Het voetbalprogramma van Temple heeft zich sterk gemaakt voor een eigen thuis

Opinion

Temple-spelers vieren een 20-17 overwinning op Maryland voor de ogen van hele niveaus lege stoelen in het Linc. Photo by Chris Szagola/AP

Het is een ongebruikelijk warme dag voor football – 80 benauwde graden onder een bewolkte hemel. De Temple Owls spelen tegen de Maryland Terrapins, het 21ste gerangschikte team in het land.

Plotseling word ik teruggevoerd naar mijn eigen, onopmerkelijke voetbalcarrière bij Temple, zo’n 25-plus jaar geleden – ik keek meer dan ik speelde. Destijds brachten we warme zaterdagen in september door tegenover de Universiteit van Miami – ja, dat Miami, “The U” van Warren Sapp, Dwayne Johnson en Ray Lewis – en Penn State, samen met de rest van de krachtige Big East-teams van de jaren ’90.

Toen we onvermijdelijk onze afstraffing kregen tegen teams waarmee we geen veld moesten delen, vroeg ik me af wat er van ons voetbalprogramma zou worden. Hier zaten we dan, voor 6.000 zwetende toeschouwers in een spelonkachtig mausoleum dat Veterans Stadium heette, week na week publieke afranselingen te verduren die zelfs de meest hartstochtelijke diehards hun ogen zouden doen afwenden.

Maar 25 jaar later, op zaterdag, zijn we er weer, maar deze keer tegen een nationaal gerangschikt team. Meer dan 30.000 mensen zijn gekomen om Temple te zien spelen. CBS zendt de wedstrijd zelfs uit. Jammer dat het in een halfleeg stadion wordt gespeeld.

Ironisch genoeg zou deze menigte ongeveer de capaciteit zijn van Temple’s nieuwe footballstadion, als het bestond, op de campus. In plaats daarvan spelen de Owls nog steeds thuiswedstrijden voor ongeveer 40.000 lege stoelen op Lincoln Financial Field. Het is een slechte look, in persoon en op tv.

Deze wedstrijd, en de aandacht eromheen, had een geweldige kans moeten zijn om onze North Broad Street-campus te laten zien. Immers, Temple is niet langer alleen een forensen school voor de regio – het is een nationaal erkende universiteit. Maar we zijn hier in South Philly, en horen onze eigen echo’s.

Temple heeft geen eigen voetbalstadion omdat er genoeg luide, tegenstemmen in de buurt zijn geweest om gemeenteraadsvoorzitter Darrell Clarke ervan te overtuigen absoluut niets te doen om het project te steunen, of zelfs maar te proberen te bemiddelen bij de zorgen van de buren.

“Tot op de dag van vandaag hebben we nog geen enkele persoon gezien die bereid is publiekelijk op te staan en het te steunen,” zei hij vorig jaar.

Natuurlijk, Clarke zelf zou het kunnen steunen. Hij zou het potentieel kunnen zien voor het scheppen van banen, voor het verbeteren van de reputatie van de school als een baken voor jonge mensen die zich willen positioneren om na hun afstuderen in Philadelphia te wonen en te werken.

Temple football een thuis geven zou een waardevol wervingsmiddel zijn, en niet alleen voor atleten. Aankomende studenten worden aangetrokken door de geest en het gemeenschapsgevoel die evenementen zoals voetbalwedstrijden naar een campus brengen. Volgens het voorstel voor de faciliteit van 130 miljoen dollar, zou er ook vergader- en onderzoeksruimte zijn, samen met een winkelcomplex, in het gebied van het nieuwe stadion.

Het stadion zou worden gefinancierd door donaties, leningen en subsidies. Het zou geen invloed hebben op het collegegeld, en in feite zou het Temple de $ 2 miljoen per jaar besparen die het betaalt om Lincoln Financial Field te huren. Dat geld kan worden gebruikt voor onderzoek en onderwijs.

Het voorstel voorziet in twee hoofdingangen: een bij Broad Street en Polett Walk, en de andere bij Broad en Norris streets. Aan twee kanten zou het stadion 25 voet onder trottoirniveau worden gebouwd, met respect voor de omringende rijtjeshuizen.

De universiteit lijkt alle juiste antwoorden te hebben op de vragen van de omwonenden over lawaai, verkeer, verlichting en afval. Bewoners zijn ook bezorgd dat de huren en huizenprijzen zullen blijven stijgen, waardoor mensen met een laag inkomen uit de buurt worden verdreven, maar de campus bloeit en er wordt in de buurt geïnvesteerd, ongeacht het stadion. En laten we de handel niet vergeten die het stadion in de directe omgeving zou genereren.

Hoe dit alles slecht is voor de omliggende buurt is mij een raadsel.

Still, na meerdere jaren van planning, haalbaarheids- en verkeersstudies, gemeentehuisvergaderingen en protesten, en ondanks de belofte van Temple om een aanzienlijke investering te doen in andere gemeenschapsprojecten, blijft het stadion stilstaan, en dat is precies waar veel buren, en zelfs sommige leden van de Temple-gemeenschap, het willen houden.

“Mensen gaan niet naar Temple om voetbalwedstrijden te kijken,” vertelde Temple Engels-professor Eli Goldblatt in 2018 aan Philly Mag. “Je gaat geen voetbalprogramma opbouwen in Temple. Dit is een misverstand over wie we zijn, over onszelf!”

Dit soort sentimenten is misplaatst. Temple heeft inderdaad een voetbalprogramma opgebouwd, en een succesvol programma. De dagen dat Miami en Penn State in de Vet met de grond gelijk werden gemaakt, zijn voorbij. Als er ooit een tijd was in de geschiedenis van Temple om verder te gaan met een nieuwe faciliteit, dan is het nu.

Ik weet dit omdat op deze ongewoon warme septembermiddag, Temple Maryland verslaat – Big 10 team – in een overwinning die het vieren waard is, en een die het footballprogramma van de Owls verder legitimeert.

Was zo’n triomf maar niet op een gehuurd veld, voor 40.000 lege stoelen.

James D. Schultz is de voorzitter van de Government and Regulatory-praktijk bij het advocatenkantoor Cozen O’Connor in Philadelphia. Hij diende als de algemene raadsman van Pennsylvania Gov. Tom Corbett van 2011 tot 2014 en was senior associate counsel van de president in het Office of White House Counsel tijdens de Trump-administratie. De standpunten en meningen in dit opiniestuk zijn die van de auteur en weerspiegelen niet het beleid of het standpunt van Cozen O’Connor.