Tráva je hojná, netoxická a jedlá, ale přesto je pro nás nepraktické ji jíst. Důvody jsou dva: Za prvé, naše žaludky obtížně tráví některé druhy syrových listů a trav. Za druhé, tráva obsahuje velké množství oxidu křemičitého, což je abrazivní látka, která opotřebovává zuby. Na rozdíl od pasoucích se zvířat, jako jsou krávy, nemáme zuby, které by nám rostly i v dospělosti.
Nová studie fosilních důkazů ze střední Afriky však naznačuje, že naši dávní předkové měli před 3,5 miliony let chuť na louky a byli lépe vybaveni pro konzumaci trávy. Tito raní hominini – Australopithecus bahrelghazali – sice chodili vzpřímeně, ale byli chlupatější a menší než moderní lidé, vypadali spíše jako opice a měli „velké, impozantní zuby“, které snesly stravu obsahující trávu. V nové studii, publikované v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences, vědci identifikovali molekulární podpis trávy v zubech tří exemplářů.
Výzkumníci tvrdí, že tento evoluční přechod od ovoce a listů k tropickým travinám představuje „významný posun“ ve stravovacích návycích raných lidí. „Žádný africký lidoop včetně šimpanzů tento typ potravy nejí, přestože v tropických a subtropických oblastech roste v hojném množství,“ uvedla spoluautorka Julia Lee-Thorpová v tiskové zprávě. Spásání trávy (a kořenů a cibulí na bázi rostlin) umožnilo prvním lidem vystoupit z lesů našich předků, kolonizovat nové oblasti včetně bezlesých pastvin a teoreticky si osvojit širší stravu – včetně nakonec na bílkoviny bohatého živočišného masa.
Existuje malá šance, že tito první jedinci homininů pouze jedli zvířata, která se živila trávou. Ale protože většina primátů nemá „stravu bohatou na živočišnou potravu… ,“ tvrdí Lee-Thorp, „můžeme předpokládat, že jedli přímo tropické trávy a ostřice.“
.