile au început să crească spre punctul de rupere. ” Toată lumea a cumpărat în liniște o mulțime de lacăte”, a notat Florence King într-un articol the National Review. „Pentru a suplimenta încuietorile cu cheie, existau zăvoare, cârlige, lanțuri și lacăte.” Abby a încuiat și a zăvorât ușa care făcea legătura între dormitorul ei și cel al lui Lizzie (casa labirintică, astăzi un bed-and-breakfast, avea puține holuri). Lizzie a făcut același lucru și a escaladat conflictul împingând un birou de scris împotriva ușii. La rândul său, Andrew a cumpărat o încuietoare masivă, dar a lăsat cheia pe șemineul din sufragerie, provocând-o, de fapt, pe Lizzie să o fure. Cu toate acestea, s-a păstrat în permanență o fațadă de armonie. Bridget Sullivan, noua menajeră irlandeză a familiei, a declarat mai târziu, la procesul lui Lizzie, că nu a auzit niciodată voci ridicate în casa Borden.
A încercat să cumpere otravă
Vara anului 1892 a fost una călduroasă (deși temperatura din timpul săptămânii fatale a lui Lizzie Borden a fost un subiect de dispută între cercetători), iar la sfârșitul lunii iulie ambele surori Borden au părăsit Fall River: Emma a mers la Fairhaven, Massachusetts, în timp ce Lizzie a plecat cu niște prieteni la o casă de pe plaja din Buzzards Bay, pe coasta Massachusetts. În timp ce se afla acolo, ea a încercat să cumpere acid prusic (cianură de hidrogen) de la o farmacie, susținând că dorea să îl folosească pentru a ucide gândacii care infestaseră o haină de blană. Un astfel de comportament în plină vară a atras atenția, iar farmacistul i-a spus că otrava va fi disponibilă doar cu rețetă medicală.
Înapoi în Fall River, Lizzie a aflat de un alt transfer major de proprietate din partea lui Andrew: de data aceasta, o fermă urma să fie pusă pe numele soției sale, iar John Morse, fratele primei soții a lui Andrew, urma să fie instalat ca îngrijitor. Lizzie i-a spus unei prietene pe nume Alice Russell că modul necruțător de a face afaceri al tatălui ei îi lăsase mulți dușmani și că avea sentimentul că i se va întâmpla ceva teribil. Mai mulți membri ai familiei, inclusiv Lizzie, s-au îmbolnăvit în seara zilei de 3 august, iar Andrew a evocat posibilitatea ca aceștia să fi fost otrăviți. Pe 4 august, Andrew, Abby și John Morse s-au așezat la un mic dejun cu supă de berbec, felii de berbec, clătite, banane, pere, prăjituri și cafea, după care Morse și Andrew Borden au plecat. Abby a trimis-o pe Bridget afară să spele geamurile pe căldura verii. Andrew s-a întors acasă în jurul orei 10:40 pentru masa de prânz.
La scurt timp după aceea, Bridget, pe care Lizzie o numea Maggie, se odihnea după efortul depus la ferestre. „Maggie! Coboară repede! Tata a murit!”, a auzit-o pe Lizzie strigând (conform mărturiei sale de multe ori reproduse în instanță). „Cineva a intrat și l-a ucis”. Andrew fusese lovit nu de 41, ci de 11 ori cu un obiect greu, aparent un topor, iar capul îi fusese mutilat aproape de nerecunoaștere, cu un ochi și un dinte, ambii rupți în două. La scurt timp, un vecin a făcut o altă descoperire macabră: cadavrul lui Abby se afla într-un dormitor de la etaj, în condiții similare. Poliția chemată la fața locului nu a găsit niciun semn de intrare prin efracție. Aceștia au ajuns la concluzia că Abby fusese ucisă cu aproximativ o oră și jumătate înainte de Andrew, o determinare care a fost, de asemenea, contestată. Întrebată unde se afla, Lizzie, care nu avea sânge pe haine sau pe corp, a spus că fusese în hambarul din spatele casei, căutând greutăți de plumb pe care să le folosească în cadrul unei viitoare expediții de pescuit.
Suspectul inițial a fost un muncitor de origine portugheză care se certase cu Andrew Borden în legătură cu plata unei lucrări și care a vizitat casa Borden în dimineața crimelor. Trei zile mai târziu, potrivit mărturiei lui Russell în fața unui mare juriu în noiembrie, Lizzie a ars o rochie albastră din bumbac în soba din bucătărie, pretinzând că a stricat-o prin frecare de niște vopsea proaspătă. Poliția a fost sceptică cu privire la povestea lui Lizzie, în măsura în care ar fi fost nevoie ca un alt ucigaș decât Lizzie să rămână în casă sau în imediata apropiere timp de aproape două ore fără a fi observat, iar o săptămână mai târziu, după ce poliția a rămas nemulțumită de răspunsurile ei la mai multe întrebări în cadrul unei anchete, aceasta a fost arestată și acuzată de dubla crimă. Ea a așteptat procesul în închisoare timp de aproape un an, în timp ce poliția a căutat arma crimei și alte probe și în timp ce procurorii au construit un caz împotriva ei.
Beneficiară de un apărător cunoscut
Urmările lui Borden au fost printre primele crime din America care s-au desfășurat sub lumina reflectoarelor mass-mediei. Cazul a fost mediatizat pe larg de ziarele din New York, aflate în competiție acerbă, iar Lizzie Borden a acordat interviuri în care a încercat să influențeze opinia publică. Pentru a preîntâmpina impresia că părea lipsită de emoții în fața morții părinților ei, ea a declarat pentru New York Recorder (citat de King): „Se spune că nu arăt nicio durere. Cu siguranță că nu o fac în public. Nu mi-am dezvăluit niciodată sentimentele și nu pot să-mi schimb firea acum”. Când procesul ei a început în cele din urmă, pe 5 iunie 1893, Borden a avut în colțul ei un avocat celebru: fostul guvernator al statului Massachusetts, George Robinson. Unul dintre procurori, Frank Moody, a fost un viitor procuror general al Statelor Unite.
Cazul împotriva lui Borden părea solid, dar era în întregime circumstanțial. Niciun martor nu a putut depune mărturie despre cunoașterea directă a implicării ei și nicio armă a crimei nu a fost vreodată localizată în mod definitiv. Un cap de topor, găsit fără mâner în subsolul casei Borden, a fost asociat de un martor expert, un profesor de la Universitatea Harvard, care a declarat că se potrivea cu rănile provocate lui Andrew și Abby. Pe lamă nu s-a găsit sânge. Părea posibil ca Borden, care era la menstruație în momentul crimelor, să o fi curățat (și, de asemenea, să-și fi curățat mâinile și fața) cu una dintre cârpele pe care femeile din acea vreme le foloseau ca șervețele igienice; sângele este mult mai ușor de îndepărtat de pe metal decât de pe țesătură. Pânza pe care a folosit-o s-ar fi amestecat apoi cu cele pe care le acumulase deja pe parcursul perioadei menstruale, când toate au fost aruncate într-o găleată.
Juriul format numai din bărbați și-a început deliberările pe 20 iunie și, după o oră și jumătate, s-a întors cu un verdict de nevinovăție. Ziarele de la acea vreme au lăudat în general verdictul și interogatoriile minuțioase care au dus la el, dar o preponderență a evaluărilor ulterioare a concluzionat că Borden a fost criminala. Cu toate acestea, opinia este departe de a fi unanimă, alte studii avansând ca vinovat pe Morse; sau alți orășeni; sau un fiu nelegitim al lui Andrew Borden; sau că poate Bridget Sullivan, supărată că a trebuit să spele geamurile în cea mai călduroasă zi din an, a comis fapta. Posibilul motiv al lui Lizzie a fost, de asemenea, disecat, un grup de comentatori moderni sugerând că uciderea ar fi putut să nu fie legată de bani. Profesoara de psihiatrie de la Universitatea Brown, Eileen McNamara, a susținut că incestul ar fi putut juca un rol; acesta ar explica atât fixația familiei pentru ușile încuiate, cât și violența extremă a atacurilor – primele câteva lovituri de topor au fost suficiente pentru a-i ucide pe fiecare dintre soții Borden, dar cel care i-a ucis a continuat să lovească cu toporul mult timp după ce a murit. „Când un urmaș ucide un părinte, există de obicei un model de abuz psihologic, fizic sau sexual”, a declarat psihologul Steven Kane pentru Jo Ann Tooley de la U.S. News & World Report.
Lizzie Borden, folosind noul nume Lizbeth, a continuat să locuiască în Fall River după încheierea procesului. Ea și Emma au cumpărat o casă substanțială în vârful dealului pe care au numit-o Maplecroft; au fost ostracizate de mulți cetățeni din Fall River, dar și-au deschis casa pentru artiști și actori ambulanți. Este posibil ca Lizzie să fi avut o relație lesbiană cu o actriță pe nume Nance O’Neill; într-o scrisoare pe care i-a scris-o lui O’Neill (citată de King) se putea citi: „Te-am visat noaptea trecută, dar nu îndrăznesc să-mi pun visele pe hârtie”. Autorul Evan Hunter a avansat teoria conform căreia relația dintre Lizzie și Bridget Sullivan a fost una sexuală, iar crimele au rezultat în urma descoperirii situației de către Abby. Emma s-a mutat din Maplecroft în 1905, iar Lizzie a locuit singură acolo până la moartea ei din cauza unei pneumonii, la 1 iunie 1927. Ea a lăsat 30.000 de dolari în numerar Ligii de salvare a animalelor. O varietate enormă de tratamente culturale populare ale lui Lizzie Borden a rămas neabătută până în 2007, când actrița newyorkeză Jill Dalton a prezentat în premieră spectacolul ei cu o singură femeie, Lizzie Borden Live.
Cărți
Kent, David, ed.., cu Robert A. Flynn, The Lizzie Borden Sourcebook, Branden Publishing Co., 1992.
Masterton, William L., Lizzie Didn’t Do It!, Branden Publishing Co., 2000.
Outlaws, Mobsters & Crooks: De la Vechiul Vest la Internet. Vol. 5. U*X*L, 2002.
Spiering, Frank, Lizzie, Random House, 1984.
Periodice
Contemporary Review, decembrie 1992.
National Review, 17 august 1992.
U.S. News & World Report, 3 august 1992.
Online
„The Trial of Lizzie Borden”, Famous Trials, http://www.law.umkc.edu/faculty/projects/ftrials/LizzieBorden/bordenhome.html (29 ianuarie 2008).
.