Perché i gatti hanno la coda?

I gatti sono molto espressivi con la loro coda e molti genitori imparano a leggere l’umore del loro gatto in base a come tengono la coda. I gatti possono anche usare regolarmente la loro coda per attirare la nostra attenzione strofinandola contro le nostre gambe quando vogliono animali domestici o cibo. Alcuni gatti possono anche essere così audaci da metterci la coda in faccia mentre siamo al telefono o stiamo cercando di dormire. Altri possono essere distaccati e infilare accidentalmente la coda nel caffè o nel cibo. Ci sono molte gioie e fastidi che derivano dall’avere a che fare con la coda del tuo gatto, ma le code servono a scopi importanti per i gatti. In questo articolo, impareremo di più sulla coda del gatto, a cosa serve e di cosa è fatta.

Perché i gatti hanno la coda?

La coda del gatto è importante per diverse ragioni. I gatti usano le loro code per comunicare da gatto a gatto, da gatto a uomo, e soprattutto – per l’equilibrio e l’agilità mentre cacciano le prede e sfuggono ai predatori.

I gatti usano la loro coda per una varietà di scopi. Le loro code sono alimentate da una serie di diverse caratteristiche anatomiche. Le code fanno parte del midollo spinale del gatto e contengono elementi importanti come vertebre, nervi, vasi sanguigni, muscoli e ghiandole odorose.

Di cosa è fatta la coda di un gatto?

Le ossa della coda di un gatto sono note come vertebre caudali. I gatti hanno tipicamente 18-23 vertebre caudali (WSU-E, 2008). I gatti senza coda, come i gatti Manx, o i gatti con code più corte, avranno meno vertebre caudali. Anche gli umani, che non hanno la coda, hanno 3-5 vertebre caudali. Le nostre vertebre caudali sono fuse insieme e formano un osso, il coccige, che ci aiuta a stabilizzarci quando siamo seduti. Anche altre specie di scimmie, come i gorilla e gli scimpanzé, hanno questo osso.

Altre vertebre aiutano la coda a funzionare. I gatti hanno lo stesso numero di vertebre cervicali della maggior parte degli altri mammiferi, ma hanno una vertebra in più nella regione toracica e due vertebre in più nella regione lombare rispetto agli umani. Le vertebre extra danno ai gatti una maggiore flessibilità nella loro colonna vertebrale e li aiutano con la loro velocità e agilità. La coda è una parte cruciale di queste abilità.

Nervi corrono in tutta la coda del gatto, che li aiuta a raccogliere informazioni dall’ambiente intorno a loro, essenzialmente permettendo loro di “sentire” con la coda. La coda fa parte del midollo spinale del gatto e contiene nervi del sistema nervoso centrale e simpatico. I nervi inviano segnali in tutto il corpo per aiutare il corpo a coordinare una risposta all’ambiente. Questi nervi inviano informazioni dalla coda di un gatto fino al suo cervello, permettendo al gatto di rispondere a qualsiasi cosa stia accadendo intorno a lui in una frazione di secondo.

I muscoli sono anche un’importante caratteristica anatomica della coda perché aiutano il movimento della coda. Il muscolo che è principalmente responsabile del movimento della coda è il muscolo Sarcocaudalis. Ogni volta che il tuo gatto muove la coda in una posizione diversa, questo muscolo è al lavoro.

La coda contiene anche vasi sanguigni e una vena caudale che aiutano il sistema circolatorio. La vena caudale di un gatto può essere usata per prelevare il sangue. Sapevate che alcune strutture zoologiche seguono i loro grandi felini, come i leoni e le tigri, per presentare volontariamente la coda al loro guardiano per il prelievo di sangue? Lo fanno usando un addestramento basato sul rinforzo positivo!

La coda di un gatto contiene anche ghiandole odorose, chiamate ghiandole caudali. Queste aiutano i gatti a marcare il loro territorio (Brown & Bradshaw, 2013).

I gatti hanno il controllo sulle loro code?

Sì, i gatti hanno il controllo sulle loro code. Possono usare volontariamente la loro coda per comunicare con gli umani e gli altri gatti, così come per aiutare i loro movimenti. I gatti possono tenere la coda in alto o tirarla giù tra le gambe. I gatti possono anche muovere la coda da un lato all’altro. I gatti possono muovere la punta della coda indipendentemente dal resto della coda, il che si aggiunge alla sfumatura di come comunicano con essa. Tuttavia, ci sono animali in questo mondo che hanno ancora più controllo sulle loro code. Queste code sono conosciute come code prensili, e agiscono come un’appendice aggiuntiva. Gli animali possono usare le loro code prensili per afferrare gli oggetti nel loro ambiente, ad esempio per arrampicarsi sugli alberi.

Le code dei gatti crescono con l’età?

La coda di un gatto cresce con l’età. Tuttavia, dopo che il gatto è completamente cresciuto, la coda rimane della stessa dimensione. I gatti possono continuare a crescere fino a 2 anni di età, il che significa che la loro coda può continuare a crescere con loro. Tuttavia, i gatti nascono con il numero di vertebre di cui hanno bisogno, quindi la crescita della coda ha più a che fare con lo sviluppo anatomico piuttosto che con la crescita di altre ossa.

Quanto è lunga la coda di un gatto?

Se un gatto ha una coda completa, di solito sarà lunga tra i 9 e gli 11 pollici. La lunghezza della coda del gatto è tipicamente legata alle dimensioni complessive del gatto, dato che usano la coda per stabilizzare il loro corpo quando corrono e saltano. Alcune associazioni di razze feline possono giudicare un gatto in base alla lunghezza della coda rispetto alla lunghezza del corpo e specificare che la lunghezza della coda di un gatto dovrebbe essere uguale alla lunghezza del corpo del gatto.

A cosa servono le code dei gatti?

I gatti usano la coda per l’equilibrio e l’agilità, di cui hanno bisogno quando cacciano la preda e quando si arrampicano e saltano sugli alberi. La coda aiuta a controbilanciare il corpo del gatto. L’anatomia della spina dorsale e della coda dà loro molta potenza e flessibilità, permettendo loro di fare rapidi cambiamenti nell’orientamento e nella direzione del corpo. Questo li aiuta a rispondere alla reazione della loro preda o a saltare fuori dalla presa pericolosa degli animali che li cacciano. Se avete mai visto video di leopardi delle nevi o ghepardi che cacciano, noterete come la loro coda si muove dietro di loro in risposta ai loro movimenti. È abbastanza incredibile.

I gatti usano la loro coda anche per comunicare con altri gatti e con gli umani. La posizione e il movimento della coda di un gatto possono dirti molto su come si sente:

• La coda in alto

I gatti che si sentono sicuri e sociali terranno la coda in posizione verticale, a volte con un piccolo gancio sulla punta della coda. I gatti che si aspettano di essere nutriti possono anche tenere la coda alzata. I gatti che tengono la coda in alto quando incontrano altri gatti stanno accogliendo il contatto con l’altro gatto (Springer, 2008; Brown & Bradshaw, 2013).

• Coda giù

I gatti che sono nervosi o eccitati possono tenere la coda bassa tra le gambe, e la coda può essere rigida o può avere un colpo alla fine. Questa posizione della coda può essere accompagnata dal fatto che il gatto cammina basso sul terreno per cercare di trovare un nascondiglio. Un gatto normale, non eccitato, può camminare con la coda in posizione bassa, ma la coda sarà sciolta e rilassata dietro di lui.

• Fruscio della coda

Quando i gatti salutano i loro proprietari, possono avvicinarsi con la coda eretta e farla fremere vicino a voi. Questo è un segno di eccitazione positiva. Per i gatti non castrati, questa posizione della coda può essere associata alla marcatura dell’odore e può essere legata alla difesa territoriale e/o al comportamento riproduttivo (Springer, 2008; Brown & Bradshaw, 2013).

• Tail flicking

I gatti che si sentono giocosi o positivamente eccitati possono agitare rapidamente l’estremità della coda (Springer, 2008).

• Tail thrashing

Un gatto che agita drammaticamente la coda da un lato all’altro è arrabbiato o spaventato. La coda sarà tenuta bassa e stretta. Questo movimento della coda può anche essere accoppiato con un linguaggio rigido del corpo e occhi fissi. I gatti che mostrano questi comportamenti probabilmente agiscono in modo aggressivo (Springer, 2008). Ci sono alcune cose che puoi fare per cercare di calmare un gatto arrabbiato o spaventato. Ma se vedete questo comportamento, è meglio rimuovere voi stessi o altri animali dalla situazione immediatamente.

Tutti i gatti hanno la coda?

No, non tutti i gatti hanno la coda. Alcuni gatti nascono senza coda e alcuni gatti possono subire una ferita alla coda che richiede l’amputazione della coda. Le razze di gatto Manx nascono naturalmente senza coda, come i bobcat e le linci. Un certo gene è responsabile della coda a bob che si vede nei gatti Manx (CFA) e in altri animali.

Quali sono i vantaggi e gli svantaggi di avere una coda?

Mentre una coda è molto utile per un gatto, i gatti senza coda imparano ad adattarsi facilmente ad una vita senza coda. I gatti senza coda non sono limitati in alcun modo. Anche i gatti che hanno una coda e la perdono a causa di una ferita imparano ad adattarsi rapidamente alla vita senza coda.

Le code si sono evolute in molti gruppi di animali diversi e servono a scopi importanti. I gatti sono uno dei molti animali che hanno beneficiato di avere una coda. Le code sono piene di ossa, nervi, sangue, muscoli e ghiandole odorose. Tutte queste caratteristiche anatomiche lavorano insieme per fornire ai gatti la capacità di bilanciare, navigare in modo rapido ed efficiente e comunicare con il mondo che li circonda. Il modo in cui un gatto tiene la coda può dirci molto sulle sue intenzioni e sul suo umore. I proprietari di gatti dovrebbero imparare rapidamente le sfumature della comunicazione dei gatti, perché questo vi permetterà di avere successo con il vostro gatto.

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Lavori citati

Brown, S.L., and J.W.S. Bradshaw. 2013. Comunicazione nel gatto domestico: within- e between-specie. In D. Turner e P. Bateson (Eds), The Domestic Cat: The Biology of its Behaviour (p. 201-212). Cambridge: Cambridge University Press.

The Cat Fanciers’ Assocation (CFA). Circa il Manx. Recuperato il 28 agosto 2019.

Springer, Ilene. 2008. Capire il linguaggio del corpo del tuo gatto: invia segnali sottili ed evidenti. Sai cosa significano? Cat Watch, p. 8+. Accessed August 28, 2019.

Washington State University Extension (WSU-E). 2008. Anatomia e fisiologia del gatto. Retrieved August 28, 2019.