ANTIOCH – Beschouwd als een van de top 10 meest gewelddadige steden in Californië slechts zeven jaar geleden, is Antioch de laatste tijd in de goede richting aan het trending.
“We zijn dat niet langer,” Antioch politiechef Tammany Brooks vertelde de gemeenteraad op dinsdag tijdens zijn jaarlijkse presentatie van misdaadstatistieken.
“Ik zeg niet dat we geen criminaliteit hebben,” zei Brooks. “Ik zeg alleen dat we in vergelijking met 2012 aanzienlijke vooruitgang hebben geboekt bij het verbeteren van het misdaadbeeld in onze stad.”
In dat jaar werd Antioch over het algemeen beschouwd als de vierde meest gewelddadige stad in Californië en de tweede in Contra Costa County, na Richmond.
Sinds 2012 zijn geweld en diefstallen – collectief aangeduid als deel 1-misdrijven – elk jaar gedaald, zei Brooks. 2018 zag bijvoorbeeld het laagste aantal geweldsmisdrijven in 10 jaar en een daling van 11,5 procent ten opzichte van 2017.
Homicides, overvallen en diefstallen daalden vorig jaar ook, net als de meest ernstige misdrijven in het algemeen, met uitzondering van verkrachting. Hoewel zware mishandelingen vorig jaar met 3,2 procent stegen ten opzichte van 2017, waren er 50,4 procent minder dan in 2012.
Van de zeven moorden vorig jaar – drie minder dan in 2017 – waren er twee betrokken bij een enkele episode van huiselijk geweld, één een geschil, en vier kwamen voort uit drugs-, bende- of vergeldingsverbindingen, zei hij.
Antioch zag ook een daling van 13,2 procent in de totale vermogenscriminaliteit, zei Brooks.
Als voor de 9,8 procent uptick in verkrachtingen, de chef schreef het gedeeltelijk toe aan een 2014 Department of Justice wijziging in de definitie van verkrachting. Het misdrijf had voorheen alleen betrekking op volwassen vrouwelijke slachtoffers, maar omvat nu ook mannen en kinderen. “Het werd verbreed om het echt nauwkeuriger te maken, en dat is waarom je de hogere piek ziet,” zei hij.
Plus, 16 procent van de 2018 verkrachtingsrapporten waren voor misdrijven gepleegd in voorgaande jaren, merkte Brooks op.
De chef waarschuwde dat het vergelijken van het ene jaar met het volgende in elke misdaadcategorie misleidend kan zijn, echter. Daarom moeten bewoners kijken naar een langere periode om een betere momentopname te krijgen van het criminaliteitsbeeld van de stad.
Statistieken tonen aan dat er de afgelopen zes jaar een daling van 43,6 procent is geweest in gewelddadige criminaliteit, een daling van 30 procent in eigendomsdelicten en een algemene daling van 32,5 procent in deel 1-misdrijven, wees Brooks erop. Met betrekking tot geweldsmisdrijven, zei hij dat meer dan 20 procent daarvan gebeurde in 2016-2017, omdat de politie “een aantal geweldige zaken werkte en een aantal behoorlijk gewelddadige mensen voor een lange tijd van de straat kreeg,” waarbij verschillende eindigden met lange gevangenisstraffen.
“Deze statistieken zijn behoorlijk indrukwekkend en echt wat ik als een succes beschouw en ik kon niet trotser zijn op de cijfers,” zei Brooks. “Maar ook al zien we die grote aantallen dalingen in onze gewelddadige, eigendoms- en deel 1-criminaliteit, Antioch heeft nog steeds een misdaadcijfer dat te hoog is voor mij en ik weet zeker dat het te hoog is voor onze inwoners en te hoog voor onze bedrijven.”
Brooks schrijft de neerwaartse richting van de criminaliteit toe aan een combinatie van Buurtwacht en Business Watch-programma’s, “geweldig” politiewerk, proactieve samenwerking met gelieerde instanties, bewustwordingsprogramma’s voor de gemeenschap, extra bewakingscamera’s, evenals meer politiepersoneel.
“Dit zijn slechts enkele potentiële factoren die van invloed kunnen zijn op de misdaadcijfers in onze (of welke) gemeenschap dan ook,” schreef hij later in een e-mail. “We hebben veel geluk gehad, maar we weten ook dat de successen van gisteren geen garantie zijn voor de resultaten van morgen. We kijken voortdurend vooruit en zijn toegewijd om ons best te doen met de middelen die we hebben.”
Een van de uitdagende gebieden is het verkeersbureau, zei hij, dat momenteel een staf van slechts twee mensen heeft.
“Er is echt geen goed nieuws te melden,” vertelde Brooks de raad, waarbij hij opmerkte dat dodelijke ongevallen – zeven – met 250 procent waren gestegen. DUI-arrestaties stegen, met 24 procent tot 177.
Sinds Antioch’s Measure C-verhoging van de omzetbelasting met een halve cent werd aangenomen in november 2013, heeft de politieafdeling 61 agenten ingehuurd. Maar vanwege pensioneringen, ontslagnemingen en beëindigingen, was de netto aanwinst slechts 16 vanaf december 2018, zei Brooks. Dat zet Antioch’s 98 beëdigde officieren op de laagste per hoofd van de bevolking, niet alleen in Contra Costa, maar ook in vergelijking met steden van vergelijkbare grootte, zoals Berkeley met 113, Vallejo met 106 en Fairfield met 120.
Brooks zei dat prioriteitsoproepen vorig jaar een paar seconden langer duurden om te reageren – een gemiddelde van 8:54 minuten. Niet-noodoproepen kostten de agenten ongeveer een uur om te beantwoorden.
Burgemeester Sean Wright vroeg wanneer deze cijfers zouden kunnen verbeteren.
“Aangezien we het aantal officieren verhogen … op welke manieren zullen we in de toekomst dalingen in de responstijden zien of is wat we zien zo goed als we zullen zien?” Wright zei.
Brooks antwoordde dat alle nieuwe officieren beginnen op patrouille, dus als er meer worden aangenomen, moeten de responstijden beter worden.
“Het is verbazingwekkend om al het werk te zien dat jullie doen,” zei raadslid Lori Ogorchock tegen de chef. “Zoveel mensen weten echt niet wat jullie daar in de gemeenschap doen… dus ik kan jullie niet genoeg bedanken.”