“Mi sono sentito completamente al sicuro e ben curato dal momento in cui ho varcato le porte dell’ospedale”, ha detto Jim Archuletta, che è stato operato alla schiena in aprile all’Intermountain Medical Center durante la pandemia di COVID-19. “Ero così grato per l’intervento che non ho avuto il tempo di essere ansioso o apprensivo.”
Jim aveva un forte dolore alla schiena all’inizio di quest’anno che aveva iniziato a compromettere la sua capacità di camminare. A marzo, ha visto il chirurgo della schiena Stephen Warner, MD, che ha determinato che aveva una stenosi spinale, un restringimento degli spazi all’interno della colonna vertebrale che metteva pressione sui suoi nervi. A Jim fu detto che l’intervento chirurgico era elettivo a quel punto a causa delle restrizioni chirurgiche in tutto lo stato implementate all’inizio della pandemia. Il dottor Warner suggerì invece la terapia fisica. Jim la provò per una settimana e andò in crisi ogni giorno.
Il terapista di Jim chiamò il dottor Warner per fargli sapere quanto male stesse facendo Jim. “L’ho abbracciato, ero così felice e grato”, ha detto Jim. La mattina dopo, si incontrò con il Dr. Warner, che determinò che il suo intervento non era più elettivo. Jim aveva bisogno di fondere cinque vertebre nella parte bassa della schiena. Due chirurghi avrebbero lavorato insieme per posizionare due barre e dieci viti durante una procedura di sette ore.
Operazione durante una pandemia
Il giorno dell’operazione, la moglie di Jim, Sue, ha dovuto accompagnarlo all’ospedale da sola a causa delle restrizioni ai visitatori dovute alla pandemia. “È stata dura”, ha detto. “Faceva freddo, era buio e pioveva quando l’ho lasciato alle 5:30 del mattino. Ero nervosa e continuavo a pensare: e se non lo vedessi più vivo?”
“Sono stato il primo paziente in programma”, ha detto Jim. “Il personale è stato così gentile, chiedendo cosa potevano fare per me. Avevo caldo e sono andati a prendermi un ventilatore portatile e l’hanno sistemato per me. Erano così attenti.”
“Mentre il team mi preparava per l’intervento, il dottor Warner è venuto a calmare le mie paure e a rispondere a qualsiasi domanda. Anche l’anestesista è stato molto gentile e comprensivo. Erano entrambi così premurosi e confortanti e mi hanno fatto sapere che si sarebbero presi cura di me.”
Le complicazioni lasciano il posto al conforto
Circa un’ora dopo l’intervento, Sue vide la chiamata dell’ospedale – il che la spaventò. Era il dottor Warner, che chiamava per segnalare una complicazione. Si scusò che non poteva parlare con lei faccia a faccia. Spiegò che la pressione sanguigna di Jim era scesa e che la sua apnea stava facendo scendere i suoi livelli di ossigeno molto in basso, il che è pericoloso durante l’operazione. Ha chiesto se doveva procedere con l’intervento o annullarlo.
“Il medico è stato davvero diretto ma anche empatico quando ha detto, ‘Questo è davvero rischioso, voglio che tu lo sappia’”, ha detto. Sue sapeva che Jim sarebbe stato molto infelice senza l’intervento e che era consapevole dei rischi prima di sottoporsi, così ha detto al dottor Warner di continuare.
“Sono stati così bravi a chiamarmi con aggiornamenti diverse volte durante l’operazione”, ha aggiunto Sue. “I custodi hanno esagerato nell’essere premurosi poiché sapevano che Jim era solo. Sanno che è molto difficile per le famiglie essere separate.”
Un esito positivo
L’intervento di Jim è stato un successo. Durante la sua degenza di quattro giorni, FaceTime è stato un salvavita per Sue, che non poteva essere al suo capezzale. “Potevo vedere com’era – se il suo colore era buono e sembrava sano, era rassicurante. Questo significava sicuramente molto per me. Direi a tutte le famiglie di portare un iPad o un telefono all’ospedale per FaceTime.”
“Ho potuto parlare con il medico più del normale”, ha aggiunto. “Mi ha chiamato molte volte con aggiornamenti, il che è stato molto rassicurante per la mia famiglia. Ha davvero mostrato empatia e preoccupazione”.
“Ho avuto un’esperienza molto positiva”, ha aggiunto Jim. “Quando suonavo il mio pulsante di chiamata, venivano entro un minuto per aiutarmi con tutti i miei bisogni. Mi hanno dato un’assistenza eccellente.”
Dal suo intervento, Jim ha visto il dottor Warner due volte di persona per i controlli. Il suo medico di base, King Udall, MD, ha anche chiamato per controllare come stava andando e ha programmato una visita video utilizzando Google Duo.
“Se avete bisogno di un intervento chirurgico, non esitate”
Il consiglio di Jim ad altri che hanno bisogno di cure mediche in questo momento: “Se avete bisogno di un intervento chirurgico, per favore non esitate a causa del Coronavirus. Gli operatori di Intermountain sono molto premurosi, attenti e preoccupati per la vostra sicurezza. Sono disposti a fare qualsiasi cosa per alleviare le vostre preoccupazioni. Era una procedura necessaria e mi hanno fatto sentire molto comodo e a mio agio, anche più che in momenti normali”.