What Is ‘Fruit Concentrate,’ Anyway? And Is It Good For You?

Se guardi nella tua credenza e inizi a leggere le etichette nutrizionali sulla tua scatola preferita di muesli o le tue vitamine gommose, c’è una buona probabilità che noterai un ingrediente popolare: il concentrato di frutta.

“Il concentrato di frutta non è davvero qualcosa a cui ho pensato”, dice Wendy Rae Little via Twitter. Lei è una blogger che vive a Belle Vernon, Pa. Ma una volta che Little ha iniziato a passare attraverso la sua dispensa e ha iniziato a notare il concentrato di frutta elencato come ingrediente, ha influenzato i suoi acquisti. Per esempio, Little compra solo succo d’arancia che dice “non da concentrato di frutta” sull’etichetta, perché “sembra più fresco”. Ma in altri prodotti – come le buste di cibo per bambini che dà a sua nipote – la Little considera intuitivamente il concentrato di frutta un ingrediente sano, più o meno intercambiabile con la frutta.

Cos’è dunque il concentrato di frutta, esattamente? E i consumatori dovrebbero evitarlo o cercarlo?

Il concentrato di frutta è “frutta con l’acqua rimossa”, dice Caroline West Passerrello, una dietista nutrizionista registrata e portavoce dell’Academy of Nutrition and Dietetics. “Mantiene lo zucchero e le calorie, ma perde il volume, la fibra e la vitamina C.”

Il concentrato di frutta è stato sviluppato in gran parte perché un volume inferiore rende i prodotti più economici da spedire e conservare. Ma per produrlo, bisogna rimuovere la polpa e la buccia dalla frutta, privando i consumatori della fibra che otterrebbero da una mela vecchio stile, secondo Passerrello. Inoltre, fare il concentrato di frutta richiede il riscaldamento della frutta per rimuovere l’acqua, un processo che distrugge la vitamina C sensibile al calore.

Quando la fibra e la vitamina C vengono spremute dalla frutta, così fa gran parte della sua nutrizione. La fibra aiuta a rallentare la digestione, quindi consumare un concentrato di frutta fa salire lo zucchero nel sangue più rapidamente che sgranocchiare la frutta tradizionale. La vitamina C è un tipo di antiossidante che aiuta con un paniere di funzioni corporee, così perdere la vitamina C taglia i benefici che vanno dalla formazione del tessuto del corpo alla risposta del sistema immunitario.

In altre parole, la gente dovrebbe vedere il concentrato di frutta come uno zucchero aggiunto, simile allo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, secondo Vasanti Malik, un ricercatore nel dipartimento di nutrizione presso la Harvard T.H. Chan School of Public Health. Anche se il concentrato di frutta è combinato con la fibra nel prodotto finale, Malik dice che la sua inclusione dovrebbe ancora sollevare le sopracciglia.

“Stiamo vedendo cereali per bambini che sono integrali, ma poi hanno un sacco di zucchero aggiunto” sotto forma di concentrato di frutta, dice Malik. “Anche se è meglio che mangiare cucchiai di zucchero, non è fantastico” perché lo zucchero è incluso in quantità così grandi.

Dice anche che i succhi di frutta e i frullati elaborati possono contenere molto zucchero aggiunto, con pochi benefici per le fibre. Malik nota che i succhi di frutta in generale, anche quelli senza concentrato di frutta, sono naturalmente pieni di zuccheri e calorie, rendendoli meno nutrienti di quanto alcuni potrebbero credere.

Un modo per evitare lo zucchero aggiunto è quello di prendere in mano la situazione e preparare il cibo da zero. Per la granola, Passerrello consiglia di usare frutta secca e solo un po’ di sciroppo d’acero. Ma ammette che il metodo fai da te, che richiede tempo, “non è sempre realistico”

Propone un’altra opzione per chi ha poco tempo per fare la spesa: “Se prendete tre barrette di granola al negozio, scegliete quella in cui il concentrato di frutta è l’ultimo della lista degli ingredienti”. L’ultima voce nella lista degli ingredienti è di solito la più piccola in termini di quantità. “Speriamo che tu possa trovarne una senza”, aggiunge.

E Passerrello dice che gli aggiornamenti della Food and Drug Administration alle etichette nutrizionali renderanno presto più facile per i consumatori come Little e il resto di noi capire come pensare al concentrato di frutta. Lo zucchero dal concentrato di frutta, dice, sarà chiamato come “zucchero aggiunto”.”

Queste domande sono una colonna semi-regolare che risponde ai misteri alimentari che lasciano perplessi noi e i nostri lettori. Hai una domanda che vuoi che esploriamo? Fatecelo sapere attraverso il nostro modulo di contatto.