Wyścig na Marsa wiąże się z rywalizacją między producentami i narodami. NASA odżegnuje się od potencjalnej rywalizacji ze SpaceX lub innymi producentami w ewentualnym wyścigu o bycie pierwszym na Marsie. Zamiast tego widzi synergię w możliwej współpracy z takimi podmiotami. Jednak politycy mogą popchnąć NASA do rywalizacji z prywatnymi podmiotami, takimi jak Boeing i SpaceX, w dostarczeniu ludzi na Marsa. Były prezydent Donald Trump zaplanował dla NASA dotarcie na Marsa w latach 2030.
Boeing stwierdził, że jedna z jego rakiet doprowadzi do pierwszej załogowej ekspedycji na Marsa, zanim SpaceX lub inni wylądują na załogowej misji. Boeing jest głównym wykonawcą amerykańskiego programu rakietowego Space Launch System (SLS) NASA, którego ostatecznym celem jest załogowa misja na Marsa. SpaceX odmówił stwierdzenia, że jest to wyścig, lub że musi ścigać Boeing.
Blue Origin stwierdził, że z jego New Armstrong i New Glenn rakiet, może być próba misji na Marsa, head-to-head z SpaceX’s Interplanetary Transport System. Może to skutkować konkurencją komercyjną zmierzającą na Marsa.
Virgin Galactic wyraziło zainteresowanie przyszłymi usługami na/do Marsa.
Od 2019 roku SpaceX rozwija swój własny sprzęt, Starship z początkowymi startami planowanymi na początek lat 2020, a następnie misją towarową na Marsa planowaną na 2022 rok i załogową misją na Marsa w 2024 roku, której celem jest założenie składu materiałów pędnych i początki bazy na Marsie.
Inspiration Mars planował załogowy przelot na Marsa przy użyciu sprzętu stron trzecich, ale nie był aktywny od 2015 r.
Powszechnie uważa się, że NASA i China National Space Administration (CNSA) są w cichym wyścigu, aby umieścić ludzi na Marsie. Przewiduje się, że Chiny będą miały załogową kontynuację robotycznej eksploracji w 2020s gdzieś po tym; podczas gdy NASA ma linię czasu, aby dostać się tam w 2030s.
.