Meestal worden genetische tests gedaan door middel van zorgverleners, zoals artsen, nurse practitioners, en genetische counselors. Zorgaanbieders bepalen welke test nodig is, bestellen de test bij een laboratorium, verzamelen en verzenden het DNA-monster, interpreteren de testresultaten, en delen de resultaten met de patient. Vaak dekt een zorgverzekeraar een deel of alle kosten van het testen.
Direct-to-consumer genetische tests zijn anders: deze genetische tests worden rechtstreeks aan klanten op de markt gebracht via televisie, gedrukte advertenties, of het internet, en de tests kunnen online of in de winkel worden gekocht. Klanten sturen het bedrijf een DNA-monster en ontvangen hun resultaten direct van een beveiligde website of in een schriftelijk rapport. Direct-to-consumer genetische tests bieden mensen toegang tot hun genetische informatie zonder noodzakelijkerwijs een zorgverlener of ziektekostenverzekeraar bij het proces te betrekken.
Tientallen bedrijven bieden momenteel direct-to-consumer genetische tests voor een verscheidenheid van doeleinden. De meest populaire tests gebruiken genetische variaties om voorspellingen te doen over de gezondheid, informatie te verstrekken over gemeenschappelijke kenmerken, en aanwijzingen te geven over de afkomst van een persoon. Het aantal bedrijven dat direct-to-consumer genetische tests aanbiedt groeit, samen met het bereik van de gezondheidstoestand en de eigenschappen die door deze tests worden gedekt. Omdat er momenteel weinig regulering van direct-to-consumer genetische testdiensten is, is het belangrijk om de kwaliteit van de beschikbare diensten te beoordelen voordat u een test uitvoert.
Andere namen voor direct-to-consumer genetische tests zijn DTC genetische testen, direct-toegang genetische testen, at-home genetische testen, en thuis DNA-testen. Ancestry testen (ook wel genealogie testen genoemd) wordt ook beschouwd als een vorm van direct-to-consumer genetische testen.