Niedziela Palmowa rozpoczyna Wielki Tydzień. Upamiętnia triumfalny wjazd Jezusa do Jerozolimy wśród tłumu, który okrzyknął go Mesjaszem.
W tym roku okoliczności są szczególne ze względu na pandemię koronawirusa COVID-19, ale Niedziela Palmowa jest naznaczona błogosławieństwem palm, procesją, Mszą św. i czytaniem historii Męki Pańskiej podczas Eucharystii.
W dodatku krzyżują się dwie tradycje liturgiczne, które dały początek tej celebracji: jerozolimska i rzymska.
W liturgicznej tradycji jerozolimskiej przywołuje się proroczy gest Jezusa, który po wejściu do świątyni został okrzyknięty Królem Pokoju i Mesjaszem, a następnie potępiony za wypełnienie proroctw.
Ewangelia św. Mateusza opowiada, że ludzie dywan drogi, wzdłuż której Chrystus miał przejść i krzyczał: „Błogosławiony, który przychodzi jako Król w imię Pańskie. Pokój w niebie i chwała na wysokościach.”
Wierni, którzy biorą udział w procesji, której tradycja w Jerozolimie sięga IV wieku, powinni nieść w rękach gałązki palmowe, drzewka oliwne lub inne drzewa i śpiewać odpowiednie pieśni. Kapłani i ministranci, również niosący gałązki, mają maszerować przed ludem.
Błogosławieństwo gałązek i palm odbywa się przed procesją. Należy również pouczyć wiernych chrześcijan, aby przechowywali pobłogosławione gałązki w swoich domach, obok krzyży lub obrazów religijnych, na pamiątkę paschalnego zwycięstwa Pana Jezusa.
Drugą tradycją liturgiczną jest tradycja rzymska, która zaprasza nas do świadomego wejścia w Wielki Tydzień chwalebnej i pełnej miłości Męki Chrystusa, antycypując proklamację tego misterium w Ewangelii Mateusza (26,14-27,66).
Dla duchowego dobra wiernych jest rzeczą właściwą, aby narracja o Męce Pańskiej była czytana w całości i aby nie pomijać poprzedzających ją czytań. Po odczytaniu czytania Męki Pańskiej nie należy pomijać homilii.
Niedziela Palmowa 2021
Z uwagi na nadzwyczajną sytuację związaną z ogólnoświatową pandemią koronawirusa, Kongregacja Kultu Bożego i Dyscypliny Sakramentów opublikowała pewne zalecenia skierowane do biskupów dotyczące obchodów Wielkiego Tygodnia 2021 r.
W przypadku Niedzieli Palmowej obowiązują te same wskazania, co w ubiegłym roku. To znaczy, ustala się, że „Pamiątka Wjazdu Pana do Jerozolimy ma być odprawiana wewnątrz budynku sakralnego; w kościołach katedralnych należy przyjąć drugą formę przewidzianą w Mszale Rzymskim; w kościołach parafialnych i gdzie indziej należy przyjąć trzecią formę”.
W dodatku tekst Kongregacji z 2021 r. zachęca do „przygotowania odpowiednich subsydiów na modlitwę rodzinną i osobistą, wzbogacając także niektóre części Liturgii Godzin.”
Zgodnie z kalendarzem watykańskim, w niedzielę 28 marca, w Niedzielę Palmową i Męki Pańskiej, papież Franciszek odprawi Mszę św. w Bazylice św. Piotra o godz. 10.30. (czas rzymski), a na zakończenie poprowadzi tradycyjną modlitwę Anioł Pański.