Trawa jest obfita, nietoksyczna i jadalna, ale mimo to niepraktyczne jest dla nas jedzenie jej. Powód jest dwojaki: Po pierwsze, nasze żołądki mają trudności z trawieniem niektórych rodzajów surowych liści i traw. Po drugie, trawa zawiera dużo krzemionki, substancji ścierającej, która niszczy zęby. W przeciwieństwie do zwierząt pasących się, takich jak krowy, nie mamy zębów, które nadal rosną aż do dorosłości.
Nowe badanie dowodów kopalnych z Afryki Środkowej sugeruje jednak, że nasi wcześni przodkowie mieli smak łąk 3,5 miliona lat temu i byli lepiej wyposażeni do konsumpcji trawy. Choć chodzili w pozycji pionowej, te wczesne homininy – Australopithecus bahrelghazali – były bardziej owłosione i mniejsze niż współcześni ludzie, wyglądały bardziej jak małpy, i posiadały „duże, imponujące zęby”, które mogły wytrzymać dietę, która obejmowała trawę. W nowym badaniu, opublikowanym w Proceedings of the National Academy of Sciences, naukowcy zidentyfikowali molekularną sygnaturę trawy w zębach trzech okazów.
Badacze twierdzą, że ten ewolucyjny ruch od owoców i liści do tropikalnych traw stanowi „poważną zmianę” we wczesnych ludzkich nawykach żywieniowych. „Żadne afrykańskie małpy człekokształtne, w tym szympansy, nie jedzą tego rodzaju pożywienia, mimo że rośnie ono w obfitości w regionach tropikalnych i subtropikalnych” – powiedziała współautorka Julia Lee-Thorp w komunikacie prasowym. Wypasanie na trawie (oraz korzenie i cebulki u podstawy roślin) pozwoliło wczesnym ludziom wyłonić się z lasów naszych przodków, skolonizować nowe tereny, w tym bezdrzewne łąki, i teoretycznie przyjąć szerszą dietę – w tym, ostatecznie, bogate w białko mięso zwierzęce.
Istnieje niewielka szansa, że te wczesne okazy homininów po prostu jadły zwierzęta, które jadły trawę. Ale ponieważ większość naczelnych nie ma „diety bogatej w pokarm zwierzęcy… możemy założyć, że zjadały one bezpośrednio tropikalne trawy i turzyce.”
.