Wat is empathie? Simpel gezegd is het het vermogen om de gevoelens en emoties van andere mensen te begrijpen. Empathie op de werkplek is gewoon een toepassing van algemene empathie. Sommige mensen zijn hier van nature goed in en kunnen zich geen andere manier voorstellen dan empathisch te zijn.
Andere werknemers zijn niet zo gevoelig voor de gevoelens van andere mensen. Het is geen morele kwestie, dus maak je geen zorgen als je de emoties van de mensen om je heen niet van nature waarneemt. Maar empathie wordt ook aangeleerd, zoals blijkt uit het feit dat universiteitsstudenten vandaag 40% minder empathisch zijn dan universiteitsstudenten 30 jaar geleden. Er is dus duidelijk iets veranderd in de samenleving.
Empathie op de werkplek
Een 2020 State of Workplace Empathy Study door Businessolver wees uit dat de empathie op de werkplek tot stilstand is gekomen – en dat was nog vóór de pandemie van het Coronavirus. Uit de studie bleek dat leiders niet genoeg doen om empathie te tonen. Uit het onderzoek bleek dat “68% van de werknemers zegt dat hun organisatie empathisch is; 48% zegt dat organisaties in het algemeen empathisch zijn” – beide cijfers vertegenwoordigen de laagste percentages van de afgelopen vier jaar. Aan de andere kant was 76% van mening dat een empathische organisatie werknemers meer motiveert.
Ten slotte was 82% van de CEO’s het ermee eens dat een empathische werkplek een positieve invloed heeft op de bedrijfsprestaties, het motiveren van werknemers en het verhogen van de productiviteit.
Het gebruik van empathie op de werkplek kan het leven voor iedereen beter maken. Allereerst volgen hier vier manieren om empathie bij jezelf te ontwikkelen.
4 manieren om empathie bij jezelf op te bouwen om je werkplek te verbeteren
Psycholoog Marcia Reynolds geeft vier manieren om empathie op te bouwen:
- Zie stil, van binnen en van buiten.
- Kijk en luister goed.
- Vraag jezelf wat je voelt.
- Toets je instinct.
Je kunt deze vier manieren ook toepassen op je werkplek. Hier leest u hoe u elk van deze manieren op uw werkplek kunt toepassen.
Wees stil, van binnen en van buiten
Als uw hersenen voortdurend bezig zijn met gaan, gaan, gaan, is het moeilijk om te stoppen en te zien en voelen wat er om u heen gebeurt op de werkplek. Vaak, wanneer dingen druk worden, en je gestrest raakt, kun je je eigen gevoelens vergeten, laat staan de gevoelens van anderen. De meeste mensen zullen het eens zijn met het oude gezegde dat “niemand op zijn sterfbed zegt dat hij meer tijd op het werk had willen doorbrengen.”
Maar dat gezegde weerhoudt mensen er niet van om veel te veel uren te werken. Hoe komt dat? Omdat druk zijn en een “luid” brein je ware gevoelens kan overstemmen, namelijk dat je gezin, je vrienden en je leven buiten je werk belangrijker zijn dan je werk.
Dus stop elke dag en haal adem, of maak een wandeling tijdens de lunch, gewoon om je hoofd leeg te maken. Een beetje rust helpt je om erachter te komen wat je werkelijk denkt en voelt. (Zie stap drie.)
Zowel kijken als luisteren
Luisteren is niet alleen naar woorden luisteren, maar ook proberen te begrijpen. Kijken is ook van cruciaal belang om je vermogen om je in te leven in andere mensen te ontwikkelen. Lichaamstaal kan u vaak meer vertellen over wat mensen denken en voelen dan hun woorden.
Om empathie op te bouwen op de werkplek, moet u uw collega’s, bazen en directe collega’s zien om u te helpen hun gevoelens te begrijpen. Als je allemaal op dezelfde plek werkt, is dat makkelijk. Je kunt zien dat Jane een moeilijke tijd doormaakt omdat ze voorovergebogen rondloopt en op zichzelf is, terwijl ze normaal gesproken rechtop loopt en iedereen die ze passeert gedag zegt. Aan Steve kun je zien dat hij in de wolken is omdat hij door de hal huppelt.
Maar hoe bouw je empathie op op de werkplek als je allemaal vanuit huis werkt, of als je team verspreid is over verschillende locaties? Dit gebeurt vaak bij Human Resources. Je hebt misschien één HR-persoon per fysieke locatie, maar jullie zijn elkaars collega’s en ondersteunend systeem. Je moet niet alleen empathie hebben voor de mensen op je locatie, maar ook voor je collega HR-mensen.
Het gebruik van videoconferencing in plaats van alleen teleconferencing kan je helpen om naar je collega’s te kijken en te luisteren. Sommige mensen zien op tegen videoconferencing omdat ze zich niet op hun gemak voelen voor de camera. Dat is begrijpelijk, maar dat ongemak kan iedereen helpen om elkaar beter te begrijpen.
Jouw toon is ook van cruciaal belang en door met elkaar te praten in plaats van bijna uitsluitend via e-mail, sms, Slack of andere berichtendiensten te communiceren, kun je empathie opbouwen. Dit komt omdat je begrijpt wat je collega denkt en voelt. Of in ieder geval begrijp je hun gevoelens een beetje beter.
Vraag jezelf af wat je voelt
Wacht, ging dit niet over het opbouwen van empathie naar anderen? Ja, maar je moet je eigen gevoelens begrijpen als je de gevoelens van anderen wilt begrijpen. Dr. Reynolds raadt aan om meerdere keren per dag een emotionele inventarisatie te gebruiken om te analyseren hoe je je voelt.
Wanneer je stopt en denkt: “Hoe voel ik me nu ik een nieuwe, enorme opdracht heb gekregen?” en het antwoord is, “opgewonden en overweldigd,” dan kun je dat toepassen op anderen om je heen. “Jane heeft net het nieuwe project gekregen dat de komende zes maanden elk wakker moment in beslag zal nemen. Ze voelt zich vast overweldigd door al het werk, en misschien is ze ook wel opgewonden als ze denkt dat dit haar zal helpen op weg naar een promotie.”
Als je weet dat je je overweldigd voelt door een nieuwe uitdaging; dan kun je een goede gok maken dat een ander zich ook overweldigd voelt door hetzelfde. Als je het moeilijk vindt om je eigen gevoelens te beoordelen, kan het gebruik van deze emotionele inventaris je helpen je vaardigheid op dit gebied te vergroten. Naarmate je meer bedreven raakt in het begrijpen van je eigen gevoelens, zul je ook beter worden in het begrijpen van de gevoelens van de mensen om je heen.
Niet iedereen ervaart echter dezelfde gevoelens bij dezelfde kwesties als jij, dus handel voorzichtig, wat leidt tot stap vier.
Test je instinct om empathisch te worden
Er is een reden dat dit stap vier is en niet stap één. Je wilt niet zomaar op mensen aflopen en zeggen: “Hé, je bent vast boos over je lage loonsverhoging.” Die opmerking zal niet goed overkomen.
Je moet voorzichtig zijn door je instinct te testen, maar begin er wel mee. Denk terug aan het eerdere voorbeeld van Jane die een nieuw, arbeidsintensief project krijgt. Je hebt je gevoelens onderzocht nadat je een soortgelijke opdracht had gekregen, en je voelde je er overweldigd en opgewonden over. U wilt testen of Jane zich ook zo voelt. Denk eens na over het volgende:
- Waarom wil je weten hoe hij of zij zich voelt? Als het gewoon nieuwsgierigheid is, vergeet het dan maar. Maar als je in de buurt van Jane werkt of inzicht hebt in haar project of al goed bevriend met haar bent, kun je haar beter steunen als je het haar vraagt.
- Wat ga je met deze kennis doen? Als het gewoon een vuist pomp van “hey, ik ben helemaal nagel dit empathie ding,” het is dom. Maar als je het juiste wilt doen door Jane, is weten belangrijk. Als je het mis hebt, kan het je helpen haar te steunen. Jij ziet dit project misschien als een opstapje, maar Jane ziet het misschien als een last die haar ervan weerhoudt haar echte doelen te bereiken.
Met deze twee dingen in gedachten, kun je Jane benaderen: “Wow, Jane, ik heb net gehoord dat je het nieuwe Acme-project hebt gekregen. Dat is enorm. Ik zou me daar overweldigd door voelen, maar ook opgewonden over de groeimogelijkheden. Hoe voel je je?”
Let op dat je niet zegt: “Wow. Je bent vast zowel opgewonden als overweldigd!” Je vertelt haar jouw gevoelens en wacht tot zij die van haar aan jou vertelt. Ze kan wel of niet zin hebben om te delen. Ze kan wel of niet precies weten hoe ze zich voelt.
Ongeacht haar antwoord, ben jij er om je collega te steunen. Als ze antwoordt dat ze opgewonden en overweldigd is, feliciteer haar dan met haar volgende stap op de carrièreladder. Bied haar alle hulp die je kunt geven. Als ze zegt: “Nee, ik heb bijna precies zo’n project gedaan bij mijn vorige baan. Dit zal een fluitje van een cent zijn,” zeg dan, “Wow, geweldig. Geen wonder dat ze het aan jou hebben gegeven. Je zult het met je ogen dicht kunnen doen.”
Als ze in tranen uitbarst en zegt dat dit de verkeerde richting is voor haar carrière. Het zal haar te veel tijd van haar familie wegnemen. Als ze het echt als een straf ziet voor haar slechte verkoopcijfers van het afgelopen kwartaal, moet je empathie tonen en blijven om met haar te praten. Je kunt mensen niet dwingen om open te zijn over hun gevoelens en wegrennen als ze dat doen. Dat gedrag zorgt voor een minder prettige, empathische werkplek.
The Bottom Line
In het algemeen geldt dat wanneer je empathie gebruikt op de werkvloer, je je collega’s beter kunt begrijpen. Dit betekent dat je meer als een team kunt functioneren. En dat is geweldig voor elk bedrijf.