Origina, domesticação e dispersão da pêra (Pyrus spp.)

Abstract

A pêra (Pyrus communis L.) é um fruto típico das regiões temperadas, tendo a sua origem e domesticação em dois pontos diferentes, China e Ásia Menor até ao Médio Oriente. É a quinta fruta mais produzida no mundo, sendo produzida principalmente na China, na Europa e nos Estados Unidos. A pêra pertence à família das rosáceas, sendo um “primo” próximo da maçã, mas com algumas particularidades que tornam esta fruta especial com um sabor delicado. Assim, merece uma atenção especial e uma revisão meticulosa de toda a história envolvida, e das recentes pesquisas dedicadas a ela, devido à importância econômica e cultural desta fruta em diversos países e culturas. Portanto, o objetivo desta revisão bibliográfica é abordar a história da origem, domesticação e dispersão das peras, bem como relatar sua botânica, seu cenário atual no mundo e sua criação e conservação.

1. Introdução

Pêra, um fruto típico de climas temperados, de sabor delicado e agradável e suave, tem uma ampla aceitação em todo o mundo. Pela sua forma, inspira designers e arquitectos. A fruta agrada gerações; já em 1661, Jean-Baptiste de La Quintinie, advogado e botânico, responsável pelos jardins do palácio de Versalhes, apaixonado pelo cultivo da pêra, escreveu em relatórios: “Deve-se confessar que, entre todas as frutas deste lugar, a natureza não mostra nada tão belo nem tão nobre como esta pêra. É a pêra que faz a maior honra nas mesas…”

A pêra é consumida principalmente em natura, tortas, bolos, acompanhando queijos fortes ou carpaccio, risotos, geléias e sorvetes e é uma grande fruta para ser consumida em dietas devido ao seu baixo valor calórico. Tem alto valor nutricional com quantidades razoáveis de vitaminas A, B1, B2, B3 e C e minerais como sódio, potássio, fósforo, cálcio, magnésio e ferro. Possui muitas fibras, dando excelentes resultados no tratamento da constipação intestinal e inflamação intestinal. Muitos recomendam pêras para curar anomalias como cistite e cálculos renais .

Belonging ao gênero Pyrus, que teve origem no período terciário, na China Ocidental, a pêra teve sua dispersão do norte da Itália, Suíça, antiga Iugoslávia, Alemanha, Grécia, Moldávia e Ucrânia para o Oriente, em países como Irã, Uzbequistão, China, Japão, Coréia e Butão. Comercialmente, ela está dividida em dois grandes grupos: Peras europeias e asiáticas. O primeiro, de textura alongada e encorpada, e o segundo, de textura arenosa e corpo arredondado, fazem deste fruto o nono na produção mundial, sendo principalmente uma mercadoria na China .

2. Taxonomia, Origem e Especiação

O nome pêra é derivado do latim, pera ou pirata, com algumas variantes como em francês como poire, em alemão como peer, e na Grécia como acras como tipo selvagem e apios como pêra cultivada.

Pertence à classe Equisetopsida C. Agardh de plantas vasculares, Magnoliidae Novák ex Takht subclasse, caracterizada por plantas que possuem folhas e flores com nervuras. Pertence à Rosales Bercht. & ordem J.Presl, e família Rosaceae Juss, com flores hermafroditas, polipetalae e estames periginosos, a pêra, de Pyrus L., gênero é um fruto de grande importância para a agricultura de países de latitude moderada, sendo cultivado em grande escala na China, Europa Ocidental e Estados Unidos .

A subfamília Maloideae, onde o gênero Pyrus pertence, tem um número cromossômico básico como , o que é justo se comparado com outras espécies de Rosaceae, onde ou . Das três hipóteses que surgiram a partir dos anos 20 para explicar o evento, a teoria mais aceita sugere um allotetraploid ou allopolyploid do cruzamento entre duas formas primitivas da família Rosaceae, Prunoideae com e Spiraeoideae com . Esta teoria foi baseada na observação de uma predominância de cromossomos univalentes (não pareados) e não de cromossomos multivalentes durante a meiose. Posteriormente, estudos isozyme apoiaram esta teoria. A maioria das peras cultivadas são diplóides (), mas existem algumas cultivares poliplóides de P. communis e Pyrus × bretschneideri. Segundo alguns autores, a especiação de Pyrus ocorreu sem alteração do número de cromossomas. Acredita-se que o gênero Pyrus teve origem durante o período terciário (65 a 55 milhões de anos atrás) nas regiões montanhosas da China ocidental, onde um grande número de espécies do gênero Pomoideae e Prunoideae estão concentradas. Tendo em consideração as áreas de distribuição dos vários géneros de Pomoideae, é provável que o antepassado comum destes fosse amplamente distribuído nesse território durante o Cretáceo ou Paleoceno e antes do Terciário. As evidências sugerem que a dispersão e a especiação da pêra seguiram as cadeias montanhosas tanto a leste como a oeste. Neste período, apenas poucos vestígios de folhas foram encontrados em algumas localidades da Europa Oriental e do Cáucaso, como a aldeia de Parschlug, Áustria, e as montanhas de Kakhetia, onde foram encontrados fósseis de Pyrus theobroma. Enquanto na Geórgia oriental, Horizon Akchagyl, Azerbaijão e Turquia, também foram encontradas folhas fósseis de Pyrus communis L.. Em registros pós-glaciais, foram encontrados vestígios de frutas em depósitos lacustres na Suíça e na Itália. Acredita-se que o processo de domesticação seguiu o que se vê actualmente no Cáucaso, onde se podem encontrar muitos tipos de pereiras que crescem abundantemente .

Existem dois centros de domesticação e origem primária do gênero Pyrus: o primeiro está localizado na China, o segundo localizado na Ásia Menor ao Oriente Médio, nas montanhas do Cáucaso, e um terceiro centro secundário localizado na Ásia Central .

O número de espécies catalogadas varia muito de acordo com a interpretação de cada autor, 20 a 75 espécies . Existem 23 espécies selvagens catalogadas, todas nativas da Europa, Ásia temperada e regiões montanhosas do norte da África . As peras são classificadas em três grupos de acordo com o número de carpelos e tamanho dos frutos: frutos pequenos que têm dois carpelos conhecidos como peras asiáticas, frutos grandes com cinco carpelos e frutos com três a quatro carpelos que são híbridos dos frutos mencionados acima. As peras asiáticas têm uma textura crocante, enquanto a pêra europeia tem uma textura amanteigada e suculenta, com sabor e aroma característicos. As peras são propagadas através de enxertos, onde o enxerto é adaptado contra tensões como a alcalinidade do solo, a seca, o frio. A diversidade de espécies está concentrada na Eurásia ocidental à Ásia oriental e especialmente na China (Tabela 1), mas várias espécies são mencionadas por muitos autores, sem consenso, o que dificulta uma organização, pois muitas são híbridos entre espécies, e em alguns casos, regiões diferentes usam nomes diferentes para as mesmas cultivares. Nestas duas regiões, formam-se dois grupos distintos de espécies, oriental e ocidental (Tabela 2). Estudos indicam que existe uma grande distância genética entre estes dois grupos . O primeiro é centrado na maioria das peras cultivadas, encontradas na Europa, Norte de África, Ásia Menor, Irão, parte da Ásia Central Soviética, e Afeganistão. O segundo grupo inclui espécies concentradas na Ásia Oriental, nas montanhas Tien-Shan e Hindu Kush, e no Japão. Neste último, há um grupo muito grande de cultivares na China e no Japão. Atualmente existem vários trabalhos que visam estimar a distância genética entre as diferentes cultivares, concentradas em bancos de genes e programas de reprodução.

Pesquisadores da Universidade de Lérida (UDL-ETSIA) poderiam estimar a distância genética de 141 adesões espanholas de P. communis (passadas e atuais) através de oito marcadores SSR. Treze conhecidas cultivares espanholas que representam sua diversidade também foram utilizadas, mas todas as treze foram agrupadas em um único grupo, mostrando a estreita base genética das cultivares P. communis na Espanha, causada principalmente pelas demandas do mercado .

Um outro estudo foi realizado por um grupo de pesquisadores chineses, no qual, através de seis marcadores SSR, foi possível verificar a distância genética de 98 espécies de Pyrus, incluindo 51 Pyrifolia, Pyrus japonês e chinês, 11 P. ussuriensis, 24 peras brancas chinesas, seis tipos selvagens, duas espécies coreanas, duas cultivares P. communis, e dois tipos não identificados. Os resultados mostraram o agrupamento destas cultivares em 10 grupos, com 4 grupos compostos de pêras brancas e arenosas de origem chinesa e japonesa. Os resultados mostraram que as cultivares japonesas têm como pais, a pêra arenosa chinesa. As cultivares ocidentais formaram grupos separados e distantes das pêras orientais .

Muitos estudos têm sido realizados no contexto de identificar variações genéticas e agrupamento de populações de pêra cultivada na China, uma vez que o fruto é uma mercadoria de grande importância para este país, como um estudo de 233 raças de P. pyrifolia, a “pêra arenosa”, foi capaz de determinar o nível de diversidade genética e a relação das empresas por 14 marcadores SSR .

Em 2013, o sequenciamento do genoma da pêra foi completado pela combinação da tecnologia de sequenciamento da iluminação e uma estratégia BAC por BAC (cromossoma artificial bacteriano) em uma pêra asiática chamada “Suli” . Esta estratégia minimizou a limitação da sequenciação de um genoma heterozigoto. Os resultados mostraram uma frequência de 1,02% de SNPs e 53,1% de sequências repetidas no genoma da pêra. Verificou-se que a porção genómica da pêra e da maçã é muito semelhante, sendo as principais diferenças entre elas as sequências repetidas que estão a transpor activamente.

O projecto de sequenciação do genoma da pêra concluiu que a densidade média de genes é de um por 12 kb em pelo menos 42.812 loci de genes, um número semelhante em comparação com outras plantas, e que os genomas da pêra e da maçã são quase iguais em número de genes. O projeto também mostrou que o conteúdo de lignina encontrado na pêra é similar ao do álamo, indicando que este conteúdo de lignina está envolvido na formação das células de pedra. A partir das abordagens genômicas utilizadas neste projeto, foi alcançado um melhor entendimento desta cultura frutífera, o que refletirá em melhorias futuras.

3. Domesticação e Reprodução

Domesticação tem como conseqüência a mudança nas frequências genéticas em relação às populações originais. Uma espécie totalmente domesticada depende do homem para sua sobrevivência; em outras palavras, ela não pode se reproduzir na própria natureza. A domesticação dos frutos começou há apenas cerca de 6.000 anos, através da propagação vegetativa, devido à alta taxa de heterozigosidade dos frutos. Como conseqüência, surgiu a auto-fertilidade em pereiras e pessegueiros, o hermafroditismo em uvas, a partenocarpia, frutos sem sementes em bananeiras e a ausência de espinhos em alguns frutos. Durante este período, frutos mediterrâneos antigos como a uva, a oliveira, a figueira e a romãzeira foram domesticados. Até mesmo frutas cítricas, banana, maçã, pêra, marmelo, medlar, amêndoa, damasco, cereja, pêssego e ameixa foram domesticadas na Ásia Central e Oriental. Algumas frutas como kiwi, mirtilo e noz pecan foram domesticadas apenas nos séculos XIX e XX. A primeira menção ao cultivo de peras na Europa foi feita por Homero na Grécia antiga, há pouco menos de três mil anos, que escreveu que “As peras são um dom de Deus” . Foi então que começou a criação e também a história da pêra como uma planta cultivada. Theophrastus (371-287 a.C.), outro grego, também fez importantes relatos sobre a pêra. O mesmo distinguiu as formas selvagens das cultivadas e sugeriu que os genótipos criados receberam um nome especial e outras observações importantes sobre a criação em geral. Uma grande contribuição para o cultivo da pêra foi feita pelos Romanos. Portius-Cato (235-150 AC) descreveu os métodos de propagação, enxertia e cuidados com os frutos e também descreveu seis cultivares de pêra. Outro grande escritor da Roma antiga, Terentius Varro, dedicou parte do seu trabalho à agricultura (116-27 AC), descrevendo os métodos de enxertia e armazenamento. Entre os historiadores romanos, o mais importante de todos foi Plínio o Ancião (23-79 d.C.), que descreveu em detalhe quase todas as variedades da época, num manuscrito com mais de sessenta edições. Em resumo, os antigos romanos relataram mais de 40 cultivares existentes no século I a.C. e descreveram métodos de cultivo semelhantes aos praticados atualmente. Pouco se sabe sobre a introdução da pêra na França, mas em meados do século VIII, o cultivo desenvolveu-se muito bem no local, tornando o país, nos séculos XVI e XVII, o maior produtor mundial da fruta. Durante o século XVIII, a Bélgica desenvolveu numerosas cultivares, incluindo algumas que são importantes ainda hoje, como as variedades “Beurre Bosc”, “Beurre d’Anjou”, “Flemish Beauty”, e “Winter Nelis” .

A melhoria da pêra aconteceu na Europa a partir de duas espécies: Pyrus communis e P. nivalis. A primeira, pêra comum européia, é completamente estéril e tem em seu pool genético uma influência de outras espécies como P. eleagrifolia, P. spinosa, P. nivalis, e P. syriaca . A segunda, usada para fazer vinho, tem sido de grande importância na Grã-Bretanha e na França há mais de 400 anos. A maioria das cultivares lançadas na Europa foram desenvolvidas via polinização aberta e os frutos foram selecionados de acordo com seu aspecto macio e amanteigado.

Na Ásia, o cultivo começou há mais de 2500 anos, com as principais espécies Pyrus pyrifolia, Pyrus serotina, e Pyrus ussuriensis. O resultado foi relatado em chinês escrito (Shi Jing) e em outros livros por pelo menos 1500 anos. No Japão, foram encontradas sementes de pêra datadas dos anos 200-300. Durante o período Edo no Japão (1603-1868) foram documentadas mais de 150 cultivares; desta vez as peras foram plantadas nos cantos, como um talismã para evitar o “mau-olhado”

Uma das principais características das peras asiáticas é a polpa crocante, doce e suculenta de ácido. A polpa é caracterizada por ter “células de pedra” que são células de esclerênquima que diferem da fibra porque são muito alongadas. Elas também oferecem uma textura arenosa ao fruto. Os tamanhos variam de arredondados como maçãs, sendo estas as mais cultivadas, até as pêras até as pêras superiores e inferiores alongadas, semelhantes às pêras europeias. Os frutos são muito sensíveis aos danos físicos, tanto na colheita como na classificação como armazenamento e comercialização.

Pêra foi introduzida pelos colonos ingleses e franceses nos Estados Unidos e Canadá, e em 1629, houve registo do seu cultivo na Nova Inglaterra. Ao contrário da Europa, que cresceu através de enxertos de pêra, a pêra nos Estados Unidos foi inicialmente cultivada por sementes, o que resultou em uma variabilidade genética muito maior do que na Europa , resultando em uma série de variedades diferentes na América. Actualmente, muitas peras europeias estão bem estabelecidas na América do Norte; no entanto, os genótipos americanos não se podem adaptar ao clima e ao solo europeu (Tabela 3). Nos Estados Unidos, na segunda metade do século XIX, os criadores utilizaram o tipo selvagem da pêra (cruzamentos entre peras asiáticas e europeias) nos seus cruzamentos, a fim de obter uma maior resistência ao frio e à doença do “fogo bacterium Erwinia amylovora”, que é amplamente difundida, embora causando uma grande redução na qualidade do fruto, que foi reparado com sucessivos retrocruzamentos. A diferença mais notória entre estas junções é sem dúvida a textura . As peras do tipo selvagem são hoje utilizadas como porta-enxerto devido à sua tolerância ao frio e adaptabilidade a diferentes ambientes .

4. Produção e Importância Econômica

Uma fruta de tamanho médio tem cerca de 58 calorias, 6 gramas de fibra, e 7.0 mg de vitamina C, além de estar livre de gordura e sódio e possuir quantidades significativas de cálcio, ferro, magnésio, fósforo, potássio, zinco, cobre, manganês e fitoesteróis . As peras, por fazerem parte da família Rosaceae, têm como principal açúcar translocado o sorbitol que é convertido em glicose, frutose e sacarose. O teor de açúcar varia muito entre as peras japonesas, chinesas e européias. As peras japonesas e chinesas são aquelas com maior e menor teor de sacarose, respectivamente, e as europeias são aquelas com alto teor de frutose.

A pêra é usada principalmente para consumo fresco ou para a produção de compotas , sendo a nona fruta cultivada mais importante do mundo (Quadro 4). A China é o maior produtor mundial (pêra asiática) e os Estados Unidos é o segundo maior produtor, sendo o primeiro produtor europeu do tipo de pêra. Juntos, os dez maiores produtores ocupam uma área de 1.360.230 HA anualmente (Tabela 5).

A pêra europeia (P. communis) é cultivada em cinco grandes regiões: Europa, América do Norte, América do Sul, África do Sul e Oceania, enquanto a produção de pêra asiática (P. pyrifolia) está concentrada na Ásia.

A produção de pêra da China aumentou constantemente durante os anos 80 e início dos anos 90, devido ao plantio caro. Esta taxa de crescimento gerou uma quantidade de 7,74 milhões de toneladas métricas de pêra fresca naquela época. Os dados mostram que a China produz mais do dobro da produção mundial total, tornando a cultura uma mercadoria de grande importância para este país .

5. Conclusão

Documentação de botânicos e biólogos ao longo dos últimos cem anos foi de grande importância para recolher os dados disponíveis nesta revisão.

Sem dúvida, uma fruta que produz cerca de 24 bilhões de toneladas por ano é considerada um grande sucesso no mercado mundial. Este sucesso deve-se principalmente à ampla aceitação comercial em todo o mundo, sua importância nutricional e sua adaptabilidade em lugares com grandes condições de plantio e comercialização.

Os recentes avanços alcançados no último ano com o projeto do genoma sequenciador de pêra proporcionarão novas oportunidades para o desenvolvimento de genótipos melhorados tolerantes ao estresse biótico e abiótico e também frutas de alta qualidade em relação ao conteúdo nutricional e de açúcar.

A compreensão da história da pêra para a agricultura é de suma importância, uma vez que cientistas e estudantes poderiam ter uma melhor compreensão da riqueza desta cultura frutífera e da sua trajectória associada à humanidade.

Conflito de interesses

Os autores declaram que não há conflito de interesses em relação à publicação deste artigo.