Cento e cinquenta anos após Ezra Cornell ter prometido “qualquer pessoa… qualquer estudo” aos estudantes da Universidade por ele fundada, este ambicioso lema continua a ser aspiracional, – e não cumprido – segundo os professores que vieram partilhar as suas reflexões num painel de segunda-feira.
Para o Prof. Gerard Aching M.A. ’90, Ph.D. ’91, estudos românticos, as palavras de Ezra serviram como “uma licença para experimentar e explorar”. Como estudante de pós-graduação, ele foi encorajado a levar suas investigações para áreas além de sua própria disciplina e até mesmo para outros departamentos, ele lembrou.
Originalmente de Trinidad e Tobago, Aching disse que ele também estimava o grupo diversificado de pessoas de “Iowa, França, Carolina do Sul e Porto Rico” com quem ele estudou.
Eduardo Peñalver ’94, reitor da Faculdade de Direito Cornell, ecoou a experiência de Aching no aprendizado expansivo, mas também acrescentou como “Ezra levou a linguagem ‘de qualquer pessoa’ muito literalmente”
Peñalver disse que Ezra uma vez defendeu dois estudantes que foram rejeitados pelos oficiais de admissão porque “eles não sabem o suficiente”. O fundador, ao ouvir sobre esta decisão, perguntou ao diretor de admissões, “se eles não sabem o suficiente, por que você não os ensina?”
Ele pensou que a educação universitária deveria ser acessível o suficiente para que um estudante pudesse pagar seu caminho através dela, trabalhando em uma fazenda local ou no terreno. Ezra até promoveu um programa “Ganhe enquanto ganha”, que apresentava uma fábrica de sapatos no campus que permitia aos estudantes trabalhar enquanto estudavam, disse Peñalver, citando A History of Cornell de Morris Bishop.
Even, reconhecendo como Cornell foi uma das primeiras universidades a admitir mulheres, afro-americanas e outras minorias, Peñalver vê a promessa de Ezra como um trabalho contínuo em progresso.
“Há muita pressão para ser elite”, disse Peñalver. “O lema é um corretivo de nossas tentações naturais que provavelmente esqueceremos ou negligenciaremos”.
Prof. Melissa Ferguson, psicologia, e a Professora Natasha Holmes, física, ambas compartilharam suas próprias pesquisas para identificar onde Cornell, e a maioria das outras comunidades acadêmicas, continuam a ficar aquém da ambição de Ezra.
Ferguson, que estuda obstáculos sutis ao sucesso para grupos minoritários, disse que essas barreiras muitas vezes operam através da cognição implícita – a forma rápida e inconsciente pela qual as crenças psicológicas sobre as pessoas, o poder e a importância influenciam o comportamento. Esses efeitos sutis podem somar-se e “afetar dramaticamente” as percepções das pessoas sobre os outros, disse ela.
Como resultado, os preconceitos ainda são persistentes em Cornell, uma universidade cuja mais nova classe é de 52% de mulheres.
“Não se trata apenas de atingir números na matriculação”, disse Ferguson. “É como são as experiências dos alunos e dos membros do corpo docente quando estão aqui”.
A pesquisa de Holmes, por outro lado, foca em como os professores podem, inclusive, transmitir as ciências físicas a gerações de alunos ativos.
“A chave para ‘qualquer pessoa … qualquer estudo’ é a agência”, disse Holmes. “E com isso quero dizer entregar o controle aos nossos alunos para tomar algumas decisões na sua aprendizagem”.
Holmes promove o aprendizado ativo no laboratório, não simplesmente atribuindo experiências, mas permitindo que os alunos se envolvam num processo orgânico de descoberta.
Provost Michael Kotlikoff, que iniciou a discussão, reconheceu os recentes eventos nacionais, especialmente a filmagem da sinagoga da Árvore da Vida, como oposição direta às palavras de Ezra.
“A promessa de Ezra repousa no respeito por todos, na abertura para educar a todos e, fundamentalmente, na rejeição do ódio”, disse Kotlikoff. “Hoje, a Universidade Cornell está se rededicando para acolher qualquer pessoa. Estamos todos tão orgulhosamente celebrando uma parte essencial do patrimônio da Universidade, assim como o seu presente e futuro”