You probably never seen a black bear in person, and if you have, it probably not was in Ohio. Entretanto, isso não significa que eles não estejam presentes no estado e desempenhem um papel importante nos ecossistemas florestais aqui. No passado, os ursos negros eram muito mais abundantes e vagueavam por todo o Ohio. Devido à caça desordenada e ao desmatamento, as populações despencaram. Os ursos que sobreviveram a esses distúrbios foram abatidos ou presos por colonos para proteger o gado e as plantações3.
Agora que os bosques de Ohio voltaram a crescer e mais medidas estão sendo tomadas para preservar os habitats naturais, a população de ursos negros está voltando. Os ursos jovens estão voltando dos estados próximos para se estabelecerem nas florestas de Ohio e estabelecerem novos territórios1. Embora a população ainda seja muito pequena, os especialistas dizem que ela continua a crescer. A população de ursos negros em todo o estado é estimada em cerca de 50-100 ursos individuais1. Isto pode não parecer muito, mas considerando que eles foram completamente exterminados, esta é uma grande notícia.
Os ursos negros mais recentes estão saindo da metade oriental arborizada do Ohio. O Departamento de Recursos Naturais de Ohio (ODNR) começou a rastrear avistamentos em 1993, e os relatos têm aumentado desde então. Mais comumente, as pessoas têm avistado ursos a qualquer momento entre o final de maio e o início de julho, mas eles podem ser vistos o ano todo. No ano passado, foram registrados 191 avistamentos em 45 condados de Ohio, sendo que 73 deles foram confirmados com fotos e rastros1. Obviamente, nem todos os avistamentos são de um urso diferente e muitos não podem ser confirmados devido à falta de provas concretas. Como os ursos negros têm uma área de vida muito grande e viajam com frequência, é muito difícil para os cientistas monitorar precisamente a população. ODNR depende principalmente de relatórios públicos para obter uma estimativa do número de ursos individuais presentes atualmente em Ohio1.
Aumento da população de ursos negros terá certos impactos ecológicos no futuro. Os ursos são omnívoros e comem de tudo, desde frutas a gramíneas e carne. Mais comumente, eles consomem forbs, bagas, carniça, nozes e insetos1. A presença do urso negro permite uma maior dispersão de sementes e permite uma maior estabilidade trófica na cadeia alimentar. Com a adição de um predador superior, os níveis tróficos mais baixos podem ser controlados e as populações superabundantes têm menos probabilidade de serem produzidas. Em geral, o urso negro adiciona diversidade e estabilidade às florestas de Ohio e deve ser bem-vindo em vez de temido.
ODNR aconselhou recentemente as pessoas no estado a estarem atentas aos ursos negros à medida que a sua estação activa se aproxima2. Se você vir um urso, a primeira coisa a fazer é permanecer calmo para evitar provocar o animal. Normalmente o urso foge ao notar a presença humana. Permita um espaço de âmbar entre você e o urso e permita-lhe uma rota de fuga fácil se ele estiver encurralado. Se o urso negro se aproximar, levante as mãos acima da sua cabeça para parecer maior e mais intimidante. Você também pode bater palmas e fazer ruídos altos para assustar o urso2.
Como você pode ver, o retorno do urso negro para a floresta de Ohio é uma ocorrência importante e algo que não deve ser tomada de ânimo leve. Quanto mais a população crescer, maior a probabilidade de você encontrar um na natureza. No entanto, a sua presença também é ótima para a saúde dos ecossistemas florestais e ajuda a manter as populações sob controle. Em ambos os lados da moeda, os ursos negros estão prontos para causar um grande impacto nas florestas de Ohio nos próximos anos.
Figure from ODNR 2018 Ohio Black Bear Monitoring Report mostrando as tendências de observação de 1993 a 2018.
1Black Bears in Ohio: Directrizes para desfrutar da expansão da população de ursos negros de Ohio. (n.d.). Recuperado em 14 de junho de 2019, de http://wildlife.ohiodnr.gov/species-and-habitats/nuisance-wildlife/black-bears-in-ohio
2ODNR: Previsão de aumento da população de ursos negros no Ohio neste verão. (2019, 14 de maio de 2019). Obtido em 14 de junho de 2019, de https://www.wlwt.com/article/odnr-black-bear-sightings-expected-to-increase-in-ohio-this-summer/27462846
3Fioto, D. (n.d.). Ohio Black Bears. Recuperado em 14 de junho de 2019, de https://www.hockinghills.com/featstory/bears.html