Outstanding 3d-century theologian and ecclesiastical writer; b. provavelmente em Cartago, c. 160; d. depois de 220. Ele era filho de um centurião ao serviço do procônsul da África. Quintus Septimus Florens Tertullianus recebeu uma excelente educação, principalmente em retórica e jurisprudência, e foi profissionalmente um advogado nos tribunais de Roma. É agora geralmente acordado que ele deve ser identificado com o jurista Tertuliano, cujos excertos são citados nos Pandects.
Career and Character. Convertido ao cristianismo (c. 195), Tertuliano tornou-se instrutor de catecúmenos em Cartago e, em conexão com este ofício, iniciou sua carreira literária. Já em 206 o seu ensino começou a refletir as idéias montanistas, e c. 212 ou 213 ele rompeu com a Igreja e uniu forças com o montanismo na África, tornando-se o líder de um partido posteriormente conhecido como Tertulianistas. Ele era certamente casado; se ele era um sacerdote ainda é uma questão de disputa.
De acordo com São Jerônimo (De Viris illustribus 53) ele é dito ter vivido até uma idade extrema: “fertur vixisse usque ad decrepitam aetatem”. Não há evidências de que ele tenha voltado à Igreja antes de morrer. O partido que ele fundou continuou em existência por cerca de 200 anos, sendo o último remanescente reconciliado com a Igreja por St. au gustine (c. 400).
O trágico curso da vida de Tertuliano foi determinado, em grande medida, pelos defeitos de seu próprio caráter. Tertuliano era um extremista. Ele conta que quando jovem ele “drenava o cálice da luxúria para as escórias” e que tinha uma paixão por peças imorais e espetáculos sangrentos na arena; provavelmente foi iniciado nos mistérios de Mithra; e confessa que cometia adultério freqüentemente. Não é irracional supor que o ascetismo exagerado de seus últimos pensamentos tenha resultado, pelo menos em parte, de uma reação de repulsa à licenciosidade de sua vida anterior.
Pierre DeLabriolle fala da sua “mania” de disciplina; o soneto de Matthew Arnold no “Tertuliano severo” é bem conhecido; na famosa acusação de Gibbon ele é pouco melhor que um sádico; um analista do século XX, Bernhard Nisters, refere-se a características esquizoides no temperamento de Tertuliano e sugere que o seu rigorismo, a sua intolerância, a sua inconformismo disputante, e a sua reacção violenta à oposição aproxima-se da paranóia. Tais estimativas são, em si mesmas, exageros. O caráter de Tertuliano era difícil, mas não era doentio. Ele era um homem de temperamento ardente, apaixonado, orgulhoso e incapaz de se comprometer com a verdade como ele a via. É verdade que ele era impaciente e irritável, mas é igualmente verdade que ele foi honesto o suficiente para admitir isso na introdução ao seu belo tratado De paciência. Tertuliano era um homem de convicções fortes e de grande seriedade moral. Através do seu rigorismo excessivo, ele adotou o ascetismo extremo que deformou o seu caráter e arruinou a sua vida. John Henry Newman escreveu que a impaciência é o pecado original dos hereges; de ninguém isso pode ser dito com maior verdade do que de Tertuliano.
Gênio literário. Tertuliano foi um gênio literário, o maior escritor cristão do Ocidente antes de Santo Agostinho e um dos maiores de todo o período patrístico. As próprias características que lhe trouxeram a queda contribuíram para o vigor e a qualidade altamente original da sua prosa. Ele ilustra perfeitamente a verdade do ditado de Buffon de que o estilo é o homem. Tertuliano conhecia as regras dos retóricos, e ele podia compor cuidadosamente de acordo com essas regras quando isso se adequava aos seus propósitos. No entanto, ele era um personagem demasiado independente para estar vinculado às formas convencionais.
Tertuliano era um escritor de maravilhosa fertilidade e inventividade, dotado de uma felicidade de expressão rara entre os primeiros escritores cristãos. Ele cunhou um epigrama, um apotema após o outro. Ele amava o paradoxo e a reductio ad absurdum. trocadilhos e jogos de palavras estão espalhados por todos os seus escritos. Ele tinha um grande poder de invectividade e um gênio para se dispersar. O sarcasmo era uma das suas armas favoritas. Ele quase sempre escreveu como um homem irado, e até seus tratados sobre as virtudes cristãs são polêmicos. tácito ele chamou de “tagarela de primeira classe e mentiroso”; aristóteles foi o “miserável inventor da dialética”; marcião foi “um rato do Ponto que roe os Evangelhos”. As etiquetas dos seus escritos são conhecidas de todos. “O que tem Atenas a ver com Jerusalém?” “O sangue dos cristãos é semente.” “É certo porque é impossível.” “A fé é a paciência com a sua lâmpada acesa.” “Deus é grande quando é pequeno.” “Anima naturaliter Christiana.” A lista é interminável.
Tertuliano é o mais citação de todos os escritores cristãos antigos, e mesmo assim, embora ele seja citado com freqüência, raramente é citado em extensão. Isto porque ele tinha um dom para a frase e não para o parágrafo e porque a maioria dos leitores acha mais fácil apreciar a sua inteligência do que seguir os seus argumentos.
A dificuldade do latim de Tertuliano é notória, e há referências a ele tão cedo quanto lactantius e São Jerônimo. Estranhamente concebidas combinações de palavras e frases, metáforas altamente imaginativas, alusões crípticas, parênteses múltiplos e antíteses, assimetria, elipse (“Quot verba, tot sententiae” é o julgamento de vincent de lÉrins), um vocabulário único (há quase mil neologismos em Tertuliano), e sobretudo uma brevidade quase sem fôlego contribuem para a obscuridade do seu estilo. Ele é, sem dúvida, o mais difícil de todos os escritores de prosa latina e, no entanto, um crítico tão competente como DeLabriolle afirmou que, depois de se adquirir o gosto pela sua prosa pungente, todos os outros escritores latinos, incluindo Tacitus, parecem insípidos; e o Professor Wright considera-o um dos cinco escritores latinos que mais fizeram para influenciar os desenvolvimentos da língua.
Escritas. Trinta e um tratados autênticos de Tertuliano são extintos. Outros cinco atribuídos a ele são espúrios, e há pelo menos doze que foram perdidos, incluindo três de quatro escritos originalmente em grego. A influência e popularidade desses escritos durante o período patrístico é atestada pela frequência com que são citados – muitas vezes sem reconhecimento – por escritores cristãos posteriores no Ocidente.
As coleções de seus tratados foram feitas em uma data muito precoce. São Jerônimo relata que Cipriano “nunca passou um dia sem ler alguma parte das obras de Tertuliano”; e seu pedido diário, “Da magistrum” (Dê-me o Mestre), sugere que ele tinha em sua posse uma coleção dos escritos de Tertuliano. Quantas dessas coleções ficaram após a condenação das obras de Tertuliano pelo chamado decreto gelasiano é impossível dizer.
A oposição oficial da Igreja ao ensino de Tertuliano é responsável, pelo menos em parte, pela tradição defeituosa dos textos de suas obras. O facto de, apesar desta oposição, pelo menos seis colecções diferentes de Tertuliano
existirem escritos no início da Idade Média revela um liberalismo que nem sempre foi reconhecido como característico deste período. As obras de Tertuliano podem ser classificadas como (1) apologética, (2) polêmica, e (3) tratados sobre disciplina e ascese cristã.
Apologética. Sua Apologia é um dos grandes clássicos da literatura cristã antiga. Foi escrita em 197 d.C., pouco depois de sua conversão e muito antes do Montanismo se tornar uma séria influência em sua vida. A obra é uma defesa apaixonada da verdade do cristianismo. Foi dirigida aos governadores provinciais do Império Romano, e seu objetivo imediato era provar a injustiça das perseguições dirigidas contra os cristãos. Essas perseguições surgiram da ignorância, da deturpação e do medo. A Apologia de Tertuliano argumenta brilhantemente que a política seguida nas perseguições é inconsistente com o procedimento regularmente observado nos casos criminais julgados nos tribunais de justiça romanos. Ela mostra que as acusações populares contra os cristãos de atrocidades secretas, sacrilégio e deslealdade são falsas; que a vida e o culto cristãos são irrepreensíveis; e que o cristianismo, longe de ser uma ameaça ao Estado, é na verdade uma das maiores fontes de sua força por causa das boas vidas morais que os cristãos levam e porque o cristianismo fornece uma sanção para a observância da lei à qual o paganismo nunca pode se elevar.
Polêmicas. Já foi notado que a escrita de Tertuliano é quase exclusivamente polêmica. Os seus tratados apologéticos preocupam-se com a defesa do cristianismo contra os ataques do paganismo e da infidelidade. Suas obras polêmicas, no sentido técnico da palavra polêmica, defendem a verdade católica contra os ataques da heresia. Os mais importantes são o De praescriptione hereticorum, Adversus Marcionem, Adversus Praxean, e o De anima; destes, o De praescriptione (c. 200) está em uma classe por si só.
Praescriptio foi um termo técnico no direito romano para descrever uma forma de defesa na qual um litigante, em uma declaração prefixada a um sumário (praescribere ), fez uma exceção a alguns aspectos do caso do seu oponente e assim tentou que o caso fosse expulso do tribunal antes de chegar a julgamento. A forma de praescriptio com a qual Tertuliano está aqui preocupado é a de longa possessio. Os hereges desejam estabelecer a verdade da sua posição a partir da Escritura. A Igreja interpõe uma demurrer de imediato. Os hereges não têm o direito de argumentar a partir da Bíblia, porque a Bíblia é o livro da Igreja e tem sido o livro da Igreja desde o início. O conteúdo da revelação não pode ser encontrado em nenhum lugar, exceto em igrejas fundadas pelos Apóstolos, pois as igrejas receberam o Evangelho dos Apóstolos, viva voz ou por escrito; os Apóstolos o receberam de Cristo, e Cristo, de Deus (De praescr. 21). Portanto nenhuma doutrina pode ser aceita que seja contrária aos ensinamentos das igrejas apostólicas.
Os hereges que tentam defender tal doutrina argumentando a partir das Escrituras estão errados em dois aspectos: primeiro, porque são inovadores – a verdade católica está em posse desde o início, e a verdade é sempre anterior ao erro; segundo, porque são ladrões – estão caçando em propriedades que pertencem somente à Igreja.
Disciplina e Ascese. Os tratados de Tertuliano sobre disciplina e ascese cristã, especialmente aqueles que ele escreveu durante os períodos semimontanista e montanista, são os menos satisfatórios de todas as suas obras. Diz-se muitas vezes que Tertuliano era um bom lógico, mas um casuísta pobre. Esta é uma avaliação perspicaz, e ajuda muito para uma compreensão mais precisa, se não mais simpática, do homem e de sua obra. No reino das idéias abstratas, na apologética e na teologia que hoje se chama dogmática ou sistemática, Tertuliano é um modelo de bom senso e objetividade. Mas quando surgem questões de conduta, por razões que residem profundamente nas influências que moldaram seu caráter, ele parece perder todo o senso de proporção, toda a apreciação da força de um argumento. Seus preconceitos puritanos tomam conta, e é então que ele abandona a razão em favor da emoção.
O rígido código moral de Tertuliano é mais aparente em tratados como o De spectaculis (c. 197-202), que proíbe os cristãos de assistir a diversões públicas de todos os tipos – eventos deathletic, circo, teatro, combates gladiatórios – por causa de sua crença de que essas diversões têm sua origem na idolatria e são uma fonte de imoralidade. O De cultu feminarum (c. 197-202) condena o uso de cosméticos, jóias e outros adornos femininos populares. O pecado e a morte, afirma-se, vieram ao mundo através de uma mulher; portanto o único traje próprio para uma mulher é o traje da penitência e do luto. A preocupação do fanático com os detalhes da legislação aparece no De virginibus velandis (antes de 207), que diz às mulheres ao polegada quanto tempo seus véus devem ser e que parte da cabeça e pescoço devem cobrir.
A evolução dos ensinamentos de Tertuliano sobre o casamento e o recasamento proporciona uma ilustração típica da deterioração gradual de seu pensamento desde a ortodoxia católica até os extremos duros da heresia montanista. O belo tratado dirigido à sua esposa, o Ad uxorem (c. 200), aconselha as viúvas a permanecerem solteiras, embora afirme que o segundo casamento não é pecado. No De exhortatione castitatis (c. 204-212) seu conselho anterior se tornou um comando estrito; e no trato montanista De monogamia (c. 217) ele estigmatiza todo segundo casamento como adultério, um dos pecados capitais que a Igreja não pode absolver.
Uma evolução semelhante pode ser encontrada em seus tratados sobre penitência. A obra católica De paenitentia (c. 203) não coloca nenhuma restrição de qualquer tipo ao poder da Igreja de perdoar pecados. O Montanista De pudicitia (depois de 212 ou 213) introduz uma distinção entre pecados remissíveis e irremissíveis, concedendo um poder ao bispo para perdoar os primeiros, mas restringindo o perdão dos segundos somente a Deus.
Erudição e Doutrina. Embora Tertuliano, por vezes, tentasse responder a questões metafísicas, suas obras, no conjunto, revelam que seus interesses eram mais eruditos do que especulativos. Ele pode muito bem ter sido um dos homens mais eruditos da sua época. Esta era certamente a opinião de São Jerônimo, um homem de imensa erudição; e Vicente de Lérins, após afirmar que Tertuliano, de todos os escritores cristãos latinos, é príncipe fácil, desafia seus leitores a nomear qualquer um que fosse “melhor versado nas coisas humanas e divinas”
O seu conhecimento da literatura, tanto sagrada como secular, era prodigioso. Ele citou mais de 100 autores diferentes, e estava completamente familiarizado não só com a extensa literatura herética da época, mas também com a de todos os grandes sistemas filosóficos do mundo greco-romano.
Teologia. Quase todas as questões cruciais da teologia são tratadas em algum lugar ou outro de seus escritos. É impossível, em uma breve sinopse, fazer justiça à riqueza, variedade e importância permanente de seu pensamento. Em polêmica com Hermógenes e Marcion, o gnosticismo e o paganismo, ele se preocupou com a existência e a essência de Deus, sua unidade, sua atividade criadora e sua divina providência. Ele escreve sobre a tradição e a regra da fé, o pecado original e a Redenção, a graça e o livre arbítrio, a Igreja e os Sacramentos (especialmente o Batismo e a Eucaristia), a oração e o culto, a ressurreição do corpo e a vida eterna. Ele é uma das primeiras testemunhas da doutrina da Igreja sobre o mérito, satisfação e purgatório.
Ninguém pode conhecer a história do Sacramento da Penitência na antiguidade cristã, a menos que conheça os tratados De paenitentia e De pudicitia de Tertuliano. Os argumentos, com os quais ele defende a autoridade pedagógica da Igreja no De praescriptione hereticorum são de grande valor para todos os tempos. Ele tem o conhecimento da Bíblia por um especialista, e a cita com uma facilidade e frequência surpreendentes. Suas obras fornecem material de fonte inestimável para estudiosos das Escrituras interessados em crítica textual, a história do cânon, a origem da Bíblia latina, e as primeiras teorias de exegese.
Em seu ensino sobre a Trindade e a Encarnação, Tertuliano fez suas contribuições mais significativas para a teologia dogmática. Sua linguagem é notavelmente precisa para o período primitivo em que ele escreveu. No Adversus Praxean, particularmente, sua fraseologia é tão feliz que algumas das fórmulas encontradas ali foram tomadas pela Igreja e ainda são consideradas como expressões definitivas da fé católica. Tanto quanto se sabe, o primeiro uso da palavra latina trinitas com referência a Deus é encontrado nos Adversus Praxean e De pudicitia de Tertuliano. Ele foi o primeiro a usar o termo persona num contexto trinitário e cristológico, afirmando que o Logos é distinto do Pai como pessoa e não como substância e que o Espírito Santo é a “terceira pessoa” na Trindade (Adv. Praxean 12).
Tertuliano afirma inequivocamente que existem duas naturezas, uma humana e outra divina, que estão unidas na única pessoa, Jesus Cristo (Adv. Praxean 27). Ele acrescenta que as duas naturezas permanecem distintas, apesar de sua união; e insiste que elas em nenhum sentido formam uma espécie de tertium quid, “alguma essência composta formada a partir de duas substâncias”. Assim Tertuliano refutou o monofisismo antes que ele surgisse. Sua fórmula, salva est proprietas utriusque substantiae (Adv. Praxean 27) foi emprestada por Leão o Grande em seu Tomé a Flavian, e acabou sendo incorporada literalmente na definição do Concílio de Calcedônia. Pode muito bem ser que a Igreja Ocidental tenha sido poupada da devastação das controvérsias cristológicas que dividiam o Oriente por causa de sua satisfação com a cristologia do Adversus Praxean de Tertuliano.
Errores. Em não poucas áreas da teologia, as opiniões de Tertuliano são, naturalmente, completamente inaceitáveis. Assim, por exemplo, seu ensinamento sobre a Trindade revela uma subordinação do Filho ao Pai que, na forma mais tardia de arian ism, a Igreja rejeitada como herética. Sua visão sobre a origem da alma está infectada pelo traducionismo, e seu ensinamento sobre Deus e os anjos deixa claro que ele era incapaz de conceber substância não-corporal. A sua ogía mariol contém muito que é admirável, mas é defeituosa na sua negação da virgindade perpétua de Maria.
A escatologiaertuliana é chilítica, e a sua preocupação com o que concebeu ser a proximidade da Parousia contribuiu, sem dúvida, para a formação dos seus pontos de vista sobre o austero Interimsethik que ele exigia dos cristãos. Embora a sua desconfiança da razão humana tenha sido por vezes exagerada, é preciso admitir que ele estabeleceu uma oposição entre fé e filosofia que contrasta com a atitude dos seus contemporâneos alexandrinos Clemente e Orígenes.
Os erros especificamente montanistas que Tertuliano abraçou na vida posterior preocupavam-se, em grande parte, com questões de disciplina e ascese. Ele insistiu, por exemplo, que a fuga durante o tempo da perseguição era equivalente à apostasia, e rejeitou a legislação relativamente branda da Igreja Africana sobre o jejum, em favor das xerofagias severas e frequentes exigidas pela nova profecia. Fora da área da moral, seus mais perigosos erros montanistas estão em (1) sua crença de que as afirmações dos profetas montanistas são a autêntica palavra de Deus e (2) sua eclesiologia defeituosa.
Como montanista, Tertuliano sustentou que existe uma “Igreja do Espírito” interna, que contrasta com a “Igreja dos bispos” externa (De pudicitia 21). Ele considerou que todos os que possuem o Espírito, sejam sacerdotes ou leigos, têm poderes que, de fato, são próprios apenas da ordem hierárquica; e o seu princípio de que ninguém pode comunicar o Espírito, exceto aqueles que possuem o Espírito, onera o donatismo.
Não se pode deixar de lamentar que um talento tão grande como o de Tertuliano tenha sido dedicado à defesa do rigorismo e da heresia durante tantos dos seus anos mais produtivos e que, apesar da magnífica contribuição à Igreja que o seu legado literário representa, não pode ser recomendado sem reserva aos leitores cristãos ou honrado com um lugar entre os pais da igreja.
Bibliografia: Opera, ed. e. dekkers et al. 2 v. (Corpus Christianorum. Series latina 1-2; Turnhout, Belg. 1954); ed. a. re ifferscheid et al, 5 v. em Corpus scriptorum ecclesiasticorum latinorum 20 (1890), 47 (1906), 69 (1939), 70 (1942), 76 (1957). b. nisters, Tertullian: Seine Persönlichkeit und sein Schicksal (Münster 1950). h. hoppe, Syntax und Stil des Tertullian (Leipzig 1903). r. braun, Deus christianorum: Recherches sur le vocabulaire doctrinal de Tertullien (Paris 1962). a. d’alÉs, La Théologie de Tertullien (2d ed. Paris 1905). r. e. roberts, The The Theology of Tertullian (Londres 1924). j. morgan, The Importance of Tertullian in the Development of Christian Dogma (Londres 1928). c. de l. shortt, The Influence of Philosophy on the Mind of Tertullian (London 1933). j. quasten, Patrology, 3 v. (Westminster, Md. 1950-) 2:246-340. o. bardenhewer, Geschichte der altkirchlichen Literatur, 5 v. (Freiburg 1913-32) 2:377-442. e. f. osborn, Tertullian: First Theologian of the West (Cambridge 1997).