Vandaag ga ik op verzoek een poging wagen om een definitie te vinden voor die mysterieuze term “speculatieve fictie”. Als schrijver, lezer of filmbezoeker bent u deze term vast wel eens tegengekomen. Misschien heb je het ook wel eens horen afkorten als “spec fic” (spec-fic).
Dus wat is speculatieve fictie? Het snelle antwoord: fantasy, sciencefiction en horror. Maar zoals je aan mijn haastig getekende diagram kunt zien, veroorzaakt die oversimplificatie een aantal ernstige problemen. Om te beginnen kunnen zowel horror als science fiction werken omvatten die niet echt “speculatief” zijn. (Ten tweede, terwijl deze drie de dominante genres zijn, zijn het niet de enige genres, en niemand wordt graag uitgesloten.
Dat brengt ons bij de noodzaak van een meer nauwkeurige definitie. De sleutel ligt hier in het grondwoord: speculeren. Zie dit in termen van “wat als” en je zult het zien. Nu vraagt u zich misschien af: “Maar maakt dat niet alle fictie speculatief? Fictie is per definitie onwaar, dus alle fictie is tot op zekere hoogte speculatief. Het verschil zit hem in wat er gespeculeerd wordt. Speculatieve fictie is fictie waarin de auteur speculeert over de resultaten van het veranderen van wat echt of mogelijk is, niet hoe een personage zou reageren op een bepaalde gebeurtenis, etc.
Daarom moet datgene waarover gespeculeerd wordt elementairder zijn dan personage of plot. Speculatieve fictie is elke fictie waarin de “wetten” van die wereld (expliciet of impliciet) anders zijn dan de onze. Dit is de reden waarom de term “world-building” meestal hand in hand gaat met “speculatieve fictie”. Als je onze wereld verandert of een nieuwe schept, zul je wat werk moeten verrichten zodat de lezer/kijker de nieuwe “regels” begrijpt. Laat het woord “wereld” je echter niet afschrikken. De scheidslijn tussen fictie en speculatieve fictie is niet zozeer de schaal als wel “wat is er mogelijk” in de werkelijkheid. (Schaal is meer een bijproduct, en nog een optioneel bijproduct ook. Speculatieve fictie kan kleinschalig zijn en is dat vaak ook – denk aan het leven van één personage versus wereldwijde veldslagen.)
Dus een slechterik in een nest vol alligators laten vallen, is weliswaar spannend, maar niet “speculatief” omdat het echt zou kunnen gebeuren in onze wereld. Een slechterik in een nest vol gemuteerde alligator-haaien laten vallen is “speculatief” omdat het in onze wereld niet mogelijk is; de auteur moet “speculeren” over hoe dat zou gaan. (En ik gok dat het antwoord “niet goed” is.)
Een ander voorbeeld: een film waarin twee astronauten verdwalen in de ruimte is niet speculatief omdat het echt zou kunnen gebeuren binnen het domein van onze bestaande kennis van de wereld, hoe angstaanjagend dat ook mag zijn. Een film waarin een groep astronauten een buitenaardse levensvorm ontdekt, is speculatief omdat het – volgens onze huidige kennis – niet in het echt kan gebeuren, aangezien we geen andere intelligente levensvormen kennen. Zie je het verschil?
Speculatieve fictie neemt onze bestaande wereld en verandert die door te vragen “Wat als…?” (Wat als apen konden vliegen? Wat als zombies echt waren? Wat als de nazi’s de Tweede Wereldoorlog hadden gewonnen? Wat als één man röntgenvisie had?) Hiermee wordt de eerste definitie – fantasy, sciencefiction en horror – uitgebreid met andere genres, zoals alternatieve geschiedenis, vreemde verhalen, dystopische, apocalyptische, tijdreizen, superhelden, enz. Ook sciencefiction en horror die niet speculeren (d.w.z. horror zonder bovennatuurlijke elementen, of sciencefiction gebaseerd op de huidige technologie) vallen erbuiten.
Nu we een goede definitie hebben om mee verder te gaan, laten we mijn kleine diagram eens wat gedetailleerder bekijken.
In gebied 1 hebben we de overweldigende component van speculatieve fictie: fantasie. Per definitie is alle fantasy speculatief. Dit omvat alle subgenres, zoals episch, soft, urban, en magisch realisme.
In gebied 2 hebben we een andere grote component: sciencefiction. Zoals ik hierboven al zei, is sciencefiction meestal, maar niet altijd, speculatief. (Als het dat niet is, wordt het sectie 3.) Speculatieve sciencefiction omvat vaak de subgenres ruimtereizen en tijdreizen.
In gebied 4 hebben we het derde deel van het belangrijkste triumviraat: horror. Horror is vaak maar niet altijd speculatief. Horror gebaseerd op ware gebeurtenissen of zonder bovennatuurlijke elementen valt buiten de speculatieve ring (deel 5). Speculatieve horror omvat paranormale, creatuurlijke en vreemde verhalen, om er maar een paar te noemen.
De secties 6 tot en met 10 spreken waarschijnlijk voor zich. Als je speculatieve sciencefiction combineert met speculatieve fantasy, krijg je bijvoorbeeld superheldenfictie. In al die kleine overlappende secties is het echt een spel van mix and match.
Sectie 12 is historische fictie zonder speculatieve elementen, zoals een gefictionaliseerde weergave van een echte veldslag of een fictief personage dat in een historisch accurate omgeving leeft. Sectie 11 is historische fictie met speculatie erin gegooid, zoals bovennatuurlijke elementen toegevoegd, een verschuiving in de echte tijdlijn (alternatieve geschiedenis), enz.
Ten slotte is er gelukkige sectie nummer 13, die al die speculatieve verhalen die niet netjes passen in fantasie, sciencefiction, horror, of historisch bevat. Deze kunnen dystopische, vreemde verhalen, of surrealisme omvatten.
Of dat allemaal nog niet ingewikkeld genoeg is, als je wat cirkels verschuift kun je je eigen genres bouwen en mengen. Breid bijvoorbeeld “historisch” uit, zodat het overlapt met “fantasy” en je hebt historische fantasy (denk aan vampiers in de Victoriaanse periode of elfen die in de Eerste Wereldoorlog vechten). Gooi er een gezonde dosis angst bij en je hebt historische horror.
De mogelijkheden zijn echt grenzeloos, wat misschien de reden is waarom zo veel mensen in de war raken van de term “speculatieve fictie”. Als je merkt dat je verdwaalt, ga dan terug naar de basis: zou deze wereld echt kunnen bestaan volgens onze huidige kennis van de werkelijkheid? Als het antwoord ja is, is het waarschijnlijk niet speculatief. Als het antwoord nee is, is het waarschijnlijk wel speculatief.
Op dit punt vraagt u zich misschien af: Betekent dit dat “speculatief” in de loop der tijd verandert? Mijn antwoord is ja. Naarmate onze kennis en technologie verandert, verandert ook onze interpretatie van wat “mogelijk” is. Technologie in futuristische boeken van twintig jaar geleden is misschien helemaal niet meer speculatief. Om nog maar te zwijgen van het feit dat individuele overtuigingen de definitie ook kunnen beïnvloeden. Zo krijg je boeken over geesten en buitenaardse wezens op de “non-fictie” plank; sommige mensen geloven dat deze al een deel van onze werkelijkheid zijn. Technologie verandert, kennis groeit, overtuigingen verschuiven – dit zijn allemaal dingen die ons concept van “wat mogelijk is” bepalen.
Zoals je kunt zien, zouden de lijnen op alle cirkels die ik heb getekend wat vager kunnen zijn, maar ik hoop dat ik wat licht heb geworpen op het algemene concept. Zoals altijd beantwoord ik hieronder graag vragen, of hoor ik graag jouw kijk op de dingen!