Advocates dla studentów i weteranów pochwalił rekord $191 mln osada osiągnięta w sprawie przeciwko jednej z największych w kraju for-profit sieci college w tym tygodniu jako ważny krok naprzód w ochronie studentów, ale powiedział, że odszkodowanie było „kropla w wiadrze” w porównaniu do całkowitego zadłużenia kredytobiorców winien.
University of Phoenix i jego firma macierzysta, Apollo Education Group, zgodził się anulować 141 milionów dolarów w długu studenckim i zapłacić 50 milionów dolarów do Federalnej Komisji Handlu, aby powrócić do konsumentów w umowie ogłoszonej we wtorek w sprawie, która koncentruje się na zarzutach zwodniczej reklamy do studentów, w tym kierowanie weteranów.
Choć ugoda jest postrzegana jako znacząca, adwokaci powiedzieli, że sprawa pokazała problemy systemowe w ochronie studentów skierowanych przez zwodnicze praktyki i rzuciła światło na skalę zadłużenia studentów nadal będzie winien z powodu ich kredytów.
„Pomimo ponad 100 milionów dolarów ulgi, to kropla w wiadrze w odniesieniu do całkowitej kwoty długu, że ci kredytobiorcy są winni,” powiedział Seth Frotman, dyrektor wykonawczy Student Borrower Protection Center, grupa rzecznictwa non-profit. „Myślę, że to, co ten przypadek pokazuje, to głębokie problemy systemowe, które nadal istnieją na rynku pożyczek studenckich, a w szczególności wokół drapieżnych szkół nastawionych na zysk.”
141 milionów dolarów w umorzeniu długu odnosi się do długów należnych byłym studentom Uniwersytetu Feniksa, którzy zapisali się w czasie, kiedy mogli być narażeni na fałszywą reklamę, zgodnie z FKH, ale nie będzie to miało zastosowania do pieniędzy należnych z federalnych i prywatnych pożyczek. Ugoda dotyczy studentów, którzy zostali zapisani między październikiem 2012 a grudniem 2016.
Toby Merrill, dyrektor Project on Predatory Student Lending w Harvard Law School, powiedział, że federalne pożyczki studenckie były „zdecydowanie największym składnikiem długu stworzonego” przez szkoły for-profit.
„Niestety, ponieważ takie działania egzekucyjne są skierowane przeciwko szkole, nie anulują bezpośrednio długu kredytowego”, powiedziała.
William Hubbard, rzecznik Student Veterans of America, powiedział, że sprawa „mocno podkreśla, że wątpliwe praktyki w celu agresywnej rekrutacji studentów są nie do przyjęcia”, ale dodał dług pokryty reprezentował „mały kawałek tortu.”
„Ostatecznie prywatne pożyczki, te nie wchodzą w zakres zasad anulowania długu,” powiedział. „Jeżeli jesteś studentem, który płaci za koszty z własnej kieszeni, przypuszczalnie poprzez pożyczkę prywatną, nadal jesteś na haku za to.”
FKH w swoim oświadczeniu stwierdziła, że ci, którzy uważają, że zostali oszukani, mogą ubiegać się o umorzenie pożyczki, korzystając z procedury obrony kredytobiorcy przed spłatą, a kredytobiorcy pragnący obniżyć miesięczne płatności z tytułu swoich pożyczek federalnych mogą uzyskać informacje z Departamentu Edukacji na temat planów spłaty uzależnionych od dochodów.
Uniwersytet Phoenix został oskarżony o wabienie studentów wprowadzającymi w błąd twierdzeniami w reklamach, które przedstawiały możliwości partnerstwa w zakresie pracy w dużych firmach, takich jak AT&T, Yahoo, Microsoft, Twitter i Amerykański Czerwony Krzyż. FKH powiedziała, że uniwersytet używał reklam, które w szczególności były skierowane do członków wojska i Latynosów.
W oświadczeniu dotyczącym ugody, University of Phoenix powiedział, że sprawa była „głównie skoncentrowana na kampanii marketingowej, która trwała od końca 2012 r. do początku 2014 r.”
„Kampania miała miejsce w ramach wcześniejszej własności i zakończyła się przed rozpoczęciem dochodzenia FKH”, dodano.
„Nadal uważamy, że Uniwersytet działał właściwie”, powiedział uniwersytet. „Ta ugoda pozwoli nam skupić się na naszej podstawowej misji, jaką jest poprawa życia studentów poprzez edukację wyższą związaną z karierą zawodową, oraz uniknąć dalszego rozpraszania uwagi na służenie studentom, które mogłoby wynikać z przedłużającego się postępowania sądowego, jak również czasu i kosztów samego postępowania sądowego.”
Uniwersytet nie przyznał się do żadnych wykroczeń w ramach umowy.
Andrew Smith, dyrektor Biura Ochrony Konsumenta FTC, powiedział w oświadczeniu, że ugoda jest „największą ugodą, jaką Komisja uzyskała w sprawie przeciwko szkole nastawionej na zysk.”
„Studenci podejmujący ważne decyzje dotyczące ich edukacji potrzebują faktów, a nie wymyślonych możliwości pracy, które nie istnieją”, powiedział.
University of Phoenix był największym odbiorcą świadczeń Post-9/11 GI Bill od czasu rozpoczęcia programu, a ugoda podkreśliła długość for-profit colleges pójdzie do celu populacji wojskowych, adwokaci said.
Carrie Wofford, prezes Veterans Education Success, nazwał ugodę „naprawdę ważnym krokiem naprzód” w ochronie weteranów.
„Szerszy kontekst tej sprawy jest for-profit colleges są zachęcani przez prawa federalne do kierowania weteranów,” she said.
For-profit szkoły kosztują średnio dwa razy tyle co publiczne uczelnie, a większość ich dochodów pochodzi bezpośrednio od podatników poprzez federalną pomoc finansową. Szkoły również wydają dużo na marketing, aby rekrutować studentów, którzy kwalifikują się do pomocy federalnej, zwłaszcza weteranów.
Dla każdego dolara GI Bill finansowania szkół for-profit zabezpieczyć, kwalifikują się one do dodatkowych $ 9 w federalnej pomocy studenckiej. Szkoły for-profit złożyły się na osiem z dziesięciu najlepszych odbiorców GI Bill czesnego i opłat od 2009 roku, według analizy danych VA przez Veterans Education Success, który opowiada się za weteranami i pracował przeciwko taktyce stosowanej przez szkoły for-profit.
Jay Hernandez, weteran Korpusu Piechoty Morskiej, powiedział, że został przyciągnięty do University of Phoenix ze względu na jego praktyki rekrutacyjne touting awansu zawodowego i success.
Hernandez, 30, powiedział, że zapisał się do programu tam w lecie 2014 roku, aby mógł nadal pracować swoją pracę w budownictwie i realizować edukację zdalnie z Oregonu. Ale kiedy przeniósł się do Clackamas Community College rok później, odkrył, że kredyty, które zarobił na University of Phoenix, nie mogły zostać przeniesione do szkoły, powiedział.
„Rok wart moich korzyści i rok wart mojego czasu wszystko w dół drenażu”, powiedział.
Hernandez powiedział, że stara się odzyskać swój rok świadczeń i był podekscytowany dla weteranów i innych byłych studentów, którzy będą objęci ugodą.
„Wiem, jak ciężko jest walczyć dla weteranów, aby tylko dostać się do wysokiej jakości zatrudnienia, nie mówiąc już o osiągnięciu sukcesu”, powiedział. „Firma taka jak University of Phoenix była jedną z tych barier dla weteranów próbujących osiągnąć sukces.”
Frotman powiedział, że podczas gdy FTC wykonała swoją pracę w rozprawieniu się z uniwersytetem w tym przypadku, ugoda była tylko „jednym małym kawałkiem potrzebnego równania.”
Adwokaci wezwali agencje federalne, takie jak Departament Spraw Weteranów i Departament Edukacji, do podjęcia dalszych działań w celu ochrony studentów.
Mówią, że program mający na celu zapewnienie federalnego przebaczenia pożyczek dla oszukanych studentów został całkowicie, ale zatrzymany pod sekretarzem edukacji Betsy DeVos. Merrill powiedział, że dowody ujawnione przez FTC sprawiły, że inne formy zadłużenia poprzez pożyczki również stały się nieważne.
„Nadal jest tak wiele zaległego zadłużenia, a studenci są nie mniej oszukani, jeśli chodzi o ich federalne pożyczki lub ich prywatne pożyczki”, powiedziała.
Grupy weteranów wezwały również VA do egzekwowania prawa federalnego w celu odcięcia funduszy GI Bill do szkół angażujących się w zwodnicze rekrutacje.
Departament Spraw Weteranów powiedział w oświadczeniu, że był świadomy ugody pomiędzy uniwersytetem a FTC i „przeanalizuje fakty w tej sprawie i podejmie odpowiednie działania zgodnie z naszymi ustawowymi i regulacyjnymi władzami i obowiązkami.”
Departament dodał, że zachęcał weteranów do odwiedzenia ich strony internetowej w celu uzyskania informacji przy wyborze szkoły do uczęszczania.