Het tijdperk na de Eerste Wereldoorlog (1914-18), dat zich uitstrekte tot in de jaren 1920, was een tijd van welvaart en nieuwe kansen. De economie bloeide en de middenklasse genoot een hogere levensstandaard. Meer jonge mensen wilden hoger onderwijs volgen en de campussen van universiteiten en hogescholen werden uitstekende plekken voor de opkomst van nieuwe modetrends. Vrouwen kregen stemrecht en hadden veel meer mogelijkheden voor banen en carrières. Deze verbeteringen gaven veel vrouwen, vooral jongere vrouwen, een nieuw gevoel van empowerment. De Volstead Act van 1920 hield bedwelmende drank buiten de deur, maar zelfgemaakte distilleertoestellen (machines om alcoholische dranken te maken) en illegale saloons, “speakeasies” genaamd, boden mensen de gelegenheid om zich een avond lang te buiten te gaan aan illegaal drankgebruik en misschien een kans om een van de nieuwe jazzy dansen uit te voeren, zoals de Charleston of de black bottom!
In deze energieke omgeving werden meer Amerikanen mode-bewust. De nadruk op stijl was niet beperkt tot de hogere klassen, noch was het beperkt tot bepaalde soorten kleding. Modetrends raakten elk facet van het Amerikaanse leven, met inbegrip van kleding, juwelen, parfums, cosmetica, apparaten, stedelijk ontwerp, en auto’s. Volgens een marketingstudie van de Columbia University in 1928 is “mode een van de grootste krachten in het dagelijks leven.”
In het begin van het decennium was het verspreiden van de laatste modevlogs een eenvoudige zaak. Adverteerders konden ruimte kopen in nationale tijdschriften om de nieuwste kleding en accessoires onder de aandacht te brengen of de aantrekkelijkste nieuwe woninginrichting onder de aandacht van potentiële klanten te brengen. Films toonden Hollywoodsterren met de nieuwste designer avondjurken uit Parijs of de nieuwste vrijetijdskleding. Ook op het witte doek kon het publiek de nieuwste woningdecoratie en moderne apparatuur bekijken. Later in het decennium werd de radio een invloedrijk forum voor het adverteren van nieuwe stijlen en producten.
Naarmate de opvattingen wereldser werden en de levensstijl avontuurlijker, werd ook de kleding gewaagder. De zoomlijnen voor vrouwen stegen van enkellang naar knielang. Geïnspireerd door sensuele filmsirenes als Theda Bara en Pola Negri, namen vrouwen nieuwe looks aan met behulp van poeder, rouge, en wenkbrauwpotlood. Parijs, Frankrijk, bleef de modehoofdstad van de westerse wereld, en innovatieve Franse ontwerpers richtten zich op welgestelde Amerikanen. Voor de modebewuste met minder koopkracht konden kopieën van Parijse originelen worden gekocht voor een fractie van de oorspronkelijke prijs of worden genaaid van McCall’s patronen. Mannenkleding werd minder saai en jonge studenten begonnen flanellen broeken met plooien en lange wasbeerjassen te dragen. Ook kochten mannen meer mode die speciaal was ontworpen voor sport en vrijetijdsbesteding.
Stedelijke wolkenkrabbers met strakke lijnen begonnen de neogotische hoogbouw van het vorige decennium te vervangen. Luxueuze flatgebouwen begonnen in veel grote steden de plaats in te nemen van de woonblokken en herenhuizen, om tegemoet te komen aan modernere levensstijlen. Meer dan ooit raakten de Amerikanen geïnteresseerd in binnenhuisdecoratie. De woninginrichting weerspiegelde vaak de historische periode, en huishoudens werden ingericht met kopieën van antiquiteiten. De keuken was vaak de enige ruimte die een moderne uitstraling had. Daar bleken nieuw ontworpen kook- en schoonmaakapparaten niet alleen functioneel, maar zagen er ook aantrekkelijk uit.
Terwijl alle aspecten van het leven veranderden, raakten de Amerikanen minder verbonden met georganiseerde religie. In plaats van kerkdiensten bij te wonen, brachten veel Amerikanen de weekends door met autorijden en film kijken. Hobby’s werden frivoler naarmate de natie meer in beslag werd genomen door rages variërend van kruiswoordpuzzels tot dansmarathons. Er ontstond een jeugdcultuur en tieners leefden zich uit met hobby’s als kinderfeestjes, wat hun meer conservatieve ouderen schokte.
Om het publiek terug te brengen naar het geloof, begonnen leiders van georganiseerde religies en ijverige gelovigen zich in te laten met de populaire cultuur. Er werd zelfs een poging gedaan om Jezus Christus in de moderne tijd te brengen om hem relevanter te maken. In de bestseller The Man Nobody Knows, van Bruce Barton, werd Christus omgevormd tot een moderne zakenman en een mannelijke buitenspeler die van vrouwen houdt!
De jaren 1920 waren een tijd van welvaart, wat leidde tot nieuwe energie, opwinding en flamboyantie. Helaas eindigde de uitbundigheid toen de aandelenmarkt in 1929 instortte, en het publiek zich afkeerde van spelletjes, plezier en mode om de werkloosheid en ontmoediging van de Grote Depressie onder ogen te zien.