— ABC Nieuws verslaggever John Quinones, die de aardbeving in Mexico in 1985 versloeg, denkt na over de ramp, die duizenden mensen het leven kostte, in de nasleep van de beving van deze week precies 32 jaar later.
Toen ik de kop van het laatste nieuws zag, “Aardbeving in Mexico Stad”, voelde ik een bekende pijn in mijn maagkuil. Het voerde me terug naar die vreselijke dag – precies 32 jaar geleden – toen ik landde in de enorme hoofdstad van Mexico om verslag te doen van de laatste grote aardbeving van het land op 19 september 1985.
Het sloeg toe om 7:17 uur terwijl de meeste inwoners van de stad nog thuis waren: een hevige beving van de aarde die een magnitude 8.0 registreerde. Het krachtige schudden duurde drie tot vijf minuten, maar het leek eeuwig te duren. De energie die vrijkwam op het hoogtepunt van de beving, zeiden deskundigen, kwam overeen met ongeveer 1.114 kernwapens die ontploften.
Honderden gebouwen stortten in. Ongeveer 10.000 mensen kwamen om het leven en tienduizenden raakten gewond of dakloos.
Ik herinner me dat ik landde op de enige landingsbaan die nog open was op de internationale luchthaven Benito Juarez, in een wijdverbreide chaos in de straten van de hoofdstad. Honderdduizenden – misschien wel miljoenen – mensen weigerden hun huizen of kantoren binnen te gaan, bang voor de onvermijdelijke, krachtige naschokken.
Maar toen stroopten nog eens duizenden inwoners hun mouwen op en begonnen door het puin te graven – steen voor steen – op zoek naar overlevenden. Om de paar minuten riep een van de vrijwilligers: “Silencio!” en onmiddellijk stopte iedereen met graven. Er hing een angstaanjagende stilte in de stoffige lucht terwijl we allemaal luisterden naar enig geluid van overlevenden.
Maar, naarmate de dagen verstreken, werden de kansen om meer slachtoffers levend te vinden steeds kleiner.
En toen kwamen de wonderen.
Midden in de nacht, zes dagen nadat de beving voor het eerst had plaatsgevonden, waren we aan het filmen in het Juarez-ziekenhuis in het hart van de hoofdstad. Er was al dagen niemand meer gered. Plotseling staken de vrijwilligers hun handen in de lucht en riepen opnieuw op tot stilte. Een van de arbeiders had, wat hij dacht, het vage geluid van een huilende baby gehoord. De vrijwilligers hervatten hun verwoede graafwerk. En inderdaad, binnen enkele minuten haalden ze voorzichtig een 6 dagen oude baby — de kleine Elvira Rosas — uit het puin. Ze was geboren enkele minuten voordat de grond beefde bijna een week eerder en op een of andere manier, tegen alle verwachtingen in, had overleefd.
En, dat was nog niet alles. Anderhalf uur later was er weer een roep om stilte en nog een kind – dit keer een jongetje van acht dagen oud – werd onder gejuich en tranen van dankbaarheid naar buiten gedragen.
Toen we vanavond toekijken hoe onvermoeibare vrijwilligers opnieuw door het puin van ingestorte gebouwen graven – waaronder een school in Mexico-Stad waar tientallen kinderen vastzaten – moeten de reddingen waarvan we precies 32 jaar geleden getuige waren, ons hoop geven.
Er gebeuren tenslotte “wonderen”.