Who Was Grant Wood?
Grant Wood był amerykańskim malarzem, który jest najbardziej znany ze swoich prac przedstawiających Środkowy Zachód. W 1930 roku, wystawił swój najsłynniejszy obraz, American Gothic. Wśród najbardziej ikonicznych i rozpoznawalnych obrazów w sztuce amerykańskiej, pomogło to napędzić Wooda do sławy i zapoczątkować ruch regionalistyczny, którego Wood stał się de facto rzecznikiem.
Wczesne życie
Grant Wood urodził się na farmie swoich rodziców poza Anamosa, Iowa, 13 lutego 1891 roku. To idylliczne otoczenie pozostawiło trwały ślad na Wooda i głęboko wpłynęło na jego późniejsze myślenie i twórczość, choć większość życia po 10 roku życia spędził w stosunkowo bardziej miejskim otoczeniu Cedar Rapids, gdzie jego matka przeniosła Wooda i jego młodszą siostrę Nan po śmierci ich ojca.
Wood rozwinął swoje zainteresowanie sztuką jeszcze w gimnazjum i pokazał, że jest obiecujący. Kontynuował pielęgnowanie swoich talentów w szkole średniej, gdzie projektował scenografię do sztuk teatralnych i ilustrował publikacje studenckie. Po ukończeniu szkoły w 1910 roku, Wood uczęszczał do Minneapolis School of Design and Handicraft. W ciągu następnych kilku lat, Wood poszerzył swój repertuar twórczy ucząc się pracy z metalem i biżuterią, a także budowania mebli. Kiedy w 1913 roku przeniósł się do Chicago, wykorzystał te umiejętności, aby zarobić na życie.
Pracujący artysta
W Chicago, Wood spędzał dni w swoim warsztacie jubilerskim i metalowym, a wieczory rozwijając swoje talenty poprzez kursy korespondencyjne i zajęcia w Art Institute. Jednakże, kiedy jego matka zachorowała w 1916 roku, Wood opuścił Chicago i powrócił do Cedar Rapids, gdzie podjął pracę jako nauczyciel w gimnazjum, aby utrzymać matkę i siostrę. Jednak obowiązki rodzinne nie przeszkodziły Woodowi w dalszym rozwoju artystycznym. Kilka lat później w lokalnym domu towarowym odbyła się wystawa, na której znalazło się kilka jego obrazów, co zaowocowało kolejnymi zleceniami.
W latach 20-tych, Wood był również w stanie znaleźć sposób na podróż do Europy, odwiedzając muzea Francji i Włoch, studiując w Académie Julian i wystawiając swoje prace w Paryżu. Powrócił z tych podróży głęboko zainspirowany impresjonistami, których pastoralna tematyka przemawiała do jego własnej wrażliwości.
„Amerykański gotyk”
Jednakże w 1928 roku podczas podróży do Monachium w Niemczech – gdzie nadzorował produkcję witraża, który zaprojektował dla Veterans Memorial Building w Cedar Rapids – Wood doznał objawienia, które ostatecznie zmieniło kierunek jego sztuki i zapewniło mu sławę. Po obejrzeniu dzieł XV- i XVI-wiecznych niemieckich i flamandzkich mistrzów, których realizm i dbałość o szczegóły zachwyciły go, Wood powrócił do Stanów Zjednoczonych zdecydowany włączyć ich podejście do własnej pracy.
Odrzucając swoje wcześniejsze impresjonistyczne skłonności, Wood zaczął formułować bardziej realistyczny styl, poprzez który chciał przekazać wiejską tematykę, która była mu bliska od czasów młodości. Jeden z jego pierwszych obrazów z tego okresu jest również jego najsłynniejszym: American Gothic. Przedstawiający farmera (który był wzorowany na dentyście Wooda) i kobietę, która jest albo jego żoną albo córką (wzorowaną na siostrze Wooda) stojących ze stoickim spokojem przed białym domem na farmie, American Gothic został wystawiony w Art Institute of Chicago w 1930 roku i zdobył natychmiastowe uznanie. Od tego czasu stał się jednym z najbardziej rozpoznawalnych obrazów w historii sztuki amerykańskiej. Czasami interpretowany jako parodia, według Wooda dzieło jest w rzeczywistości zamierzone jako afirmacja jego wyraźnie Midwestern temat i wartości implikowanych, stojących poza tymi z dużych miast amerykańskich, a nawet bardziej, kultury europejskiej.
„American Gothic” Granta Wooda
Photo: Wikimedia Commons
„Women With Plants” i „Revolt Against the City”
Dzięki swoim obrazom przedstawiającym życie w małych miasteczkach, pejzaże Środkowego Zachodu i sceny historyczne, Wood stał się de facto rzecznikiem ruchu amerykańskich regionalistów. Jego obrazy były bardzo poszukiwane. Oprócz American Gothic, inne reprezentatywne dzieła to Woman With Plants (1929), The Appraisal (1931) i Daughters of Revolution (1932).
W 1932 roku Wood wykorzystał swoją nowo zdobytą sławę do współzałożenia Stone City Colony and Art School, gdzie mógł szerzyć przesłanie regionalizmu wśród aspirujących artystów. Dwa lata później przyjął jednak posadę na wydziale sztuki Uniwersytetu Iowa, gdzie wierzył, że może mieć jeszcze większy wpływ. W tym samym roku Wood został również mianowany dyrektorem Public Works of Art Project w Iowa i znalazł się na okładce magazynu Time poświęconego regionalizmowi. W 1935 roku opublikował esej „Revolt Against the City”, w którym przedstawił założenia ruchu.
Trudne czasy i śmierć
Mimo tych sukcesów, Wood miał wejść w najtrudniejszy okres w swoim życiu. W 1935 roku, dość nagle poślubił kobietę o imieniu Sara Maxon, z którą utrzymywał trudny związek przez następne kilka lat, częściowo z powodu jego ukrytego homoseksualizmu. Wood i Maxon ostatecznie rozwiedli się w 1939 roku, w czasie, gdy miał również kłopoty z IRS za uchylanie się od płacenia podatków.
W międzyczasie, świat zawodowy Wooda również się rozpadał. Wraz ze wzrostem ruchów abstrakcyjnych w sztuce amerykańskiej, regionalizm Wooda wypadał z łask i stawiał go w niezgodzie z wieloma wykładowcami na uniwersytecie. Sfrustrowany, w 1940 roku, Wood wziął urlop.
Przez ten trudny czas, jednakże, Wood kontynuował pracę. Obrazy takie jak Death on Ridge Road (1935), Parson Weems’ Fable (1939) i Iowa Cornfield (1941) pokazują jego wierne przylgnięcie do amerykańskiego ruchu artystycznego, za którego założenie był głównie odpowiedzialny. Zmarł na raka 12 lutego 1942 roku, w wieku 50 lat, i został pochowany na rodzinnej działce w Anamosa.