Zoals voetbal bekendstaat als het mooie spel, kan basketbal esthetisch gezien ook heel goed spelen. Op zijn best is de NBA vloeiend en dynamisch, met 10 bizar atletische spelers die van de ene naar de andere kant van de vloer racen. Veteraan NBA grote man Pau Gasol ziet die schoonheid echter niet meer.
Terwijl Gasol nog steeds bij de Portland Trailblazers zit, moet hij dit seizoen nog spelen. Hij mag dan niet fit genoeg zijn, de Spaanse ster heeft geen gebrek aan meningen over het spel waar hij van houdt.
Pau Gasols professionele carrière
Pau Gasol werd geboren in Barcelona, Spanje, met basketbal in zijn bloed. Zijn beide ouders speelden basketbal en waren meer dan 1,80 meter lang. Pau trad al snel in hun voetsporen. Hij werd lid van Cornellia en stapte daarna over naar het basketbalteam van FC Barcelona, waar hij al snel naam maakte. Gasol won twee keer de Spaanse competitie en won een keer de Spaanse nationale beker voordat hij naar Noord-Amerika verhuisde.
De Atlanta Hawks maakten Gasol de derde keus van de 2001 NBA draft, maar ruilden hem onmiddellijk naar Memphis. De Spanjaard maakte er meteen werk van om zich aan te passen aan zijn nieuwe thuis: hij scoorde 17,6 punten en pakte 8,9 rebounds op weg naar de Rookie of the Year Award.
Hoewel blessures zijn effectiviteit in latere jaren zouden beperken, bracht Gasol zes volledige seizoenen door bij Memphis voordat de Grizzlies hem ruilden naar de Los Angeles Lakers. Hij won twee titels in Hollywood voordat, opnieuw, blessures zijn effectiviteit begonnen te beperken.
Na zijn vertrek bij de Lakers, bracht Gasol enige tijd door bij de Chicago Bulls en San Antonio Spurs. Hij stond op het rooster van de Bucks voor het einde van het seizoen 2019, maar speelde slechts drie wedstrijden; hij staat momenteel op het rooster van de Trailblazers, maar heeft nog niet geoefend.
Gasol noemt het moderne spel
Hoewel Gasol technisch gezien nog steeds een NBA-speler is, is hij niet al te blij met de staat van het moderne spel. Hij vindt zelfs dat basketbal in de loop der jaren lelijker is geworden.
“Het is heel erg veranderd,” legde Gasol uit in een interview met Marca. Voor mij is de grote verandering het spel zelf. Er zijn zeer snelle schoten, zeer korte bezittingen, weinig passes in elke aanval. Er zijn veel overhaaste schoten. Toen ik jonger was, zou de coach je voor straf naar de bank hebben gestuurd bij sommige van de schoten die vandaag worden geprobeerd. Nu wordt het aangemoedigd om in de eerste acht seconden van het balbezit te schieten.”
“Het heeft de schoonheid van het spel verloren, de zuiverheid die het had, het feit om de bal van de ene kant naar de andere te verplaatsen, de bal binnendoor naar buiten, wat was om met twee in de paal te spelen,” vervolgde hij. “Nu zijn er tijden dat er teams zijn die met vijf kleine jongens spelen. Hezonja speelde laatst als center bij ons.”
De veranderende stijl van de profsport
Hoewel Gasol het had over de moderne NBA, klinkt zijn klacht door in het hele sportlandschap. Veel honkbalfans klagen dat honkslagen tot het verleden behoren; het is gewoon efficiënter om voor een homerun te gaan, zelfs met het risico om uit te slaan. Op dezelfde manier geven meer voetbalteams voorrang aan het passenspel boven het opjagen van de bal, terwijl de handhavers in het hockey langzaam overbodig worden.
Hoe hard het ook zou zijn om te zeggen dat Gasol een oude man is in de wereld van een jonge man, zijn perspectief is een product van zijn tijd. De Spanjaard, met al zijn vaardigheid en finesse, was een grote man die het liefst op het blok speelde; die speler bestaat echt niet meer in de moderne NBA. Als hij in een ander tijdperk was opgegroeid, zou zijn perspectief waarschijnlijk anders zijn geweest.
Aan het eind van de dag, echter, zijn sporten hetzelfde als al het andere. Schoonheid is gewoon in het oog van de toeschouwer. Pau Gasol’s lelijk is misschien wel het mooiste wat Steph Curry of James Harden ooit heeft gezien.