Wanneer warm weer samenvalt met vakantiedagen, lonkt de open weg. Nochtans, als niet zeker welke weg te nemen, de Dienst van het Nationale Park heeft bijna 400 antwoorden van Nationale Parken aan Nationale Meeroevers met honderden meer Nationale Historische plaatsen daartussen. Slechts 58 zijn Nationale Parken en de meeste daarvan liggen in verre staten, maar er zijn enkele uitgelezen bestemmingen die vanuit Chicago te doen zijn.
(Fotokrediet: http://www.nps.gov)
Mammoth Cave National Park
1 Mammoth Cave Parkway
Mammoth Cave, KY 42259
(270) 758-2180
www.nps.gov
Verken formaties met de namen Frozen Niagara, Church en Domes in Mammoth Cave National Park. Doe rondleidingen met de titel Gothic of Historic. Verblijf in een park lodge of camping. Wandel, fiets, rijd te paard, kajak of ga op zoek naar zeebaars, bluegill, meerval, crappie en andere vissen. Mammoth Cave, een gemakkelijke rit van ongeveer 389 mijl van Chicago, grotendeels over de Interstate 65, is een bestemming voor het hele seizoen waar veel te doen is. En de cijfers zijn indrukwekkend. Met meer dan 390 mijl in kaart gebracht en nog meer te komen, heeft het park het langste grottenstelsel dat bekend is. Het park beslaat 52.830 hectare, voornamelijk langs de Green River. Wetenschappers zeggen dat het oudste deel ongeveer 10 miljoen jaar geleden is gevormd. Gidsen in het park wijzen op voorwerpen die de Indianen meer dan 2000 jaar geleden hebben achtergelaten. Mammoth Cave werd in 1981 uitgeroepen tot werelderfgoed en werd in 1941 een nationaal park, maar bezoekers bezoeken de grot al sinds 1816. Het park trekt ongeveer twee miljoen bezoekers per jaar. Voor rondleidingen door de grotten en de kosten, klik hier.
Great Smoky Mountains National Park
107 Park Headquarters Road
Gatlinburg, TN 37738
(865) 436-1200
www.nps.gov
Bezoekers die de lijnbus van het park nemen van Gatlinburg naar het bezoekerscentrum in het Great Smokey Mountains National Park, TN, zullen de chauffeur waarschijnlijk horen roepen: “berenjam”, en niet “verkeersjam”. De chauffeur stelt vervolgens voor dat de fietsers hun camera’s tevoorschijn halen. Het is gebruikelijk dat het auto- en fietsverkeer tot stilstand komt als beren de weg oversteken of langs de kant van de weg lopen. Beren zijn slechts enkele van de dieren die je in het park tegenkomt. Er leven meer dan 17.000 soorten dieren, ongewervelde dieren en planten binnen de 800 vierkante mijl van het park, maar wetenschappers zeggen dat dit aantal twee keer zo groot zou kunnen zijn. Bezoekers kunnen in het park tot aan de bergkam gaan die Tennessee en North Carolina van elkaar scheidt en met de voeten in beide staten naast een bord gaan staan. Met hoogtes boven de 5.000 voet en het hoogste punt op 6.643 bij Clingman’s Dome, zijn er fantastische uitzichtpunten. Bovendien is een deel van het plezier van een bezoek aan het park het zien van kerken, ongebruikelijke schuren en andere kolonistengebouwen uit de jaren 1800. Het park heeft campings en de nabijgelegen Gatlinburg en Pigeon Forge hebben verschillende accommodatiemogelijkheden van hutten tot hotels. Great Smokey Mountains National Park ligt op ongeveer 585 mijl van Chicago, grotendeels over interstate highways.
Isle Royale National Park
800 E. Lakeshore Drive
Houghton, MI 49931
(906) 482-0984
www.nps.gov
Als u op zoek bent naar een adembenemende ervaring met backpacken, varen of vissen, kijk dan eens naar Isle Royale National Park in het noordwesten van Lake Superior. Nadat u uit uw auto hebt gehaald wat u nodig denkt te hebben voor een dag of een nacht, stapt u op een boot vanuit een van de drie vertrekplaatsen. Wat volgt is de schoonheid en rust van de natuur. Wandel door ruig terrein. Kajak of kano in havens en meren. Trek een wetsuit aan om in ijskoud water te duiken op zoek naar scheepswrakken. Neem begeleide, interpretatieve land- of watertochten. Reserveer een verblijf in Rock Harbor Lodge als u niet kampeert. Het park is eigenlijk een archipel bestaande uit een groot eiland en 450 kleinere eilanden die samen 850 vierkante mijl beslaan. In 1980 werd het uitgeroepen tot een internationaal biosfeerreservaat en in 1976 kreeg het de status van federale wildernis. Isle Royale is sinds november gesloten voor de winter. Het eiland gaat op 15 april 2015 weer open, maar de veerdienst begint pas op 1 mei. Isle Royale is ook bereikbaar met een watervliegtuig. De rit naar een vertrekplaats zoals Houghton, MI aan de voet van het Keweenaw Peninsula is 400 mijl ten noorden van Chicago door Wisconsin naar het Upper Peninsula van Michigan. Boten vertrekken ook vanuit het nabijgelegen Copper Harbor, MI en vanuit Grand Portage, MN. Klik hier voor informatie over vertrekpunten.
Gerelateerd: Best Mountain Towns In The USA
Sea caves in the Apostle Islands National Lakeshore (Credit, Jodie Jacobs)
(Photo Credit: nps.gov)
Apostle Islands National Lakeshore
415 Washington Ave.
Bayfield, WI 54814
(715) 779-3397
www.nps.gov
De Apostle Islands National Lakeshore aan Lake Superior gaat niet dicht voor de winter. In plaats daarvan, als het koud genoeg is zoals in 2014, kan Lake Superior bevriezen en bezoekers in staat stellen om naar buiten te lopen om de beroemde zeegrotten onder de kliffen van de kustlijn te zien. In maart 2014 maakten duizenden bezoekers uit Japan de tocht naar de zeegrotten. Sinds januari 2015 is het ijs niet meer zo stevig. Geen probleem. De Apostle Islands lokken het hele jaar door bezoekers. Als het weer het toelaat (Lake Superior’s verandert snel), brengen boten bezoekers naar en rond de eilanden om te overnachten, enkele van de vuurtorens te bezoeken (acht historische lichttorens op zes eilanden) en te zien waar vroegere kolonisten, pelsjagers en inheemse Amerikanen woonden. Kajakken rond de eilanden en in de grotten is populair, evenals het nemen van een boot met glazen bodem om scheepswrakken te zien of te duiken naar de schepen. Het vasteland en de 12 eilanden hebben wandelpaden. Een goede informatiestop is het NPS hoofdkwartier op het vasteland in Bayfield, WI, ongeveer 458 mijl ten noorden van Chicago aan Lake Superior.
Sleeping Bear Dunes National Lakeshore (Credit, Jodie Jacobs)
Sleeping Bear Dunes National Lakeshore
9922 Front St.
Empire, MI 49630
(231) 326-4700 Park Headquarters
(231) 326-4700, ext. 5010 Philip A. Hart Visitor Center
www.nps.gov
Ga naar Sleeping Bear Dunes National Lakeshore in het noordwesten van Michigan om de befaamde, uitdagende Dune Climb te doen. De uitzichten op de duinen bij Pyramid Point, Sleeping Bear en Empire liggen 400 voet boven Lake Michigan omdat ze op glaciale morenen liggen. Of bezoek het park om de populaire Pierce Stocking Scenic Drive te volgen, een zeven mijl lange weg door een van seizoen tot seizoen veranderend kleurenlandschap met geweldige uitzichten op Lake Michigan. Of ga erheen om het Port Oneida Rural Historic District van het park te bekijken voor een glimp van het boerenleven en ambachten aan het eind van de jaren 1980. Wat de reden ook is, neem de fietsen en wandelschoenen mee. Fiets de Sleeping Bear Heritage Trail en ga naar Glen Haven, een stadje dat sinds 1900 weinig is veranderd. Sleeping Bear is een park voor alle seizoenen en heeft meer dan 100 mijl aan paden. Het park heeft campings, maar om in de buurt te verblijven in hutten en resorts, klik hier voor naburige steden. Glen Arbor, grenzend aan het park, is ongeveer 318 mijl van Chicago.
Verwante: Best Hiking Trails In Chicago
Jodie Jacobs is een veteraan journalist die houdt van schrijven over Chicago, kunst, theater, musea en reizen. Haar werk is te vinden op Examiner.com.