— 1985年のメキシコ地震を取材したABCニュースのジョン・キノネス記者が、ちょうど32年後の今週の地震を受けて、数千人の犠牲者を出したこの災害を振り返る。
「メキシコシティで地震」という速報のヘッドラインを見たとき、胃の底に見慣れた痛みを覚えた。 ちょうど32年前のあの日、1985年9月19日にメキシコの首都に降り立ち、この国最後の大地震を取材したのです。
ほとんどの市民がまだ家にいた午前7時17分、マグニチュード8.0の激しい地鳴りが起こりました。 その揺れは3分から5分ほど続いたが、まるで永遠に続くかのようであった。 地震の高さで放出されたエネルギーは、核兵器約1,114発分の爆発に相当すると専門家は述べている
何百もの建物が倒壊した。 死者は約1万人、負傷者や家を失った者は数万人に上りました。
私は、首都の街路に広がる混乱の中、唯一残されたベニート・フアレス国際空港の滑走路に降り立ったことを覚えています。 何十万、何百万という人々が、避けられない強い余震を恐れて、家や事務所に入るのを拒みました。
しかしその後、何千もの住民が袖をまくり上げ、瓦礫を一つ一つ掘り始め、生存者を探し出しました。 数分おきに、ボランティアのひとりが「サイレンシオ！」と叫ぶと、すぐに全員が掘るのをやめた。 しかし、日が経つにつれ、生存者が見つかる可能性はどんどん低くなっていきました。
そして、奇跡が起こりました。 数日間、誰も救助されていなかったのです。 すると突然、ボランティアたちが両手を挙げて、再び静寂を呼びかけました。 作業員の一人が、かすかに赤ん坊の泣き声と思われるものを聞いたのだ。 そして、ボランティアたちは必死で掘り返した。 そして、数分後、瓦礫の中から生後6日目の赤ん坊、エルビラ・ロサスを助け出した。 彼女は、1週間前に地面が揺れる数分前に生まれ、どんな困難にも負けず、生き延びたのです。 その1時間半後、またもや静かな呼び声がかかり、今度は生後8日の男の子が歓声と涙の感謝の叫びの中で運び出されました。
今晩、何十人もの子供たちが閉じ込められたメキシコシティの学校を含む、倒壊した建物の瓦礫を、疲れを知らないボランティアが再び掘り起こすのを見て、ちょうど32年前に目撃した救助活動は、我々に希望を与えてくれるはずです。