Não é como a maioria das outras pragas, quando os gophers infestam uma propriedade, eles não usam estruturas domésticas para fazer ninho, mas sim residem logo abaixo da superfície em um sistema de túneis. Seu sistema de túneis é uma série de tocas estreitas e subterrâneas que levam a várias aberturas mais amplas, tais como uma área principal de nidificação, áreas de alimentação, armazenamento de alimentos e buracos de resíduos. Estas ampliações são formadas em uma esfera com a área de nidificação em camadas com grama seca ou vegetação similar.
O sistema de tocas pode cobrir uma área de 200 a 2.000 pés quadrados com a pista principal situada paralelamente à superfície e cerca de 6 a 18 polegadas abaixo. As áreas de nidificação e armazenamento de alimentos serão localizadas até 6 pés de profundidade. Sistemas de túneis que cobrem uma área maior são normalmente encontrados em áreas com paisagismo seco de forma a estarem perto de uma quantidade adequada de recursos alimentares.
Túneis laterais de curta distância ligam a pista principal à superfície e são cobertos por um monte. Os montes podem ser vistos na superfície e têm uma forma semelhante a uma ferradura. O lado aberto do monte é a direcção em que o túnel está a apontar para o solo. A lógica para isso é que os gophers usam suas garras e dentes incisivos para jogar terra para trás em direção à superfície enquanto criam as tocas de modo que uma pilha se acumula na direção oposta. No topo dos montes estão os buracos que selam a entrada e também funcionam como uma barricada para predadores.
Below é um diagrama do sistema de escavação de um gopher para ilustrar a estrutura e ampliações.
Gophers têm muitos predadores incluindo cobras, coiotes, gambás, e muito mais. Serpentes poderiam facilmente entrar na toca de um gopher se a tomada não estivesse no lugar. Os gophers não se aventuram muito longe de sua infra-estrutura subterrânea, e para ainda mais segurança dos predadores naturais, buracos de alimentação são criados perto de fontes de alimento acima do solo. Estes buracos permitem que o mamífero se alimente sem estar longe da entrada – limitando o tempo na superfície e diminuindo a chance de se tornar presa.
A qualidade do solo e a profundidade dos túneis são importantes para a sobrevivência deste mamífero. Solos pouco profundos podem colapsar facilmente tornando o sistema insuficiente, enquanto que solos com alto teor de umidade podem se manter bem. Outro fator a ser considerado são os gases atmosféricos e exalados que devem penetrar através dos solos até a superfície. Os solos porosos que permitem a drenagem são ideais para esta troca de gases de cima do solo para o subsolo e vice-versa. A umidade pesada ou alto teor de argila no solo fará com que o solo não seja adequado para um sistema de tocas de gopher.
Os gophers de bolso podem continuar a expandir suas tocas conforme necessário para encontrar alimentos ou para acasalar. Os machos geralmente criam um sistema de tocas mais linear, ao contrário de um sistema complexo e dividido, pois proporciona uma melhor chance para o macho encontrar a toca de uma fêmea. No entanto, os gophers são muito independentes e um macho e uma fêmea não partilharão o mesmo espaço de vida por muito mais tempo após o nascimento das suas crias.
A infra-estrutura pode estar continuamente a mudar à medida que os gophers selam áreas ou cavam novos caminhos conforme necessário para a alimentação ou o acasalamento. Linhas de água subterrâneas ou sistemas de aspersão podem ser danificadas pelos dentes incisivos de um esquilo à medida que criam tocas. Árvores também podem ser danificadas durante o processo de enterramento por poda radicular ou corte de raízes.
No vídeo abaixo, um vislumbre interno de uma toca é capturado com uma câmera e mostra a habilidade de um esquilo de escavar a sujeira ao redor para fechar uma pista anterior. O vídeo também captura o gopher alimentando-se de vegetação e o embaralhamento quase sem esforço de seu corpo dentro do espaço limitado para realizar a vedação.
O diagrama acima ajudará a visualizar os túneis ao usar métodos de controle de gopher, especialmente usando uma sonda. O sistema de escavação gopher é uma infra-estrutura subterrânea intrincada que é eficientemente configurada para atender às necessidades deste mamífero subterrâneo que poderia estar vivendo bem embaixo dos dedos dos pés – literalmente.