rRNA: Ribosomale RNA, ein molekularer Bestandteil eines Ribosoms, der wichtigen Proteinfabrik der Zelle. Streng genommen stellt die ribosomale RNA (rRNA) keine Proteine her. Sie stellt Polypeptide (Ansammlungen von Aminosäuren) her, aus denen sich die Proteine zusammensetzen.
Das Ribosom ist eine winzige partikelförmige Struktur, die sich im Zytoplasma der Zelle (außerhalb des Zellkerns) befindet und aus zwei Untereinheiten besteht, von denen eine größer ist als die andere. Man nahm an, dass beide Untereinheiten sowohl rRNA als auch Protein enthalten, aber das ist nicht die ganze Geschichte. Molekulare Karten des Ribosoms haben verblüffende Details über seine Struktur enthüllt, die die Annahme einer „RNA-Welt“ als Modell für den Ursprung des Lebens auf der Erde untermauern. Obwohl das Ribosom sowohl aus ribosomaler RNA (rRNA) als auch aus Protein besteht, enthält die „aktive Stelle“ auf der großen Einheit des Ribosoms – der Ort der chemischen Reaktion, die genetische Informationen in die Anfänge eines Proteins verwandelt – nur rRNA. Dies deutet darauf hin, dass das Ribosom eigentlich ein Ribozym ist, ein RNA-Molekül, das seine chemischen Reaktionen katalysieren kann. Die Hauptrolle der RNA im Ribosom könnte daher die Idee unterstützen, dass das Leben auf der Erde mit der RNA begann.
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