DEAR DOCTOR K: Eu tenho neuropatia periférica. Eu sei que as pessoas com diabetes frequentemente têm neuropatia, mas eu não sou diabético. O que mais pode causar esta condição? E o que posso fazer quanto a isso?
Neuropatia é um termo médico que significa lesão nervosa. O tipo de dano nervoso que as pessoas com diabetes recebem envolve fibras nervosas específicas em todos os nervos, particularmente nos nervos que viajam para as pernas e pés.
Os sintomas de neuropatia periférica incluem dormência e formigamento. Alguns casos causam queimaduras, disparos ou dores lancinantes.
O diabetes é a causa mais comum de neuropatia periférica. Mas a neuropatia também pode resultar de outras causas. Estas incluem:
– Excessiva ingestão de álcool.
– Hipotiroidismo. Nesta condição, a glândula tiróide não produz hormônio tiroidiano suficiente.
– Amiloidose, uma doença em que uma proteína anormal se acumula no corpo.
– Carências vitamínicas, particularmente de vitamina B1, B12 e deficiência de folato.
– O diagnóstico da neuropatia periférica é melhor feito por estudos electromiográficos e de condução nervosa. Esses exames freqüentemente não são necessários, pois seus sintomas, sua história médica e seu exame físico tornam a probabilidade de diagnóstico de neuropatia periférica suficientemente alta para que tais exames sejam desnecessários.
O tratamento da neuropatia periférica começa com o tratamento da causa subjacente da condição. Por exemplo, digamos que sua neuropatia está relacionada ao consumo excessivo de álcool. Você deve restringir severamente, ou melhor ainda abster-se de álcool. Se a sua neuropatia é causada por hipotiroidismo, o tratamento com doses de reposição do hormônio tiroidiano deve ajudar.
O outro objetivo do tratamento é aliviar os sintomas. Em particular, o tratamento visa a dor causada pela neuropatia periférica. Vários medicamentos podem ajudar. A gabapentina, um medicamento anticonvulsivo, é geralmente eficaz. Os antidepressivos tricíclicos também podem aliviar eficazmente a dor.