Air Force Enlisted Rank (Insignes) Geschiedenis

De Amerikaanse chevron is geen nieuw idee. Al duizenden jaren hebben de militaire, kerkelijke en burgerlijke autoriteiten een of ander uiterlijk symbool gebruikt om rang en functie in de maatschappij aan te geven. In het Amerikaanse leger zijn de insignes van de rang van onderofficier in de loop van de laatste 150 jaar geëvolueerd van een allegaartje van epauletten, sjerpen, keppeltjes en strepen tot de huidige beperkte reeks gestileerde en gestandaardiseerde chevrons. Vóór 1872 bestonden er bijna geen documentatie normen. Een algemene order van het Ministerie van Oorlog, gedateerd 27 maart 1821, documenteerde de eerste duidelijke verwijzing naar Amerikaanse soldaten die chevrons droegen. Vandaag de dag vertegenwoordigt de chevron een rang, niet een specifiek beroep.

Vroeg gebruik van de Chevron

Oorspronkelijk droegen officieren ook chevrons, maar deze praktijk begon geleidelijk af te nemen in 1829. Ondanks dit 10-jarige gebruik van chevrons door officieren, denken de meeste mensen bij chevrons alleen aan de dienstplichtige rangen.

De richting waarin een chevron wijst wisselde door de jaren heen. Oorspronkelijk wezen zij naar beneden, en op sommige uniformen, bedekten bijna de volledige breedte van de arm. In 1847 keerde de punt om naar een “opwaartse” positie, hetgeen duurde tot 1851. Dienstvignetten, gewoonlijk “hash marks” of “service stripes” genoemd, werden door George Washington ingesteld om aan te geven dat drie jaar dienst erop zaten. Na de Amerikaanse Revolutie raakten ze in onbruik en het duurde tot 1832 voordat het idee opnieuw werd ingevoerd. Sindsdien zijn ze in een of andere vorm toegestaan.

The Original Air Force Insignia

De chevrons van de Amerikaanse luchtmacht stammen uit 1864 toen de Secretaris van Oorlog een verzoek goedkeurde van Majoor William Nicodemus, de hoofdsignaalofficier van het leger, om 10 jaar later een onderscheidend signaalranginsigne te maken. De namen Signal Service en Signal Corps werden tussen 1864 en 1891 door elkaar gebruikt. In 1889 kostte de chevron van een eenvoudige sergeant 86 cent en die van een korporaal 68 cent.

De officiële stamboom van de huidige luchtmacht begon op 1 augustus 1907, toen het U.S. Army Signal Corps een Aeronautical Division oprichtte. De eenheid werd in 1914 opgewaardeerd tot een Luchtvaartafdeling, en in 1918 scheidde het Ministerie van Oorlog de Luchtvaartafdeling (luchtdienst) van het Signal Corps, waardoor het een aparte tak van dienst werd. Met de oprichting van de Army Air Service, werd hun toestel de gevleugelde propeller. In 1926 werd de afdeling het Army Air Corps, nog steeds met behoud van de gevleugelde propeller in zijn chevron.

Consolidatie van rangen en chevrons

Distinctieve chevrons werden omslachtig. Specifieke ontwerpen beeldden vaak een vakbekwaamheid uit en elke tak vereiste afzonderlijke kleuren. Bijvoorbeeld, in 1919, had de Medische Dienst zeven verschillende chevrons die geen enkele andere tak gebruikte. In 1903 kon een sergeant vier verschillende chevrons hebben gedragen, afhankelijk van het uniform dat hij droeg. De overweldigende problemen van beloning, rang, titels en toelagen brachten het Congres er in 1920 toe alle rangen samen te voegen in zeven beloningsgraden. Dit betekende het einde van de historische gewoonte om voor elke functie en voor elke functie in het hele leger een loonschaal op te stellen. De verandering had een drastische invloed op het chevron ontwerp.

Het stoppen van het gebruik van tak en specialiteit chevrons stierf hard, ondanks het officiële War Department beleid. Particuliere fabrikanten maakten oude specialiteitsontwerpen met de nieuwe blauwe achtergrond die voor de nieuwe chevrons was voorgeschreven. Ongeoorloofde chevrons kwamen veel voor en deze geïmproviseerde mouwinsignes werden zelfs verkocht in sommige postwissels. Gedurende de twintiger en dertiger jaren vocht het Ministerie van Oorlog een verloren strijd tegen de speciale chevrons. De meest voorkomende van de ongeautoriseerde speciale chevrons waren die gedragen door leden van de Army Air Corps, met de gevleugelde propeller.

A History of Air Force Insignia

De luchtmacht won zijn onafhankelijkheid op 18 september 1947, als een volwaardige partner met het leger en de marine toen de National Security Act van 1947 wet werd. Er was een tijd van overgang na de nieuwe status gaf de luchtmacht. De chevrons behielden de “Army look”. Dienstplichtig personeel was nog steeds “soldaten” tot 1950 toen ze “vliegeniers” werden om hen te onderscheiden van “soldaten” of “matrozen.”

9 maart 1948

Er is geen gedocumenteerde officiële reden voor het ontwerp van de huidige USAF enlisted chevrons, behalve de notulen van een vergadering gehouden in het Pentagon op 8 maart 1948, voorgezeten door Generaal Hoyt S. Vandenberg, stafchef van de luchtmacht. Deze notulen onthullen dat chevron ontwerpen werden bemonsterd op Bolling Air Force Base en dat de stijl die nu wordt gebruikt werd gekozen door 55% van de 150 ondervraagde piloten. Generaal Vandenberg, keurde daarom de keuze van de meerderheid van de onderofficieren goed.

Wie de strepen ook ontwierp, misschien probeerde hij het schouderlapje te combineren dat tijdens de Tweede Wereldoorlog door leden van de Army Air Force (AAF) werd gedragen en het insigne dat op vliegtuigen werd gebruikt. De patch had vleugels met een doorboorde ster in het midden, terwijl het vliegtuiginsigne een ster met twee strepen was. De strepen zouden de staven kunnen zijn van het vliegtuiginsigne die gracieus omhoog worden geschoven om vleugels te suggereren. De zilvergrijze kleur contrasteert met het blauwe uniform en zou wolken tegen een blauwe lucht kunnen suggereren.

Op dit moment wordt de grootte van de nieuwe chevrons bepaald op 4 inches breed voor mij en 3 inches voor vrouwen. Dit verschil in grootte creëerde de officiële term van “WAF (Women in the Air Force) chevrons” in verwijzing naar de 3-inch strepen.

De rang titels, op dit moment, van onder naar boven, waren: Private (geen streep), Private First Class (één streep), Corporal (twee strepen), Sergeant (drie strepen), Staff Sergeant (vier strepen), Technical Sergeant (vijf strepen), Master Sergeant (zes strepen en de enige rang goedgekeurd voor First Sergeant Duties).

20 februari 1950

Generaal Vandenberg gaf opdracht dat het dienstplichtig personeel van de luchtmacht vanaf heden “airmen” zal worden genoemd om hen te onderscheiden van “soldiers” en “sailors”. Voorheen werd het dienstplichtig personeel van de luchtmacht nog steeds soldaten genoemd.

24 april 1952

Studies uit 1950 en 1951 stelden voor om de rangstructuur van het dienstplichtig personeel te veranderen en werd in maart 1952 door de Luchtmachtraad en de Chef van de Staf goedgekeurd. De wijziging werd op 24 april 1952 opgenomen in Luchtmachtvoorschrift 39-36. Het hoofddoel van de wijziging van de rangstructuur voor luchtmachtofficieren was de beperking van de status van onderofficier (NCO) tot een groep luchtmachtofficieren van een hogere rang die zo klein in aantal was dat zij als onderofficier konden functioneren. Plannen voor het verbeteren van de kwaliteit van het onderofficiers leiderschap hing af van deze verandering: nu de verandering was doorgevoerd, begonnen plannen voor het onderzoeken en verbeteren van de kwaliteit van dit leiderschap.

De titels van de rangen veranderden (hoewel niet de chevrons). De nieuwe titels, van onder naar boven, waren: Basic Airman (geen streep), Airman Third Class (één streep), Airman Second Class (twee strepen), Airman First Class (drie strepen), Staff Sergeant (vier strepen), Technical Sergeant (vijf strepen), en Master Sergeant (zes strepen).

In die tijd was de luchtmacht van plan om nieuwe insignes te ontwikkelen voor de drie klassen van Airmen. Voorlopige schetsen van de voorgestelde insignes hebben de strepen op een horizontaal niveau, het reserveren van de schuine strepen voor de bovenste drie rangen om NCO’s te onderscheiden.

december 1952

De voorgestelde nieuwe chevrons voor de drie lagere luchtmacht rangen werden goedgekeurd door generaal Vandenberg. De aanschaf werd echter uitgesteld totdat de bestaande voorraden van de huidige chevrons uitgeput zouden zijn. Dit werd niet verwacht voor juni 1955.

22 september 1954

Op deze dag keurde de nieuwe chef-staf, Generaal Nathan F. Twining, een nieuw onderscheidend insigne voor eerste sergeanten goed. Het bestaat uit een traditionele diamant genaaid in de “V” boven de rang chevron. Aanbevelingen voor de invoering van dit onderscheidingsteken werden door twee commando’s gedaan: strategic air command (SAC) en air training command (ATC). De suggestie van ATC werd opgenomen in een bijlage begraven in een februari 1954 ATC Personeelsplanning Project, terwijl de SAC NCO Academy, March AFB, CA, het ontwerp op 30 april 1954 voorstelde aan de Air Council.

21 september 1955

De Luchtmacht kondigde de beschikbaarheid aan van het onderscheidende Eerste Sergeant insigne.

12 maart 1956

In 1952 keurde Generaal Vandenberg een nieuw chevron goed voor vliegeniers, eerste, tweede en derde klassen. Het doel van deze verandering was om het prestige van de staf, technische, en meester sergeant chevrons te verhogen. De strepen zouden van het hoekige ontwerp naar horizontaal veranderen. Echter, vanwege de voorraad chevrons die voorhanden was, werd de actie uitgesteld totdat de voorraad uitgeput was, hetgeen begin 1956 gebeurde. Het besluit om het ontwerp te veranderen werd op 12 maart 1956 opnieuw aan Generaal Twining voorgelegd. De chef antwoordde in een korte informele memo: “Geen verandering in insignes.”

januari-juni 1958

De Military Pay Act van 1958 (Public Law 85-422), gaf toestemming voor de extra rangen van E-8 en E-9. In het fiscale jaar 1958 (juli 1957 tot en met juni 1958) vonden geen bevorderingen tot de nieuwe rangen plaats. Verwacht werd echter dat in het begrotingsjaar 1959 2.000 personen tot de rang E-8 zouden worden bevorderd. Anderzijds zouden, overeenkomstig de instructies van het Ministerie van Defensie, in het belastingjaar 1959 geen bevorderingen tot de rang E-9 plaatsvinden. In mei en juni 1958 werden bijna 45.000 meestersergeanten van alle commando’s getest met het toezichtexamen als een eerste stap in de uiteindelijke selectie van 2.000 voor een eventuele bevordering tot E-8. Deze test screende ongeveer 15.000 kandidaten, waardoor ongeveer 30.000 verder konden worden gescreend door commando-raden, waaruit er in eerste instantie 2.000 zouden worden geselecteerd.

juli-december 1958

De twee nieuwe rangen (E-8 en E-9) waren bijzonder welkom in die zin dat zij de “compressie” in de rang van meester-sergeant zouden verlichten. Omdat de nummers echter uit de voormalige machtiging van de meestersergeant moesten komen, resulteerde dit niet in een verbetering van de bevorderingskansen in de algemene structuur van de dienstplichtigen.

Het was niettemin een uitstekende oplossing voor het probleem van de differentiatie in de verantwoordelijkheidsniveaus onder de meestersergeanten. Bijvoorbeeld, in de onderhoudstabel van de organisatie voor een tactisch gevechtssquadron, hadden vier flight chiefs, twee inspecteurs, en de line chief allen de rang van master sergeant. De nieuwe rangen zouden de hoogste opzichter een hogere rang geven dan de anderen, die elk aanzienlijke eigen verantwoordelijkheden hadden.

Het toevoegen van twee nieuwe rangen leverde wel enige problemen op. Het belangrijkste was het feit dat van de in totaal negen rangen er vijf op het niveau van sergeant zouden komen. Tot 40% van de totale dienstplichtige structuur zou in deze vijf rangen komen. Om deze reden leek de oude indeling van “airmen” en “sergeants” niet meer van deze tijd. Het was duidelijk dat, met een bijna één op één verhouding tussen vliegeniers en sergeanten, niet alle sergeanten supervisors konden zijn. Men was van mening dat de tijd gekomen was om een zekere differentiatie aan te brengen tussen de minder geschoolde vliegeniers, de meer geschoolde op het niveau van staf- en technisch sergeant, en het niveau van toezichthouder.

De snelheid waarmee de wetgeving ten uitvoer moest worden gelegd liet geen volledige herziening van de enlisted structuur toe. Daarom werd besloten dat de titels en insignes zich vooralsnog met zo min mogelijk veranderingen in het systeem moesten inpassen.

De commentaren van de belangrijkste commando’s werden ingewonnen en de titels van Senior Master Sergeant (E-8) en Chief Master Sergeant (E-9) werden het meest populair. Zij werden het meest geschikt geacht om de opklimmende rang duidelijk aan te geven en hadden het voordeel dat zij niet ongunstig afstaken op de meestersergeanten die reeds lang in dienst waren en niet voor de nieuwe rangen zouden worden geselecteerd.

Omdat besloten was voort te bouwen op het bestaande insignepatroon in plaats van de gehele reeks te herzien, werd het probleem van een bevredigend insigne acuut. Vele ideeën werden overwogen. Sommige werden verworpen: het gebruik van het meestersergeantinsigne met één en twee sterren over elkaar (verworpen wegens de overlapping van de insignes van de algemene officieren) en hetzelfde met ruitjes (verworpen wegens verwarring met het eerste sergeantinsigne). Uiteindelijk, en met tegenzin, werd de keuze beperkt tot een patroon waarbij over het oudere meestersergeantinsigne één en twee extra strepen werden geplaatst die in tegengestelde richting (naar boven) wezen en waarbij een veld van blauw werd gelaten tussen het lagere meestersergeantinsigne en de strepen van de nieuwe rangen. Hoewel dit het probleem van de “zebrastrepen” niet oploste, ging de oplossing vergezeld van de aanbeveling om de hele kwestie van de herziening van de onderofficiersstructuur wat titels en insignes betreft te bestuderen. Er werden geen klachten geuit over de nieuwe rang insignes.

5 februari 1959

Op deze dag werd de nieuwe regeling voor de titels van de verschillende enlisted rangen vrijgegeven. De enige verandering betrof E-1s. In plaats van de titel “basic airman,” bepaalt de nieuwe verordening dat “airman basic” nu de juiste titel is.

15 mei 1959

Een nieuwe editie van Air Force Manual 35-10 wordt gepubliceerd. Het behandelt een onrechtvaardigheid voor de enlisted force. Ten tijde van de oprichting van de luchtmacht, werden formele avonduniformen beschouwd als de herkomst van het officierskorps. In die tijd geloofde niemand serieus dat het burgerpersoneel behoefte zou hebben aan statige uniformen. Spoedig echter maakten de dienstplichtigen hun behoeften kenbaar en tegen 1959 sloot het uniformhandboek aan bij de realiteit van de situatie. Terwijl het zwarte formele avonduniform uitsluitend voor officieren was bestemd, werd het witte uniform toegestaan voor de optionele aanschaf en het dragen door alle dienstplichtigen. Voor de dienstplichtige mannen was het insigne van de rang de voorgeschreven grootte (4 inches) met witte chevrons op een witte achtergrond. Voor de dienstplichtige vrouwen gold hetzelfde, behalve dat de witte chevrons 3 inches breed waren. Deze witte chevrons werden gebruikt totdat het witte tenue-uniform in 1971 werd opgeheven.

28 februari 1961

De uniformraad keurde een lichtgewicht, all-tan uniform (tint 505) goed. Echter, alleen 3-inches “WAF chevrons” mochten worden gedragen op het shirt. Dit maakte een naamsverandering noodzakelijk. Aangezien mannen nu de WAF chevrons droegen, werd de officiële naam van de 3-inch brede strepen “kleine maat.”

12 juni 1961

Een nieuwe uitgave van Air Force Manual 35-10 onthulde een nieuw optioneel uniform voor de dienstplichtige rangen: het zwarte “mess dress” uniform. Voorheen was het dragen van de zwarte formele kleding verboden, de nieuwe zwarte mess dress bracht de behoefte aan chevrons met aluminium metallic op een zwarte achtergrond. Deze geborduurde strepen zijn op dit moment nog steeds in gebruik voor de mess dress.

Januari 1967

Deze datum markeert de creatie van de rang van Chief Master Sergeant van de Luchtmacht (CMSAF) met zijn eigen onderscheidende insignes.

22 augustus 1967

Op deze dag begon de uniformraad met het onderzoeken van methoden om de enlisted rang insignes op de regenjas aan te brengen. Dit probleem zal het bestuur tot 1974 perplex stellen.

19 oktober 1967

Airman rangen, titels, en termen van aanspreking werden herzien om de volgende veranderingen aan te brengen, en om de NCO status te herstellen naar rang E-4: Airman Basic (geen strepen), Airman (één streep), Airman First Class (twee strepen), Sergeant (drie strepen), Staff Sergeant tot en met Chief Master Sergeant, en First Sergeants, geen verandering.

De wijziging van de titel voor de salarisschaal E-4 van Airman First Class in Sergeant herstelde de NCO status die deze rang in 1952 verloor toen de luchtmacht nieuwe titels aannam. De verhoging van E-4 tot de status van onderofficier bracht ook de rangen van de luchtmacht op één lijn met die van de andere diensten en betekende een erkenning van het kwalificatieniveau en de prestaties die van vliegeniers in de rang E-4 werden verlangd. Luchtmachters konden pas tot E-4 worden bevorderd als zij gekwalificeerd waren op het niveau van de 5-vaardigheden, precies de kwalificatie die vereist was voor bevordering tot Staff Sergeant. Een bijkomend voordeel was dat het prestige dat werd verkregen door het herstellen van de status van onderofficier en de privileges voor de E-4 rang, op een moment kwam dat vliegeniers hun eerste herplaatsingpunt naderden. In die tijd had de luchtmacht te kampen met drastische verliezen omdat velen zich niet opnieuw aanmeldden. Men dacht dat het bereiken van de NCO 26 status aan het einde van de eerste indiensttreding zou helpen bij het behoud.

25 november 1969

De uniformraad kwam op deze dag bijeen en keurde het dragen van de zwarte achtergrond chevrons met aluminium kleur strepen en ster op de witte mess jacket en de informele witte uniformjas goed in plaats van de geautoriseerde wit-op-wit chevrons. De wit-op-wit chevrons mochten worden gedragen tot 1 januari 1971, op welk tijdstip de zwarte chevrons op die uniformen verplicht zouden worden. De wit-op-witte strepen waren sinds 1959 in gebruik.

11 augustus 1970

De uniformraad gaf opdracht dat het dienstplichtig personeel 3-inch chevrons zal dragen op de tan 1505 shirts met korte mouwen.

4 december 1970

Op zoek naar een geschikt chevron voor dienstplichtig personeel om op hun regenjassen te dragen, keurde de uniformraad het concept goed van het toestaan.van een plastic rang insigne om op de kraag te dragen. Bovendien werd het gebruik van zo’n plastic chevron ontwikkeld voor gebruik op de lichtgewicht blauwe jas en utility shirt.

21 september 1971

Na diverse reacties op de plastic chevrons, beval de uniformraad verdere veldtesten aan, waarbij zowel plastic als metalen kraag chevrons werden gebruikt op de regenjas voor mannen en vrouwen, lichtgewicht blauwe jas, topjas, utility shirt en organisatorische witte medische uniformen.

23 augustus 1974

Generaal David C. Jones, de USAF chef-staf, keurde het dragen van metalen kraag chevrons door dienstplichtig personeel op de regenjassen, mannen optionele topcoat, lichtgewicht blauwe jas, medische en tandheelkundige witten, en de voedsel handler’s jas goed. Hiermee kwam een einde aan een zeven jaar durend debat dat in 1967 was begonnen. Echter, Generaal Jones benadrukte dat het gebruik van traditionele mouw chevrons op andere uniformen zoveel mogelijk gehandhaafd moest blijven.

30 december 1975

De E-2 tot en met E-4 rang chevrons werden in december 1975 herzien tijdens een CORONA TOP vergadering die een voorgestelde drie-tier enlisted force organisatie bestudeerde. Een nieuw criterium voor bevordering tot onderofficiersstatus werd besloten en op 30 december 1975 aan de belangrijkste commando’s bekendgemaakt. Een belangrijk aspect van het nieuwe programma was een nieuw insigne voor hogere vliegers en lager. Het insigne zou een blauwe ster krijgen in plaats van een zilveren ster in het midden van de chevrons.

januari-februari 1976

Om de verandering tegen 1 maart 1976 in te voeren, begonnen contacten met het Instituut voor Heraldiek en de Army and Air Force Exchange Service (AAFES) om ervoor te zorgen dat de nieuwe insignes gemakkelijk verkrijgbaar zouden zijn. Er waren echter moeilijkheden bij het verkrijgen van de nieuwe chevrons met blauwe sterren vanwege de normale aanlooptijd die de kledingindustrie nodig heeft om over te schakelen op de nieuwe insignes. Op 27 januari 1976 bracht het Instituut voor Heraldiek de kledingindustrie op de hoogte van de nieuwe Air Force eisen, en op 12 februari 1976 adviseerde het AAFES Pentagon Liaison kantoor de luchtmacht dat de insignes bronnen klaar zouden zijn om te leveren tegen 1 maart.

Het was echter duidelijk, laat in februari, dat de kledingindustrie die datum niet kon ondersteunen. Daarom werden de belangrijkste commando’s door het hoofdkwartier van de luchtmacht op de hoogte gesteld om de invoering van de nieuwe rang uit te stellen tot 1 juni 1976.

1 juni 1976

Omdat het zo moeilijk was om de nieuwe insignes op alle bases in de hele luchtmacht te verkrijgen, werden de geconsolideerde kantoren voor basispersoneel verzocht om ervoor te zorgen dat de kledingzaken en uitwisselingen op de basis actie ondernamen om de beschikbaarheid van de nieuwe insignes te verzekeren om aan de eisen op hun installatie te voldoen. De situatie werd gecompliceerd door de overdracht van de verantwoordelijkheid voor de verkoop van militaire kleding aan de AAFES in deze periode.

Het uiteindelijke resultaat was een besluit voor de AAFES om de behoeften voor elke basis rechtstreeks door te geven aan het Defense Personnel Service Center gedurende de eerste 90 dagen na de invoering op 1 juni 1976.

Informatie met dank aan U.S. Air Force News Service, en de Air Force Historical Research Agency